이버멕틴(Ivermectin)은 암 환자들 사이에서 대유행 이후 다시 부활하고 있습니다.

MaryJo Perry는 미시시피 주 잭슨 외곽에 있는 자신의 사유지에서 동물을 키우며 소를 치료하기 위해 이버멕틴을 사용합니다. 그녀에게 그 약은 비타민만큼 친숙하고 안전하며 저렴하고 효과적입니다. “우리는 이 약을 농장에서 40년 동안 사용해 왔습니다.”

동물 과학을 공부하고 한때 수의사가 되고 싶었던 페리는 집 근처에서 구조한 길 잃은 개들의 옴을 치료하는 데에도 이를 사용합니다. 부작용 없이 효과가 있다고 그녀는 말합니다. “나는 그것으로 인한 문제를 본 적이 없습니다.”

인간의 경우 이버멕틴은 회충, 이, 옴으로 인한 기생충 감염과 싸웁니다. 특정 열대성 질병에 효과적이며 말라리아 퇴치에 도움이 될 수 있습니다.

동물과 인간의 질병에 대한 기적의 약으로서의 명성은 1970년대 발견과 함께 시작되었습니다. 이는 전 세계적으로 강변 실명증 사례를 감소시켰습니다. 그리고 과학자들은 처음에 이 약이 코로나19도 치료할 수 있기를 바랐고 많은 사람들이 이를 받아들이게 되었지만 나중에 수십 건의 연구에서 이 약이 효과적인 치료법이 아니라는 것이 확인되었습니다.

실망스러운 연구 결과에도 불구하고 이버멕틴은 팬데믹 기간 동안 잘못된 정보로 인해 인기를 끌었습니다. 페리는 지난 9월 자신이 주최한 의료 자유에 관한 정치 행사에서 연설하면서 이 연구가 효과가 없다고 판단한 연구 결과를 믿지 않는다고 말했습니다. “나는 그것이 코로나19를 예방한다고 믿습니다. 나는 그것을 직접 알고 있습니다”라고 그녀는 주장합니다. “저는 그걸로 가족을 잘 지켰어요. 먹기 시작한 이후로 다시는 안 걸렸어요.”

이버멕틴(Ivermectin)은 팬데믹이 쇠퇴하면서 사용이 줄어든 후 이제 다시 돌아오고 있습니다. 이제 특히 보수적인 정치계에서는 효과가 있다는 증거가 부족함에도 불구하고 다양한 질병, 심지어 암에 대한 만병통치약이라는 명성이 계속 높아지고 있습니다.

지금까지 테네시, 아칸소, 아이다호, 루이지애나, 텍사스 등 5개 주 의회가 이 약을 일반의약품으로 판매하기로 결정했으며, 이로 인해 의사들 사이에서는 사람들이 이 약을 남용하거나 오용할 수도 있고, 더 나쁜 경우 입증된 치료법을 이버멕틴으로 대체할 수도 있다고 우려하고 있습니다.

리바운드를 처방하는 Ivermectin

팬데믹 초기에는 이버멕틴 처방이 팬데믹 이전 수준의 10배로 급증했는데, 이는 의사들이 라벨 없이 처방했기 때문입니다. 특히 남부 전역에서 처방이 높았으며, 코로나에 더 취약한 노인 환자들 사이에서 노인 의학을 전문으로 하고 이버멕틴 처방을 추적하는 존 마피(John Mafi) 박사는 말했습니다.

마피는 2023년 초기 연구를 마쳤을 때 그 수치가 줄어들었다가 2024년에 다시 회복되기 시작했고 2025년에 증가했다고 말했습니다. 그는 이러한 수치가 정부와 제약 회사의 새로운 허위 정보와 심화된 전통적인 건강 정보에 대한 불신에 의해 주도되었다고 말합니다.

“정부 기관이 말하는 것을 무시하고 자신의 직관을 신뢰하는 것은 실제로 이런 종류의 대안적 우익 운동의 상징이 되었습니다.”라고 그는 말합니다. Mafi는 이버멕틴의 가용성을 높이기 위한 정책 변화는 약물의 치유력에 대한 의학적 증거가 아니라 정치에 의해 주도된다고 말했습니다.

실제로 그는 기생충의 신경계를 공격하여 작용하는 이 약이 현기증, 메스꺼움, 가려운 피부와 같은 인간에게 부작용을 일으킬 수 있다고 말합니다. 과도한 복용량은 심지어 혼수상태나 사망으로 이어질 수도 있다고 식품의약국(FDA)은 경고합니다.

입증된 치료법의 위험한 대체제

지난 달 트럼프 대통령이 임명한 국립암연구소(National Cancer Institute)의 앤서니 레타이(Anthony Letai) 소장은 해당 기관이 이버멕틴의 암 세포 사멸 능력에 대한 전임상 연구를 진행하고 있다고 밝혔으나 의사들은 가능성이 거의 없다고 말했다. 그리고 유방암 생존자인 플로리다의 영부인 케이시 드샌티스(Casey DeSantis)는 이버멕틴 사용을 포함하여 암 연구 자금으로 6천만 달러를 발표하면서 이를 자랑했습니다.

현재 이버멕틴이 인간에게 효과적인 암 치료법이라는 확실한 증거는 없습니다.

Mafi는 “시험관과 생쥐에서 가장 유망한 약물은 인간에게는 효과가 없습니다”라고 말합니다. “그것은 단지 통계적 현실일 뿐입니다.”

그리고 이미 이버멕틴보다 훨씬 더 발전되고 유망한 표적 면역요법 형태의 다른 암 연구와 치료법이 많이 있다고 그는 말했습니다.

그러나 허위 정보의 영향을 받은 환자들 사이에서 이 현상이 확산되는 것을 막지는 못했습니다.

뉴올리언스의 종양학자인 조나단 미즈라히(Jonathan Mizrahi)는 약 1년 전 암 치료에 대한 이버멕틴에 관심을 갖기 시작했습니다. 그때 그는 그의 새로운 환자 중 거의 절반이 이버멕틴에 관해 문의하는 것을 발견했습니다. 그는 혼란스러웠다. “나는 ‘이버멕틴? 의과대학 이후로 그런 이야기를 들어본 적이 없습니다.’라고 생각했습니다.” Mizrahi는 연구를 통해 코로나19 치료에 있어 이버멕틴의 효과가 거짓임을 폭로했다는 것을 알고 있었습니다.

실제로 Mizrahi는 온라인을 살펴보았을 때 이러한 신화가 여전히 소셜 미디어 대화 영역에 울려 퍼지고 있음을 발견했습니다. 배우 멜 깁슨(Mel Gibson)이 지난 1월 조 로건(Joe Rogan)의 팟캐스트에서 이버멕틴이 진행성 암에 걸린 친구 3명을 치료했다고 제안한 이후 이 제품들은 인기가 폭발적으로 증가했습니다.

Mizrahi는 정부와 의학에 대한 대중의 불신이 커짐에 따라 일부 환자들이 그의 조언을 무시하고 전통적인 암 치료법을 포기하고 대신 이버멕틴을 믿게 만들었다고 말했습니다.

Mizrahi는 “그들은 우리가 실제로 도움이 될 수 있는 것을 가지고 있고, 그것은 시도되고 사실이며, 내 생각에 그들에게 도움이 될 것이라고 생각하지 않는 바구니에 모든 계란을 넣는 것과 같은 환자이기 때문에 가장 가슴 아픈 일입니다. “라고 Mizrahi는 말합니다.

그의 젊은 남성 환자 중 한 명은 최근 4기 암을 치료하기 위해 이버멕틴과 또 다른 구충제인 펜벤다졸을 선호하여 화학요법을 거부했습니다. Mizrahi는 몇 달 후 그를 다시 만났는데, 그 무렵 CAT 스캔에서 암이 퍼진 것으로 나타났습니다.

그는 “실제로 한 환자를 대상으로 한 연구처럼 ‘이봐, 효과가 없었어’라고 말한 뒤 환자에게 권장 치료를 다시 시작하도록 설득하는 경우는 드물다”고 말했다.

이제 Mizrahi는 자신과 같은 의사가 환자의 두려움, 정보 출처, 정치가 건강에 대한 견해를 형성하는 방식을 더 잘 이해하기 위해 환자를 알아가는 데 시간을 보내는 것이 그 어느 때보다 중요하다고 말합니다. “오늘날 정치의 본질은 사람들의 삶의 다양한 측면에 스며들고 있으며 시험장에도 영향을 미치고 있습니다.”라고 그는 말합니다.

이버멕틴의 인기 상승

그런데 이버멕틴이 어떻게 그리고 왜 정치적 신념에 대한 일종의 의학적 리트머스 테스트가 되었습니까?

답은 팬데믹 초기에 시작된 기이한 이야기에 있다고 스페인 나바라 대학교의 카를로스 차쿠르(Carlos Chaccour) 연구원은 말합니다. “슬프게도 모든 것이 시작되었을 때 나는 최전선에 있었습니다”라고 당시 질병 치료에 이버멕틴의 잠재적인 용도를 테스트하는 소수의 과학자 중 한 명이었던 Chaccour는 말했습니다. 그의 경우에는 말라리아였습니다.

코로나19가 처음 확산되기 시작했을 때 Chaccour는 이버멕틴과 같은 기존 의약품의 새로운 바이러스에 대한 효과를 테스트하는 것이 합리적이라고 말했습니다.

“그것은 경이로운 약이었고 이것이 노벨상을 받은 이유입니다. 아마도 수억 명의 사람들의 시력과 팔다리, 생명을 구했기 때문입니다.”라고 그는 말합니다. 전 세계 농업 및 농촌 지역에서 저렴하고 쉽게 구할 수 있었으며, 안전하고 복용하기 쉬운 치료법으로 널리 알려져 있었습니다.

Chaccour는 2020년 초에 Surgisphere라는 소규모 회사가 이버멕틴이 새로운 코로나 바이러스와 효과적으로 싸웠다는 것을 보여주는 호주 환자의 데이터를 가지고 있다고 주장했다고 ​​말했습니다. 이 연구는 권위 있는 의학 저널인 <에 발표될 예정이었습니다. Chaccour는 회사의 연구에 대해 "글쎄, 그것은 가짜라는 것이 밝혀졌습니다. "라고 말했습니다.

회사에 대해 들어본 적이 없는 Chaccour는 조사를 시작하여 Harvard 전문가의 지지를 받았다고 주장하는 Surgisphere의 데이터와 경영진에 대한 의심스러운 세부 정보를 밝혀냈습니다. 예를 들어 그는 최고 프로모터가 라스베거스 이벤트 주최자로도 일했다는 사실을 발견했다고 그는 말했습니다. 하버드와의 제휴도 거짓으로 드러났다.

동시에 2020년 여름, 주로 Surgisphere의 사전 인쇄된 연구에 고정된 희망과 치료법에 대한 전 세계의 필사적인 탐구에 힘입어 페루, 볼리비아, 베네수엘라, 브라질, 온두라스 및 기타 라틴 아메리카 국가의 정부는 무작위 임상시험이 수행되기 전에도 이버멕틴을 코로나 치료제로 승인하고 심지어 배포하기 시작했습니다.

이것은 Chaccour를 놀라게했습니다.

“우리는 실제로 Surgisphere에 연락하여 ‘이봐, 부분적으로 귀하의 사전 인쇄를 기반으로 국가 지침을 발행하는 국가가 있습니다. 이에 대해 확신하십니까?’라고 말했습니다.”라고 Chaccour는 말합니다. 그는 데이터를 보여달라고 요청했지만 회사는 그의 질문을 회피했습니다.

Chaccour는 왜 그렇게 많은 사람들이 예비 보고서를 기꺼이 믿었는지 이해한다고 말했습니다. Chaccour는 “이 약은 알려져 있으며 가격도 저렴합니다.”라고 말했습니다. “사람들은 그것을 동물에게 줍니다…COVID를 예방한다고 하버드 우표가 붙은 사전 인쇄물이 있습니다. 정부는 이를 국가 정책으로 삼습니다. 사람들은 그것을 복용하기 시작합니다. 물론 사람들은 그것을 복용하기 시작합니다.”

양극화 심화

그러다가 2021년 초, Laura Ingraham과 Joe Rogan과 같은 보수적인 언론인들이 이버멕틴을 홍보하기 시작했고, 그 열광은 미국 해안까지 이르렀습니다.

결국 서지스피어는 이버멕틴에 대한 가짜 사전 인쇄 연구와 또 다른 구충제인 하이드록시클로로퀸에 대한 연구를 철회했고, 회사의 신뢰도가 떨어졌고 과학계에 스캔들을 불러일으켰습니다. 하지만 그때쯤에는 이미 피해가 발생한 상태였습니다. 그리고 Chaccour는 이버멕틴이 정치화된 의학의 상징으로 중심 무대를 차지할 수 있는 발판을 마련했다고 말했습니다.

바이든 행정부의 대응도 도움이 되지 않았다고 그는 말했다. 2021년 미국에서 이버멕틴 중독이 증가하는 가운데 FDA는 이버멕틴 사용자에게 “당신은 말이 아닙니다. 당신은 소가 아닙니다. 진지하게, 여러분. 중지하세요.”라는 비열한 경고를 트윗했습니다. (해당 게시물은 FDA가 의료 지침 발행에 있어 권한을 남용했다고 주장하는 세 명의 텍사스 의사가 제기한 소송 이후 나중에 삭제되었습니다.)

Chaccour는 FDA 메시지의 어조에는 경멸적이고 유독한 어조가 담겨 있어 오늘날까지 지속되고 있는 이버멕틴을 둘러싼 정치적 긴장을 고조시키는 데 도움이 되었다고 말했습니다.

앞으로 Chaccour는 양측이 실제로 건강 증진에 관심을 공유하고 있으며 이러한 이해가 그가 수십 년 동안 협력해 온 약물을 탈정치화하는 데 도움이 될 것이라는 점을 사람들이 알기를 바랍니다. “이것은 오늘날에도 세계 보건의 기적으로 남아 있으며 이러한 오용으로 인해 위협을 받고 있습니다.”