소셜 미디어가 점점 더 해로워짐에 따라 대학 운동선수들은 스스로에게 묻습니다. 그럴만한 가치가 있는가?

실생활에서는 낯선 사람이 Cam Corhen을 괴롭히기로 결정한다는 것을 상상하기 어렵습니다.

코헨은 21세이고 키는 6피트 10인치입니다. 그는 넓은 체격에 235파운드의 근육을 갖고 있습니다. 그리고 그는 Division I 대학 운동선수입니다. Pittsburgh Panthers 남자 농구팀의 포워드로 경기당 평균 15득점을 기록하고 있습니다.

하지만 인터넷에서는 그 어느 것도 사람들을 막지 못합니다.

소셜 미디어에서 운동선수를 괴롭히는 행위는 전염병이 되었고, 오늘날 선수들이 이를 현실로 받아들일 정도로 흔한 경험이 되었습니다.

NCAA는 대학 농구 선수들이 다른 스포츠 선수들보다 더 위험하다는 사실을 발견했습니다. 특히 마치 매드니스(March Madness) 주변에서 수천 건의 모욕적이거나 위협적인 메시지가 선수들에게 쏟아져 나올 때, 그 중 상당수는 도박꾼들에게서 나왔습니다. 그 중 일부는 너무 심각하고 놀라울 정도로 구체적이어서 NCAA는 법 집행 기관에 경고해야 합니다.

플레이어들은 그에 따른 대가를 감당하기 어려워졌다고 말합니다. Kansas State의 Coleman Hawkins는 지난 3월 Wildcats가 실망스러운 시즌을 끝내고 패한 후 눈물을 흘리며 온라인 비판이 그에게 이르렀다고 말했습니다. “나는 사람들이 나에 대해 이야기하고 내 플레이에 영향을 미치도록 하는 일을 형편없게 했습니다”라고 그는 흐느끼며 말했습니다. “그냥 돌아가서 모든 걸 차단할 수 있었으면 좋겠어.”

대학 운동선수들에게 이름, 이미지, 유사성의 문이 열렸을 때 소셜 미디어는 캐시카우가 될 것이라고 약속했습니다. Instagram 및 TikTok과 같은 플랫폼에서 팔로어를 통해 개인 브랜드를 구축하면 수익성 있는 후원 계약이 곧 시작될 것입니다.

그러나 괴롭힘과 위협이 커지면서 선수들(그리고 코치들도)은 스스로에게 다음과 같은 질문을 하기 시작했습니다. 사업 기회가 괴롭힘을 당할 만한 가치가 있는가? 점점 더 많은 사람들이 대답은 ‘아니요’라고 결정했습니다.

Hoosiers가 작년 Big Ten 토너먼트에서 패배한 후 인디애나의 Oumar Ballo는 “결국 우리는 인간입니다. 우리에게는 감정이 있습니다”라고 말했습니다. 이로 인해 March Madness에서 제외될 운명이 결정되었습니다. 그는 “당신이 잠에서 깨어 직장에 갔는데, 누군가가 당신과 당신의 일에 최악의 상황이 오기만을 바라고 있다고 상상해 보십시오. 그것은 정신적으로 지치는 일입니다.”라고 말했습니다.

이어 “우리를 응원하지 않는다면 우리를 내버려두세요”라고 덧붙였다.

온라인 학대가 점점 더 심각해지고 있습니다.

Corhen은 플로리다 주립 대학에서 뛰던 2학년 때 이 문제에 눈을 떴습니다. 2023년 11월 콜로라도와의 경기에서 그는 발가락을 다쳐 경기를 일찍 떠나야 했다. Seminoles는 연장전에서 승리했지만 Corhen은 2득점에 그쳤습니다.

그 후 그는 팀 버스에 올라 몇 시간 만에 처음으로 휴대폰을 보았습니다. 그의 홈 화면에는 일련의 불안한 DM이 있었습니다. Corhen은 “누군가의 팔레이를 엉망으로 만들었고 이상한 메시지를 받았습니다”라고 말했습니다.

한 사람은 “네 엄마가 죽었으면 좋겠다”고 회상했다. 당시 Corhen은 고작 19세였으며 집을 떠난 지 1년이 채 되지 않았습니다. 그것은 그를 덜컥 거렸다. 그는 그것을 떨쳐내려고 애썼다.

이제 대학 스포츠에 종사하는 거의 모든 사람들이 이 이야기를 갖고 있습니다. 익명의 고등학교에서 TV, 뉴스 사이트, 팟캐스트, 소셜 미디어에 이르기까지 미디어 환경이 밝은 Division I 대학 스포츠의 세계로 진출하는 것은 험난한 여정입니다.

소셜 미디어를 보유하는 것은 사실상 필수입니다. SMU 경비원 Kyla Deck은 “운동선수로서 세상에 나가기를 원합니다. 사람들이 자신의 이름을 알기를 원합니다”라고 말했습니다. “당신이 버는 돈을 극대화할 수 있습니다. 당신이 올리는 무대를 극대화할 수 있습니다.”

선수들이 이러한 브랜드를 구축할 수 있도록 돕기 위해 유명 체육 부서에서는 이제 선수들이 게시할 수 있는 “창의적인 콘텐츠” 조립 라인 전담 직원을 고용합니다. 즉, 하이라이트 패키지, 인터뷰, 소셜 미디어 하이라이트 릴을 위해 특별히 사이드라인에 자리잡은 사내 카메라 직원이 촬영한 게임 장면 등입니다. 플레이어는 종종 스타일리스트가 승인한 패션 사진으로 해당 게시물을 보완합니다.

물론 이 모든 것은 돈을 벌기 위한 것이다. 2021년 미국 대법원의 판결로 NCAA가 학생 운동선수가 자신의 이름, 이미지 및 초상(NIL) 라이선스를 통해 수입을 얻을 수 있도록 허용하면서부터 대학생 운동선수는 후원받는 소셜 미디어 게시물과 기타 마케팅 파트너십을 통해 정기적으로 수만 달러(또는 그 이상)의 수익을 올렸습니다.

팔로워 수가 적은 운동선수라도 이런 방법으로 돈을 벌 수 있습니다. Baylor의 Bella Fontleroy(인스타그램 팔로워 6,000명)는 최근 TLF Apparel 스웨트슈트를 판매했습니다. UCLA의 Gianna Kneepkens(팔로워 4,500명)는 자신의 피드에 섭씨 에너지 드링크와 일본 스낵 회사인 Baby Star에 대한 광고를 게재하고 있습니다. 세인트 존스의 포워드 주비 에지오포(7,600 팔로어)가 보스를 위해 포스팅했습니다. 휴스턴의 Emanuel Sharp(팔로워 12,000명)는 패스트푸드 체인인 Freddy’s에 게시물을 올렸습니다.

다른 사람들과 마찬가지로 Corhen도 그런 식으로 경력을 시작했습니다. 하지만 지금 Corhen의 Instagram을 열면 아무 것도 볼 수 없습니다. 게시물이 전혀 없습니다.

2023년 코헨은 한 달 만에 발가락 부상에서 복귀했지만 그 시즌 잠재력을 발휘하기 위해 고군분투하며 경기당 평균 9.4득점에 그쳤습니다. 새로운 시작을 위해 그는 피트로 이적했습니다. 그럼에도 불구하고 그는 정신 건강에 어려움을 겪었고 온라인상의 비판이 상황을 더욱 악화시켰다고 말했습니다.

공개 트윗은 충분히 적대적입니다. (전형적인 예: 1월 Corhen이 플로리다 주립대를 상대로 82-70으로 패한 경기에서 단 2점만 득점한 후 한 X 사용자가 “f*** you point shaving bum @cameroncorhen”이라고 썼습니다.)

“게임이 끝난 후 사람들이 나를 태그하면 뭐라고 말하는지 내 휴대폰 첫 페이지에 팝업이 뜨곤 했어요.”라고 그는 말했습니다. “그냥… 그건 필요하지 않아요.” 물론 DM은 더 나빴습니다.

“주의하세요. 이들은 버너 계정을 가진 사람들이기 때문에 그들이 누구인지 알 수 없습니다. 당신은 그들의 신원도 모릅니다”라고 그는 말했습니다. “그리고 당신은 그 사람들의 돈을 잃었고, 그래서 그들은 정말 상처받는 말을 하더군요.”

도박꾼이 엄마의 죽음을 기원한 지 거의 두 시즌이 지난 이번 여름, 피트 포워드는 모든 것을 삭제하기로 결정했습니다. 그는 “작년에 ​​그 고비를 넘지 못했다. 그래서 해결할 방법을 찾으려고 노력하는 대신 그냥 완전히 잘라버렸다”고 말했다.

코치들 역시 그것이 무엇을 추가하는지 의문을 제기합니다.

Corhen이 괴롭힘 속에서도 소셜 미디어의 가치에 대해 의문을 제기했을 때 그의 코치인 Jeff Capel은 이를 이해했습니다.

Capel이 Pitt에서 처음 몇 년 동안 팀은 어려움을 겪었고 온라인 비판이 그의 가정 생활에 스며들 만큼 컸다고 그는 회상했습니다.

“내 아이들은 집에서 물건을 보고 있습니다. 내 아이들은 물건을 보고 있습니다. 그것이 나에게 영향을 미치고 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “그때 나는 이것이 필요하지 않고, 이것을 원하지 않고, 더 이상 할 수 없다고 결정했습니다. 그래서 나는 완전히 물러났습니다.”

이제 그는 그러한 결정을 통해 선수들을 지도해야 합니다. “내가 그들에게 말하는 것은 농구에서 돈을 벌 수 있는 주요 방법은 좋은 농구 선수가 되는 것이라는 것입니다.”라고 Capel은 말했습니다. “그래서 소셜 미디어가 당신을 감정적으로 만들거나, 올바른 정신 상태에 있지 않게 하거나, 특정 방식으로 반응하게 만든다면, 소셜 미디어를 제거하는 것에 대해 정말로 생각해 봐야 한다고 생각합니다.”

여성 운동선수에게는 추가적인 압박감도 있습니다. 스포츠 전체에 대한 관객층을 구축하는 데 도움을 주어야 한다는 책임감입니다.

여성 스포츠에 대한 관심이 지속적으로 급증하는 것은 아이오와의 Caitlin Clark 및 LSU의 Angel Reese와 같은 대학 농구 선수들에 의해 촉발되었습니다. 이들은 학교 재학 중에 이미 소셜 미디어 스타였습니다. “소셜 미디어가 없었다면 우리는 여전히 스포츠로서, 여자 농구 선수로서 지금의 위치에 있을 수 있을까요?” 노트르담 근위대이자 올해의 선수상 후보로 꼽히는 Hannah Hidalgo가 말했습니다.

브룩 와이코프(Brooke Wyckoff)가 플로리다 주립대학교의 코치가 되기 전, 그녀는 1990년대 후반 그곳에서 뛰었고 WNBA에서 9년을 보냈습니다. 여자농구는 지금과 매우 다른 시기였다. “내가 성적이 좋지 않으면 아무도 관심을 기울이지 않았습니다”라고 그녀는 말했습니다. “소셜 미디어가 없었어요. 다음 날 신문에 이렇게 크게 나올 수도 있어요.” 그녀는 검지와 엄지를 1인치 벌리며 농담을 했습니다.

이제 FSU의 그녀의 직원에는 창의적인 콘텐츠 팀이 포함되어 있으며 팀의 코트 밖에서의 의무에는 정규 사진 및 비디오 촬영이 포함되며, 이는 이제 채용 프로세스의 일부이기도 합니다.

Wyckoff는 소셜 미디어 콘텐츠에 투자한 시간과 노력이 가치 있는 것인지 토론하는 데 많은 시간을 보냈다고 말합니다. 그녀는 아직 결론을 내리지 못했습니다. “이것이 요즘 해야 할 일입니다. 표준 운영 절차입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “하지만 그것은 우리가 칠판에 점수를 매기는 데 도움이 되지 않습니다.”

그러나 그녀는 논쟁의 여지가 없는 점은 학교가 플랫폼을 책임감 있게 사용하는 방법을 가르치지 않고는 플레이어에게 소셜 미디어 콘텐츠를 제공할 수 없다는 점이라고 덧붙였습니다.

“우리는 그들을 격려하고 브랜드를 구축할 수 있도록 콘텐츠를 제공하는 동시에 그들을 교육하고 정신 건강을 보호하거나 일반적으로 보호할 경계를 설정하도록 도울 책임도 있습니다.”라고 Wyckoff는 말했습니다.

“정규”가 되는 방법 찾기

소셜 미디어 계정을 가진 사람들조차도 너무 개인적인 내용을 게시하는 것이 위험하다는 사실을 오래 전부터 인식해 왔습니다. SMU의 Deck은 “모두가 당신을 지켜보고 있으며, 싫어하는 사람들도 지켜보고 있습니다.”라고 말했습니다. “그들은 당신에 대해 말할 무언가를 찾기 위해 당신의 소셜 미디어에 가고 싶어합니다. 그러니 아무에게도 말할 여지를 주지 마십시오.”

Deck은 두 개의 별도 Instagram 라이브 스트림에서 권총을 흔들었다가 2023년에 두 번 자격 정지를 받은 NBA 스타 Ja Morant의 예를 들었습니다. 전체적으로 모란트는 33경기에 결장했고 수백만 달러의 연봉을 잃었습니다. (올 가을, Twitch에서 라이브 스트리밍을 하면서 Morant는 “나는 더 이상 IG를 좋아하지도 않습니다. IG가 내 인생을 바꿨습니다.”라고 말했습니다.)

지난 봄, Notre Dame의 Hidalgo는 보수 평론가 Candace Owens가 동성 결혼을 죄라고 부르는 비디오를 다시 게시하여 온라인에서 분노를 불러일으켰습니다.

이후 이달고는 플레이어스 트리뷴이 발행한 편지를 통해 사과했다. “나는 항상 매우 사적이었고, 젊은 사람으로서 대중 앞에서 미디어를 탐색하는 방법을 배우는 것은 정말 어렵습니다. “라고 그녀는 썼습니다.

그 후에도 그녀가 코트에서 하는 일과 코트 밖에서 하는 일에 대해 얼마나 많이 이야기되고 면밀히 조사되는지 보는 것은 여전히 ​​충격적이라고 그녀는 지난 달 NPR에 말했습니다. “바위 같고 힘든 곳 같아요.” 그녀가 말했습니다. “저는 평범해요. 저는 평범해요. 그냥 이틀에 한 번씩 농구대에 공을 넣거든요.”

이제 운동선수의 경력이 끝나면 좋은 점 중 하나는 소셜 미디어에서의 시간도 끝날 수 있다는 것입니다.

노스캐롤라이나 대학교의 레니야 켈리(Reniya Kelly)는 미국 최고의 포인트 가드 중 한 명이며 자칭 소셜 미디어를 싫어하는 사람입니다. “내가 말 그대로 강제로 하거나 누군가 나에게 돈을 지불하지 않는 한 여러분은 TikTok에서 나를 결코 볼 수 없을 것입니다”라고 그녀는 말했습니다. “게임의 재미를 앗아가는 것 같아요. 소셜 미디어로 인해 많은 압박감과 외부 소음이 발생하고 있습니다.”

그녀는 이미 농구계 은퇴에 대한 비전을 갖고 있습니다. “저는 농부가 되고 싶습니다. 저는 땅을 사랑합니다. 낚시를 좋아합니다. 농작물을 직접 키우는 것을 좋아합니다. 제 땅에서 살고 싶습니다.”라고 그녀는 말합니다.

Kelly는 이제 주니어이며 WNBA에서 경력을 쌓을 기회가 있습니다. 그 후에는 그녀가 그리드에서 나가는 것을 막을 수 있는 것이 아무것도 없을 것입니다.