소비자 보호 확대에 대한 펜실베니아 의회의 교착 상태 이후 유틸리티법이 만료됩니다.

주 의원들은 기업이 겨울 동안 저소득 고객의 전력 공급을 중단하는 것을 금지하는 20년 된 소비자 보호법을 재승인하지 않은 채 입법회를 종료했습니다.

소비자 옹호론자들은 공공 유틸리티 위원회(Public Utility Commission)가 내부 규정에 거의 모든 보호 조치를 채택했기 때문에 제14장으로 알려진 법을 갱신하지 않아도 단절이 발생하지 않을 것이라고 말했습니다.

그러나 그들은 저소득층 납세자들이 높은 에너지 가격으로 인해 점점 더 큰 압박을 받고 있기 때문에 국회의원들이 더 강력한 소비자 보호 규정을 통과시킬 기회를 놓쳤다고 말합니다.

한편, 만료되는 법률에 따라 청구에 관한 권리가 그들에게 부여됨에 따라 유틸리티 회사들은 입법부의 무반응에 실망했습니다.

전기 및 가스를 대표하는 무역 그룹인 펜실베이니아 에너지 협회의 최고 경영자인 테리 피츠패트릭은 “우리 관점에서 볼 때 이 법이 공과금 청구 및 징수 기준에 관한 중요한 안정성과 확실성을 제공하기 때문에 제14장이 재승인되지 않은 것은 불행한 일입니다.”라고 말했습니다. 유틸리티 회사.

현재 챕터 14에서는 요금이 체납된 납세자의 소득 수준에 따라 6개월에서 5년까지 정해진 상환 기간을 정하도록 규정하고 있습니다. 법이 12월 31일에 만료되면 통신부터 택시까지 모든 것을 감독하기 위해 주지사가 임명한 독립적인 5명으로 구성된 이사회인 PUC는 청원이 있을 경우 개별 상환 계획을 수립할 재량권을 갖게 됩니다.

의원들은 1월 7일 새 회기가 시작될 때까지 해리스버그로 돌아갈 예정이 없습니다.

2004년에 처음 통과된 이 법은 유틸리티 회사가 소비자 보호를 강화하면서 미납된 청구서를 보다 쉽게 ​​회수할 수 있도록 고안되었습니다.

유틸리티 회사는 요금 납부자에게 차단에 대한 사전 통지를 제공하고 개인이 차단을 차단하려면 의사의 소견서를 제출할 수 있도록 허용해야 합니다. 또한 매년 12월 1일부터 3월 31일까지 저소득층 고객의 전기 및 가스 서비스를 중단할 수 없습니다.

그 대가로 이 법은 공공 유틸리티 위원회가 고객별 상환 계획을 설계할 수 있는 능력을 박탈했습니다. 대신 기업은 청구서가 연체된 고객이 서비스를 다시 시작하기 전에 전액 상환과 수수료를 요구할 수 있습니다.

또한 다른 거주자가 이사를 나가더라도 요금 납부자가 미납된 요금에 대해 책임을 지게 하는 등 업계에 우호적인 기타 조치도 포함됩니다.

필라델피아에 본사를 둔 Community Legal Services의 유틸리티 변호사인 Joline Price는 14장의 내용이 “지불 능력이 있는 고객을 추적”하기 위한 것이라고 말했습니다. 하지만 오히려 “지불 능력이 없는 고객의 상황이 훨씬 더 어려워졌습니다.”

이 법은 10년마다 재승인되어야 합니다. 2014년에는 국회의원들이 만장일치로 그렇게 했습니다.

그러나 올해에는 민주당이 다수인 주 하원과 공화당이 다수인 주 상원이 공과금 인상에 직면한 소비자를 위한 추가 보호에 대한 논쟁 속에서 공통점을 찾지 못했습니다.

Community Legal Services와 같은 소비자 옹호자들은 제14장에 따른 보호만으로는 더 이상 충분하지 않다고 말합니다. 고객은 겨울철 영업 중단으로부터 보호받는 반면, 법에 따라 회사는 저소득 고객의 청구서에 추가 수수료, 벌금 및 예금을 추가할 수 있습니다.

이들 그룹은 에너지 가격이 급등하고 저소득층 가구의 부채 비율이 높아지면 단절이 급증한다고 지적합니다.

공익 사업을 감독하는 위원회의 의장을 맡고 있는 주 하원의원 Rob Matzie(D., Beaver)는 법안 14를 재승인하는 법안에서 여름 폐쇄 유예와 같은 새로운 보호 조치를 제안했습니다.

회의가 진행됨에 따라 하원은 협상에 도달하기 위해 이러한 요구 중 일부를 철회했습니다. 10월에 통과된 좀 더 간단한 법안은 연방 빈곤 수준의 300% 이하인 모든 사람에 대해 재연결 수수료를 금지하고 지불 계획 기간을 연장하는 내용을 담고 있습니다.

Matzie는 “우리는 기꺼이 듣고 이를 철회할 것입니다.”라고 말했습니다. 그러나 그는 재승인 추진이 “그냥 죽은 것 같다”고 덧붙였다.

Matzie는 주 하원과 상원이 새해에 몇 가지 문제에 대한 공통점을 찾는다면 여전히 조치가 가능하다고 믿습니다. 민주적 우선순위에는 폐쇄 면제를 요구하는 의료 기록에 서명할 수 있는 전문가 목록을 확대하고 부채가 있는 고객에게 상환 계획에 등록할 수 있는 더 많은 기회를 제공하는 것이 포함됩니다.

올해 초, 공화당이 장악하고 있는 주 상원은 원래 법의 대부분을 그대로 유지하는 14장 재승인 제안을 통과시켰습니다. 또한 의사 소견서가 업무 중단을 피하는 데 도움이 될 수 있는 기간을 90일에서 60일로 단축하는 등 기업에 우호적인 몇 가지 조치도 포함되었습니다.

주 하원은 제안을 진행하지 않았습니다.

필라델피아 지역 전력 공급업체 PECO의 전 변호사였던 크레이그 윌리엄스(공화당, 델라웨어) 주 하원의원은 14장의 보호를 확대하면 모든 사람의 공공요금이 더 높아질 것이라고 주장합니다.

Williams는 “여기에 더러운 작은 비밀이 있습니다.”라고 말했습니다. “그 말은 유틸리티 회사가 회수할 수 없는 부채로 수천만 달러를 쌓게 될 것이라는 뜻입니다. 그리고 다음 요금 소송을 제기할 때가 되면… 그들은 회수되지 않은 부채를 귀하의 모든 유권자와 귀하에게 넘겨줄 것입니다.”

PUC는 의원들이 앞으로 나아갈 길을 찾기를 희망한다고 대변인이 11월 24일 성명에서 말했습니다.

그 사이에 “위원회는 14장의 입법 승인이 만료되는 기간 동안 규제 일관성을 유지하기 위해 모든 합리적인 노력을 기울일 계획입니다.”