기계 속의 ‘바퀴벌레’: Z세대가 남아시아 엘리트들을 어떻게 동요시키는가
2025년 9월, 네팔 정부는 해당 기업이 잘못된 정보와 온라인 증오심 표현을 억제하기 위한 새로운 규정을 준수하지 않았다는 이유로 26개의 인기 소셜 미디어 플랫폼을 금지했습니다. 그러나 비평가들은 이 조치를 정치인과 그들의 ‘네포 키드(nepo kids)’의 호화로운 생활 방식을 보여주는 바이러스성 동영상을 억제하려는 시도로 간주했습니다. 대규모 시위가 이어졌고 며칠 만에 KP 샤르마 올리 총리가 사임했습니다.
불과 1년 전인 2024년 8월, 유사한 학생 시위 운동이 방글라데시의 오랜 통치자인 셰이크 하시나 총리를 축출했습니다. 이번 시위는 1971년 독립전쟁 참전용사 후손들에게 정부 일자리의 30%를 할당하는 할당제를 유지하기로 한 고등법원의 결정에서 비롯됐다. 네팔과 마찬가지로 방글라데시의 Z세대도 시위를 주도했습니다.
이러한 봉기는 공통된 결점을 강조합니다. 즉, 청소년 기회가 정체되는 동안에도 엘리트 특권은 지속됩니다. 각각의 경우에 단 하나의 사건이 불안의 유일한 원인이 된 것이 아니라 기존의 불만을 공개적으로 불러일으키는 불꽃으로 작용했습니다.
이제 세계 최대의 젊은 인구가 살고 있는 인도에서도 비슷한 역학관계가 나타나고 있습니다. 인도는 네팔 및 방글라데시와는 상당히 다르지만, 청소년 좌절감을 유발하는 동일한 원인이 점점 더 눈에 띄게 나타나고 있습니다. 예를 들어, Azim Premji University의 최근 보고서에 따르면 경제 호황에도 불구하고 15~25세 졸업생의 거의 40%, 25~29세 졸업생의 20%가 실업 상태입니다.
광범위한 시험지 유출로 인해 대규모 학생 시위가 거세지는 가운데 인도의 다르멘드라 프라단 교육부 장관이 토요일 사임했습니다. 몇 주 전, 수리야 칸트(Surya Kant) 대법원장은 많은 사람들이 실업자들을 ‘바퀴벌레’에 비유하는 것으로 해석하는 발언을 한 뒤 분노를 촉발했습니다. 나중에 그는 자신의 발언이 잘못 해석되었다고 말했지만 때는 너무 늦었습니다. 젊은 인디언들은 이미 이 발언을 항의 운동을 촉구하는 외침으로 바꾸었습니다.
패턴이 반복되는 이유는 무엇입니까?
왜 이 패턴은 세계에서 가장 인구가 많은 지역에서 반복됩니까? 세 가지 구조적 동인이 남아시아의 Z세대가 한계점에 도달한 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.
첫째, 남아시아의 많은 지역이 최근 몇 년 동안 인상적인 경제 성장을 달성했지만 부의 증가는 평등과 기회로 이어지지 않았습니다. 파리에 본부를 둔 세계 불평등 연구소(World Inequality Lab)에 따르면 방글라데시에서는 가장 부유한 10%가 국가 부의 58.4%를 소유하고 있는 반면, 하위 절반은 4.7%만을 소유하고 있습니다.
그리고 인구의 56%가 30세 미만인 네팔에서는 15~24세 네팔인 5명 중 약 1명이 지난해 실업 상태를 유지했습니다. 더 나쁜 것은 이들 젊은이 중 다수가 대학 교육을 받았으며 자신의 경력에 대한 기대가 높지만 전망이 없는 미래에 직면하게 된다는 것입니다.
둘째, 남아시아 젊은이들의 좌절감은 널리 퍼진 공직 부패로 인해 뭉쳐졌습니다. 방글라데시의 양질의 일자리에 대한 우선적 접근부터 인도의 시험지 유출에 이르기까지 남아시아 젊은이들은 능력주의가 더 이상 작동하지 않는다고 점점 더 믿고 있습니다. 지난주 한 23세 인도 시위자는 NPR과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. “(시험) 서류가 유출되고 있고, 부자들은 자녀의 합격 비용을 지불하고 있으며, (우리) 가난한 사람들은 남겨지고 있습니다. 우리는 어디로 가야 할까요?”
마지막으로, 광범위한 인터넷 접속은 대중에게 자신의 민주적 권리에 대해 더 많은 정보를 제공했을 뿐만 아니라 열망을 불러일으켰고 시위하는 청소년에게 종종 사회 운동을 괴롭히는 집단 행동 문제를 극복할 수 있는 강력한 도구를 제공했습니다. 온라인 토론을 제한하려는 시도는 역효과를 낳을 수 있습니다. 지난해 네팔에서는 소셜 미디어 사용을 억제하려는 당국의 노력이 대중의 분노를 증폭시키고 대규모 동원을 촉발시켰습니다.
인구배당금의 어두운 면
현재 뉴델리의 학생 지도자들은 지난 주말 프라드한의 사임 이후 ‘선의’로 시위를 일시적으로 중단했습니다.
하지만 그들의 근본적인 원한은 쉽게 사라지지 않을 것입니다. 진정한 안정은 젊은 인구가 직면한 기회의 체계적 부족을 해결하기 위한 지배계급의 진정한 노력에 달려 있습니다.
남아시아 전역의 지도자들은 오랫동안 인구학적 배당금을 자랑해 왔습니다. 그들은 이제 더 어두운 측면도 발견하고 있습니다. 즉, 인구학적 배당금이 쉽게 인구학적 계산이 될 수 있습니다.
