환경 단체는 DEP가 펜실베니아주 지하 광산 피해 보고에 뒤처져 있다고 주장합니다.

시민 석탄 위원회(Citizens Coal Council)가 발행한 일련의 검토에서는 펜실베니아 환경 보호부가 지하 석탄 채굴이 펜실베니아 전역의 하천과 재산에 어떤 영향을 미치는지 평가하기 위한 감독 프로그램을 제대로 구현하지 못하고 있다고 주장합니다.

1994년, Act 54로 알려진 규정은 석탄 회사에 대한 기준을 확립하여 본질적으로 지하 광산으로 인한 재산 및 물 공급에 대한 피해를 수리하도록 요구했습니다. 또한 이 법에 따라 DEP는 지하 채굴이 펜실베이니아의 토지, 부동산, 하천, 식수 공급 등에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 이러한 문제가 어떻게 해결되고 있는지에 대한 보고서를 5년마다 발행해야 했습니다.

그러나 워싱턴 카운티에 본사를 둔 비영리 단체에서 최근 발표한 분석에 따르면 최신 DEP 보고서는 프로그램의 단점을 보여줍니다.

그들은 2018년부터 2022년까지의 데이터를 조사한 DEP의 최신 보고서의 정보 품질이 이전 보고서에 비해 하락세를 나타내며 어떤 추세를 설명하는지에 대한 분석이 부족하다고 말합니다.

“Schmid & Company, Inc.의 수석 생태학자인 Stephen P. Kunz와 James A. Schmid 박사가 실시한 독립적인 검토에서는 DEP가 주지사와 입법부에 제출한 가장 최근 보고서가 검토자의 말에 따르면 ‘선택된 원시(데이터베이스) 통계를 무작위로 편집한 것’이며 데이터 오류로 가득 차 있고 추세에 대한 분석이 사실상 전혀 포함되어 있지 않다는 사실을 발견했습니다.”라고 보도 자료에서 읽었습니다.

환경 보호부 대변인은 이 보고서가 DEP 직원이 수집하고 검증한 “상당한 양의 데이터”와 “강력한 분석”에 의존한다고 말했습니다.

대변인은 “DEP는 시민석탄협의회 보고서의 주장을 계속 검토하고 있다”고 말했습니다. “DEP는 CCC와 여러 차례 만나 보고서 범위와 Act 54 보고서의 목적에 대한 우려 사항을 논의했습니다.”

“큰 발걸음 후퇴”

시민석탄위원회(Citizens Coal Council) 보고서는 최신 Act 54 보고서에서 발견한 수많은 문제를 강조했습니다. 그 중 가장 중요한 것은 그것을 집필한 사람이었습니다.

DEP의 가장 최근 Act 54 보고서는 사내에서 작성되었습니다. 1998년부터 2018년까지의 이전 4개 보고서는 독립적인 대학 연구원이 작성했습니다.

그룹은 이를 “큰 후퇴”라고 불렀습니다. 이는 석탄필드 정의 센터(Center for Coalfield Justice)가 작년에 DEP에 보낸 편지에 반영된 불만 사항입니다.

이 보고서는 DEP 내부에서 작성된 최초의 Act 54 보고서에 대한 비판 이후 DEP가 다음 4개 보고서를 대학 연구자들에게 아웃소싱한 방법을 설명했습니다.

“비록 불완전하기는 하지만, 이 보고서는 더 결정적이었고, 더 풍부한 통계를 통해 영향에 대해 훨씬 더 깊은 논평을 제공했습니다.”라고 편지에는 적혀 있습니다. “그러나 가장 최근의 Act 54 보고서인 6번째 보고서는 부서 내부에서 다시 작성되었으며, 첫 번째 보고서에 대한 동일한 비판이 많이 남아 있습니다.”

DEP 대변인은 왜 최신 보고서가 외부 전문가에 의해 작성되지 않았는지에 대한 질문에 직접 응답하지 않았습니다.

시민석탄위원회가 제기한 또 다른 문제는 지난 수십 년 동안의 광업 관행 변화가 지하 광산으로 인한 잠재적 피해를 평가하는 DEP의 능력에 어떻게 영향을 미쳤는지 강조합니다. 그리고 그들은 부서가 따라잡을 만큼 충분한 일을 하지 않는다고 비난합니다.

법 54가 법으로 제정된 이후 30년 동안 개인 토지 소유자가 자신의 재산, 하천 또는 우물에 대한 광업 관련 피해를 주장할 때 비공개 계약 및 민간 합의가 사용되는 일반적인 도구가 되었습니다.

DEP의 보고서는 “대부분의 경우 부서는 민간 계약에 대한 정보를 받지 않으며 주택 소유자가 정보를 자유롭게 제공하는 경우 계약의 세부 사항을 공개적으로 공개할 의무가 없습니다”라고 인정합니다.

시민석탄협의회 조사 결과에 따르면, 이는 광산 관련 피해가 복구되었는지 또는 문제가 발생했을 때 부동산 소유자가 공정하게 대우받았는지에 대한 세부 정보가 보고서에 부족하다는 것을 의미합니다.

DEP는 최소한 현장 조사관을 보내 건물에 눈에 보이는 수리가 있는지 확인하도록 권장합니다.

DEP의 대변인은 Capital-Star에 부서는 운영자와 주민 간의 합의 당사자가 아니며 해당 당사자 간에 체결된 비공개 계약에 아무런 역할도 하지 않는다고 말했습니다.

그룹의 검토에서는 또한 기관이 제공한 데이터를 분석하지 못했다고 비난했습니다.

기록된 지하 광산 피해의 대부분은 소위 장벽 광산으로 인해 발생했지만, 그룹은 DEP 보고서의 데이터에 따르면 지하 평면에서 물질을 추출하는 데 사용되는 방 광산과 기둥 광산의 수가 5년 동안 38% 감소했음을 보여줍니다. 그러나 룸 및 기둥 채굴로 인한 구조물 손상 청구는 같은 기간 동안 거의 두 배로 늘어났습니다.

DEP의 보고서는 이러한 일이 발생할 수 있는 이유에 대한 분석을 실질적으로 제공하지 않습니다. 시민석탄위원회 보고서는 이를 “보고서가 탐구하거나 설명하지 않거나 심지어 알아차리는 것처럼 보이지도 않는 놀랍고 반직관적인 결과”라고 부릅니다.

“누적 효과”

이 그룹은 DEP에 다음 법 54 보고서에 독립적인 전문가의 활용을 재개하고 해당 보고서에 법이 의도한 종류의 포괄적인 분석이 포함되어 있는지 확인하라고 요구하고 있습니다.

또한 하천 복원을 위한 3년 기한을 시행하고 기한을 어길 경우 채굴 허가를 중단해야 할 필요성도 강조하고 있습니다.

마지막으로 DEP는 개인 합의 또는 NDA가 사용되는 경우에도 모든 광업 피해 청구 상태를 추적하고 공개적으로 보고하도록 요청합니다. 그리고 국회의원들에게 책임을 물을 것을 요구하고 있습니다.

“펜실베니아는 5년마다 이러한 보고서를 요구하는 유일한 주이며 장벽 채굴을 하는 주는 약 10개 주입니다. 따라서 이것은 펜실베니아에서 무슨 일이 일어나고 있는지 보여줄 뿐만 아니라 다른 주에도 관련이 있을 수 있습니다”라고 시민 석탄 위원회의 전무이사인 Aimee Erickson이 말했습니다. “하천이 손상되고 있으며 이 모든 손상의 누적 효과조차 알지 못합니다.”