펜실베니아의 시골 병원을 구하기 위한 야심찬 실험의 결과는 엇갈렸습니다
펜실베니아의 시골 병원을 지원하기 위한 다년간의 건강 정책 실험은 엇갈린 결과로 끝났지만 다른 주에서도 유사한 프로그램을 시작할 준비가 되어 있습니다.
미국의 시골 병원들은 수년 동안 재정적으로 어려움을 겪었습니다. 2019년 펜실베니아에서 건강 정책 실험이 시작될 때 주 보건부는 시골 병원의 거의 절반이 마이너스 마진으로 운영되고 있으며 폐쇄될 위험에 처해 있다고 보고했습니다.
2019년부터 2024년까지 펜실베니아의 18개 시골 병원은 보험사가 병원 비용을 지불하는 방식을 변경하기 위한 주 및 연방 실험에 참여했습니다. 병원은 신뢰할 수 있는 고정 수익을 대가로 혁신 계획을 약속했습니다.
전통적으로 병원은 환자가 검사, 치료, 시술을 위해 오면 비용을 받습니다. 병원은 그러한 서비스를 제공하고 나중에 보험 제공자에게 비용을 청구합니다. 병원은 대규모 수술과 같이 돈을 많이 벌 수 있는 서비스로 돈을 많이 벌지 못하는 서비스의 비용을 효과적으로 보조합니다.
펜실베이니아 농촌 건강 모델(Pennsylvania Rural Health Model)이라고 불리는 이 실험은 병원에 고정 금액을 지불하여 사람들이 병원의 입원 환자 서비스가 필요할 정도로 아프지 않도록 예방 건강 서비스에 그 돈을 투자할 수 있도록 했습니다. 병원은 정기적인 수입원을 확보함으로써 이익을 얻고, 지역 사회는 전반적으로 건강해짐으로써 이익을 얻고, 보험 제공자는 병원 서비스에 많은 비용을 지출하지 않아도 이익을 얻을 수 있다는 것이 아이디어였습니다.
연구원들은 이 실험이 엇갈린 결과를 낳았으며 모델의 일부가 병원에 재정적으로 도움이 되거나 지역 사회가 더 건강해진다고 확실히 말할 수는 없다고 말했습니다. 관련 병원 중 한 곳은 올해 문을 닫기도 했습니다.
올해 새로운 모델로 전환한 메릴랜드를 시작으로 다른 주에서도 비슷한 실험을 시작할 준비가 되어 있습니다. 2028년에는 코네티컷, 하와이, 로드아일랜드, 뉴욕이 뒤따를 예정입니다.
그러나 연구자와 전문가들은 이번에 실험이 성공할 것인지, 그리고 갑자기 정책 우선순위가 바뀔 수 있는 연방정부와 주정부가 어떻게 협력할 것인지에 대한 큰 의문을 갖고 있습니다.
펜실베니아 농촌 건강 모델은 시골 병원이 겪고 있는 문제를 영구적으로 해결하지 못했다고 카네기 멜론 대학의 보건 정책 전문가이자 겸임 교수인 Harold Miller가 말했습니다. 그는 다른 주의 모델이 “얼마나 잘 작동할 것인지에 대한 측면에서 똑같이 나쁘고 똑같이 문제가 있다”고 말했습니다.
그는 실험의 가장 큰 문제 중 하나는 병원이 받는 금액이 지난 몇 년 동안 서비스에 대해 지불받은 금액에 따라 결정된다는 점이라고 설명했습니다. 그러나 문제는 시골 병원은 애초에 돈이 부족하다는 점이다.
“문제는 예측 가능한 수익이 필요하지 않고 수익이 증가해야 한다는 것입니다. 그리고 글로벌 예산으로는 이를 해결할 수 없습니다.”
메릴랜드 병원 협회에 따르면 이러한 실험의 영감은 메릴랜드에서 2014년에 유사한 프로그램에 착수하여 성공적으로 병원 비용을 절약하고 환자의 합병증을 줄였으며 환자를 다시 병원으로 보내야 하는 비율을 줄였습니다.
이러한 조치는 “메릴랜드 모델 덕분에 메릴랜드가 더 건강하다는 데는 의심의 여지가 없다”고 메릴랜드 보건부 전 장관이자 존스 홉킨스 대학교 공중 보건 교수인 조슈아 샤프스타인(Joshua Sharfstein)이 말했습니다.
메릴랜드와 같은 모델이 지역사회 병원과 보험 제공자에게 어떻게 도움이 될 수 있는지에 대한 예로 그는 만성 폐 질환 환자가 수업과 운동을 통해 자신의 상태를 관리하도록 돕는 프로그램인 폐 재활과 같은 서비스를 지적합니다.
Sharfstein은 전통적인 병원 자금 조달 모델에서 보험 제공업체는 이와 같은 예방 서비스에 대해 많은 비용을 지불하지 않는다고 말했습니다. 그러나 메릴랜드와 같은 모델에서는 “숨을 쉬기 위해 병원에 오는 사람이 적기 때문에 이에 투자하고 본질적으로 저축에서 돈을 벌 수 있습니다. 따라서 이는 환자의 승리이자 병원의 승리와 같아서 병원의 건강과 지역 사회의 건강을 일치시키는 것입니다.”
메릴랜드는 새로운 연방 글로벌 예산 실험에 참여한 첫 번째 주이지만 샤프스타인은 이 실험이 메릴랜드가 이미 가지고 있는 모델을 기반으로 하기 때문에 당장 큰 변화가 없다고 설명했습니다.
버몬트주 복지부 장관에 따르면 메릴랜드주는 새로운 연방 실험을 수용했지만 버몬트는 바이든 행정부 하에서 2023년에 가입하기로 서명했지만 트럼프 행정부 하에서 2025년 9월 연방 정책 변경으로 인해 버몬트주가 1차 의료 관행에 투자할 수 있었던 금액이 줄어들었다는 점을 이유로 올해 초 탈퇴하기로 결정했다고 합니다.
버몬트는 보건 정책 혁신을 위해 연방 정부와 계속 협력해야 하지만 이런 종류의 갑작스러운 정책 변화는 전례가 없는 일이라고 정부 지원을 받아 독립적으로 주 보건 감시 감시 역할을 담당하는 버몬트의 최고 보건 옹호자 Mike Fisher가 말했습니다.
“저는 이 행정부가 통치 방법에 접근하는 방식에 대해 어떤 논쟁도 없다고 생각합니다. 심지어 사람들이 필요한 치료를 받을 수 있도록 주정부와 협력하는 방법의 깊이까지 내려가는 것은 진정한 변화입니다.”
그는 “4년 단위로 아무 일도 일어나지 않고 모든 일이 훨씬 더 긴 시간에 걸쳐 일어난다”고 말했다. “이 경험은 우리 모두가 겪고 있는 심각한 문제를 해결하기 위해 계속 협력하기 위해 다양한 정치적 리더십을 통해 연방 파트너가 거기에 있을 것이라고 신뢰하기 어렵다는 사실을 현실적으로 보여줍니다.”
