파업을 벌이는 병원 직원들, 직장 내 폭력에 경고 울려

간호사 Crystal Dhooghe는 응급실에서 혈액과 부러진 뼈를 다루는 데 익숙합니다. 그러나 그녀는 동료들에 대한 폭력을 그렇게 많이 목격할 것이라고는 예상하지 못했습니다.

미시간 주 그랜드 블랑에 있는 헨리 포드 제네시스 병원에서 근무하는 Dhooghe는 “간호사들이 밀리고 밀리고 긁히는 것을 본 적이 있다. 가장 큰 것은 물린 것”이라고 말했다.

의료 분야에서 직장 내 폭력이 널리 퍼지면서 루이지애나, 뉴욕, 펜실베이니아, 로드아일랜드, 미시간 등의 주에서 파업이 촉발되었습니다. 이곳에서 Dhooghe와 그녀의 많은 동료들은 작년 노동절 이후 피켓 시위를 벌였습니다.

파업 혜택을 받고 다른 병원에서 추가 교대근무를 하는 Dhooghe는 “사람들은 나에게 ‘이런 대우를 받으면서 왜 아직도 한 곳에서 일하고 있느냐’고 묻습니다.”라고 말했습니다. 문제는 다른 병원도 별로 좋지 않다는 것이다. “어딜 가든 마찬가지야.”

헨리 포드 대변인 다나 제이는 성명을 통해 의료 종사자들에 대한 폭력이 ‘국가적 전염병’임을 인정하고 이 문제를 해결하기 위한 의료 시스템의 노력에는 금속 탐지기, ‘경범죄 체포’ 훈련을 받은 무장 보안관, 단계적 확대 훈련 등이 포함된다고 말했습니다.

제이는 “우리는 어떤 종류의 폭력도 용납하지 않는다”며 이번 파업은 안전에 관한 것이 아니라 “단순한 경제 파업”이라고 주장했다.

노동통계국(Bureau of Labor Statistics)이 제공한 최신 데이터에 따르면, 전국적으로 병원 근로자가 폭력 행위로 인해 직장에서 부상을 입을 가능성은 일반 노동 인구에 비해 7배 더 높습니다. 의료 분야의 직장 폭력에 대한 항의는 비용 절감 압력을 받는 병원 운영자에 맞서 더 나은 보상과 인력 배치를 요구하는 근로자의 요구를 격화시키고 있습니다.

응급실이 “화약통”처럼 느껴질 때

폭력적인 폭발은 너무나 흔한 일이어서 인기 의학 TV 시리즈에서 각색되기도 했습니다.

위스콘신대학교 매디슨 간호대학의 조교수 레이첼 오데스는 “현재 응급실은 마치 화약통과 같다”고 말했다.

병원에서는 전투적이거나 폭력적인 환자를 “코드 그레이”라고 부릅니다. 폭발은 자연스럽고 예측 불가능할 수 있어 예방이 거의 불가능합니다.

그러나 연구에 따르면 병원의 인력이 부족하거나 직원의 교육이나 경험이 부족할 때 폭력의 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다.

정신 건강 전문가인 앤드루 킴볼-미르자이(Andrew Kimball-Mirzaie)는 2024년 2월 RI 프로비던스의 버틀러 병원에서 부상을 입었다고 말했습니다.

그는 사립 정신병원에서 약 6주 동안 근무했는데 아직 응급실에서 일한 적이 없다고 말했습니다.

그는 입원 병상을 기다리고 있는 20대 남성을 ‘감시’하기 위해 그곳으로 파견됐다고 말했습니다.

환자는 뒷방에서 혼자 TV로 닉스 농구 경기를 보고 있었다고 그는 회상했다. Kimball-Mirzaie는 환자에게 음료수와 간식을 제공했다고 말했습니다.

그들이 경기를 보고 있을 때 갑자기 환자가 일어나 그의 얼굴을 때렸다고 그는 말했습니다.

그는 폭행으로 인해 뇌진탕과 코뼈 골절을 입었다고 말했습니다. 그의 부상은 병원의 사고 기록에 기록되었습니다.

Kimball-Mirzaie는 “나는 이 직업에 본질적인 위험이 있다는 것을 이해합니다”라고 말했습니다.

그는 당시 매우 아팠던 환자를 비난하지 않습니다. 그는 “적어도 한 명의 직원이 더 있어야 하고 나는 부대에 대해 적절한 교육을 받았어야 했다”고 말했다.

이 공격으로 인해 Kimball-Mirzaie는 지난 봄과 여름에 약 700명의 다른 노조 버틀러 노동자들과 합류하여 몇 달 동안 지속된 파업을 벌였으며 이로 인해 병원은 거의 절반의 병상을 폐쇄해야 했습니다.

Service Employees International Union 1199 New England는 파업의 승리를 선언했습니다.

직원들은 임금 인상을 받았고, 노조 지도자들은 병원이 더 많은 직원을 유치하고 유지할 수 있을 것이라고 말했습니다.

병원은 또한 업무 중 중상을 입은 근로자들에게 재정적 지원을 제공하기로 합의했습니다. 그리고 병원과 노조는 회복하는 데 더 많은 시간이 필요한 부상당한 근로자에 ​​대한 근로자 보상을 보충하기 위해 ‘시간 은행’에 공동 자금을 지원하기로 합의했습니다.

그러나 5개월 후 버틀러의 간호사 감독관은 병원 응급실의 비무장 환자가 직원을 폭행하고 있었기 때문에 911에 전화해야 했습니다. 경찰 보고서에 따르면 경찰이 환자를 체포할 당시 환자는 간호사 2명, 경비원 1명, 경찰관 1명을 다친 상태였다.

버틀러의 사장이자 최고운영책임자인 메리 마란(Mary Marran)은 성명을 통해 “버틀러는 치료를 제공하는 사람들을 보호하는 데 적극적으로 나서는 것이 중요하다는 것을 인식하고 있다”고 말했다. 그녀는 병원 경영진이 직원들과 정기적으로 만나 안전 조치를 검토하고 “모든 사람을 위한 보호를 강화할 수 있는 기회를 파악”한다고 덧붙였습니다.

환자는 간호사 2명을 포함해 4건의 중범죄 혐의로 기소됐다.

미국 병원 협회(American Hospital Association)는 처벌이 폭력 예방의 핵심이라고 말했습니다. 의료 종사자를 폭행하는 행위를 최대 10년의 징역형에 처할 수 있는 연방 범죄로 규정하기 위해 의회에 로비를 벌여 왔습니다.

미시간주와 로드아일랜드주를 포함해 최소 45개 주에서도 유사한 법률을 제정했습니다.

그러나 작업장 안전 전문가들은 그러한 법이 의료 종사자들에 대한 폭력 발생률을 줄였다는 증거가 없다고 말합니다.

“안전한 인력 배치” 촉구

전국의 파업 의료 종사자들은 종종 부상을 입힌 환자에 대한 더 강력한 처벌 대신 “안전한 인력 배치”를 요구해 왔습니다.

의료 종사자에 대한 폭력의 증가는 미국 병원 및 의료 시스템의 80% 이상을 인증하는 기관인 합동위원회(Joint Commission)의 주목을 끌었습니다.

위원회는 1월에 발효된 국가 성과 목표를 발표했으며 병원에 적절한 직원을 배치하고 직원을 “안전하고 품질 높은 진료를 제공하기 위해” 교육하도록 요구했습니다.

그러나 의료 환경 전반에 걸쳐 간호사의 진료를 받는 환자 수를 제한하는 연방법은 없습니다. 미국 최대 간호사 연합인 전국 간호사 연합(National Nurses United)은 2018년부터 국가 표준을 요구해 왔습니다.

국립 간호사 연합(National Nurses United)의 수석 산업 위생사인 제인 토마슨(Jane Thomason)은 “병원은 간호사가 “환자가 동요하거나 방향 감각을 잃기 전에 필요한 치료를 제공”할 수 있도록 “모든 병동에 안전하게 직원을 배치”해야 한다고 말했습니다.

일부 주에서는 자체 직원 채용법을 통과시켰습니다. 캘리포니아만이 광범위한 필수 간호사 인력 비율을 제정했는데, 연구에 따르면 이는 낮은 사망률과 더 높은 유지율과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 오리건주는 예외를 제외하고 직원 채용법을 제정했습니다.

매사추세츠와 뉴저지 주의회 의원들도 비슷한 법안을 발의했지만 원내 투표에 진출하지 못했습니다.

미국 병원 협회(American Hospital Association)는 병원의 최소 간호사 인력 비율 의무화에 반대하며 “실시간 임상 판단과 유연성을 제거”하고 직원 부족 현상을 악화시켜 일부 병원이 환자를 거부하거나 진료를 지연시킬 가능성이 있다고 대변인 콜린 킨케이드(Colleen Kincaid)가 말했습니다.

Kincaid는 또한 정신병원의 새로운 응급 간호사 인력 비율로 인해 최소 4개 카운티에서 병상이 폐쇄된 것으로 알려진 캘리포니아주를 지적했습니다.

오바마 행정부 시절 산업안전보건청 노동부 차관보를 지냈으며 의료 및 사회복지사를 위한 OSHA의 2016년 지침 개발을 도왔던 조던 바라브(Jordan Barab)는 “직장 폭력을 예방하기 위해 직원 수를 늘리는 것 외에도 할 수 있는 일이 많이 있습니다”라고 말했습니다.

Barab은 예를 들어 병원에서 직원에게 단계적 축소 교육을 실시하거나, 금속 탐지기를 설치하거나, ​​특별히 훈련된 경비원을 현장에 배치하여 직원이 사건 발생 시 경찰이 도착할 때까지 기다릴 필요가 없다고 말했습니다.

조지타운 대학의 근로자 안전 및 건강 정책 전문가인 데비 버코위츠는 트럼프 대통령이 서명한 세금 및 지출법의 건강 조항으로 인해 향후 몇 년 동안 병원 재정이 압박을 받을 것이라고 말했습니다.

그녀는 자금이 고갈되면 “노동자를 보호하는 것이 가장 먼저 삭감될 것”이라고 말했습니다.