의사들이 ‘펜타닐보다 더 강력하다’고 부르는 합성 크라톰의 ‘와일드 웨스트(Wild West)’ 살펴보기

필라델피아 응급실 의사 진마리 페론(Jeanmarie Perrone) 박사는 최근 일요일 근무 중이었는데, 한 남성이 메스꺼움, 복통, 발한, 안절부절 못함, 독감 같은 몸살 등 다양한 증상을 앓고 있었습니다.

Penn 중독 의학 및 정책 센터를 이끄는 Perrone은 원인을 즉시 파악했습니다.

“그것은 정말 극심한 오피오이드 금단 증상처럼 보였습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “오피오이드 금단의 모든 구성 요소가 있었습니다.”

환자는 오피오이드 사용 장애의 병력이 있었지만 회복 중이었습니다. 이번에는 범인이 뭔가 달랐습니다. 크라톰의 합성 버전인 7-OH로 더 잘 알려진 7-Hydroxymitragynine이라는 약물이었습니다.

Kratom은 일반적으로 에너지 강화제, 진통제, 그리고 결정적으로 오피오이드 중단을 위한 보조제로 사용되는 안전한 허브 보충제로 광고됩니다. 그러나 중독 전문가와 연구자들은 7-OH가 다른, 더 강력하고 훨씬 더 위험한 짐승이라고 말합니다.

“Kratom은 한 가지 문제였지만 그것은 뮤오피오이드 수용체에 결합하는 화합물의 노출량이 더 적었다는 것”이라고 Perrone은 말했습니다. 뮤오피오이드 수용체는 우리 몸의 엔돌핀과 모르핀, 펜타닐과 같은 오피오이드의 주요 표적입니다.

“일단 7-OH 제품에 농축하기 시작하자 이는 실제로 완전한 오피오이드를 복제한 것이었습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

Perrone의 경우 ER 환자가 자신이 실시한 치료에 어떻게 반응하는지를 보면서 이 사실이 명확해졌습니다.

“응급실에서 그에게 부프레노르핀(수복손)을 1회 투여했더니 모든 증상이 사라졌습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그래서, 7-OH를 사용하는 사람에게 오피오이드 사용 장애 치료를 사용할 수 있다는 것은 눈을 뜨고 이것이 실제로 동일한 문제라는 사실을 확고히 해주었습니다.”

크라톰에서 7-OH까지: 전통적인 약초 치료법이 실험실에서 만든 약물로 어떻게 진화했나요?

중독 정신과 의사인 Corneliu Stanciu는 2013년 처음 크라톰을 조사하기 시작했을 때 “지금과는 매우 다른 풍경”이었다고 말했습니다.

다트머스 가이젤 의과대학 정신의학과 조교수 스탠시우(Stanciu)는 “공공 교육에 대한 알림을 보내려고 했지만 아무도 관심을 보이지 않았다”고 말했다. “그들은 ‘누가 이것에 관심이 있니?’라고 말하더군요.”

그 당시 우리는 여전히 Stanciu가 미국에서 크라톰 사용의 “첫 번째 물결”이라고 표현한 단계에 있었습니다.

Kratom은 원래 동남아시아 출신으로 Stanciu에 따르면 사람들은 수세기 동안 모든 삶의 질병에 대한 일종의 약초 치료법으로 그것을 사용해 왔습니다.

Stanciu는 “이것은 그들의 문화에 내재된 것입니다.”라고 말했습니다. “그들은 담배를 피우고, 씹고, 차로 끓일 수도 있고, 어느 정도는 피우기도 합니다. 에너지를 주고 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다. 매우 자연스러운 방식입니다.”

그리고 중요한 것은 이러한 종류의 사용으로 인해 사망자나 심각한 부작용이 거의 발생하지 않았다는 것입니다.

크라톰이 2000년대 초 미국에 처음 소개된 것과 비슷한 형태였습니다. 즉, 사람들이 물과 함께 섭취하거나 차로 끓여 먹을 수 있는 말린 잎으로 만든 분말이었습니다.

사람들이 헤로인이나 기타 오피오이드에서 벗어날 수 있도록 돕는 방법으로 빠르게 관심을 끌었습니다.

저용량에서는 크라톰이 각성제처럼 기능하지만 고용량에서는 전통적인 오피오이드와 동일한 위험 프로필 없이 금단 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있는 오피오이드 유사 효과가 있어 오피오이드 중독으로 고생하는 사람들에게 매력적인 옵션이 됩니다.

Stanciu는 “그리고 그것은 효과적이었습니다.”라고 말했습니다. “과다 복용하거나 그런 식으로 사용할 때 어떤 유형의 독성을 갖는 것은 꽤 어렵습니다.”

2015년에 “향상된” 크라톰 제품의 두 번째 물결이 등장하면서 모든 것이 바뀌었습니다.

Stanciu는 “공급업체는 더욱 똑똑해졌고 ‘좋아, 어쩌면 크라톰을 향상시킬 수 있을지도 모른다’는 사실을 알아차렸습니다.”라고 말했습니다. “그래서 그들은 크라톰에서 매우 강력한 성분인 7-OH의 양을 늘렸습니다.”

크라톰 잎에 소량만 존재하지만 7-OH는 크라톰의 주요 향정신성 알칼로이드인 미트라기닌의 부산물로 신체에서 생성됩니다. 미트라기닌 자체는 오피오이드 유사 효과를 가지고 있지만 7-OH는 그 효과를 한 단계 더 발전시켰습니다.

최근 질병통제예방센터(CDC) 보고서에 따르면 크라톰 중독은 그 이후로 1,200%나 급증했으며, 이는 Stanciu가 “크라톰과 전혀 전혀 닮지 않은 제품”으로 규정한 크라톰 제품의 세 번째 물결에 힘입은 것입니다.

“크라톰 잎에서는 발견되지 않는 미트라기닌 슈도인독실과 같은 물질이 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

7-OH와 마찬가지로 미트라기닌 슈도인독실은 신체에서 소량으로 생성됩니다. 즉, 미트라기닌의 대사 산물인 7-OH와 7-OH의 대사 산물인 미트라기닌 슈도인독실이 있습니다.

그러나 판매되는 형태(전체는 아니더라도 부분적으로 합성)에서는 둘 다 신체에서 대사산물로 생성되는 것보다 더 강력한 리그입니다.

7-OH가 스테로이드의 크라톰과 같은 것처럼, 미트라기닌 슈도인독실은 스테로이드의 7-OH와 같습니다.

Stanciu는 미트라기닌 슈도인독실에 대해 “펜타닐보다 더 강력합니다.”라고 말했습니다. “그리고 그들은 그것을 크라톰이라는 이름으로 판매합니다. 비록 크라톰 식물 자체와는 전혀 관련이 없지만 구성도 닮지 않았고, 어떤 것과도 닮지 않았습니다.”

7-OH와 미트라기닌 슈도인독실은 둘 다 정제, 캡슐, 액상 주사, 팅크제, 음료수, 사탕 등 다양한 형태로, 때로는 어린이에게 적합한 형태로 판매되며 모두 규제되지 않습니다.

Stanciu는 “현재 시장은 기본적으로 서부 개척 시대입니다.”라고 말했습니다. “크라톰은 아니지만 크라톰이라고 불리는 모든 것이 있습니다.”

그러나 모든 사용자가 그 사실을 이해하는 것은 아닙니다. 반면에 다른 사용자는 의도적으로 합성 제품을 찾을 수도 있습니다.

Stanciu는 더 큰 효능을 찾기 위해 kratom에서 7-OH, mitragynine pseudoindoxyl로 발전한 한 명의 환자를 보았습니다.

“그런 다음 그가 나에게 왔을 때 그는 매우 갑자기 발생하여 확실히 공격적인 개입이 필요한 매우 고통스러운 금단 증상을 경험했습니다.”라고 그는 말했습니다. “예를 들어 펜타닐을 중단한 사람보다 더 많은 것입니다.”

점점 커지는 문제

크라톰이 20년 전 미국에서 처음 관심을 끌기 시작했을 때, 그 인기는 오피오이드를 끊으려는 사람들에 의해 크게 촉진되었습니다. 많은 사람들은 갈망과 금단 증상을 퇴치하는 보다 자연스러운 방법을 원했거나 법적 회색 지대에 존재하는 크라톰이 메타돈과 같은 약물 보조 치료보다 더 접근하기 쉽다는 것을 발견했습니다.

그러나 그 이후 몇 년 동안 크라톰과 그 합성 파생물의 인기가 확산되었습니다.

Stanciu는 “이제 우리는 과거에 아무것도 사용해 본 적이 없는 사람들이 (이러한 제품)에 들어가는 것을 보고 있습니다.”라고 말했습니다. “물질 사용 문제가 없는 사람들이 자신에게 끌리는 경우가 있습니다.”

Perrone은 그 중 일부가 단순한 호기심과 접근성일 수 있다고 말했습니다.

“사람들은 필라델피아 주변이나 어느 곳에서나 거의 모든 곳에서 상점을 봅니다.”라고 그녀는 말했습니다. “마치 버블티 같아요.”

다른 사람들은 정신 건강 증상을 다루거나 에너지를 얻기 위해 크라톰 또는 그 파생물을 찾습니다.

Perrone은 “오피오이드에는 활성화 성분이 있으며 사람들이 크라톰에 대해 이야기하는 것이 바로 이것이다”라고 말했습니다. “그것은 직장에서 도움이 되었습니다. 장시간 근무에도 도움이 되었습니다. 투잡을 하는 데도 도움이 되었습니다. 처음에는 그것이 약물 사용의 매우 매력적인 측면이었습니다.”

그러나 시간이 지남에 따라 의존성이 형성될 수 있으며, 이는 사용자가 동일한 효과를 얻으려면 더 많은 용량 또는 더 강한 용량이 필요함을 의미합니다. 그리고 이로 인해 점점 더 많은 사람들이 7-OH와 더 강력하지만 덜 널리 사용되는 미트라기닌 슈도인독실로 이동하게 되었습니다.

Perrone은 “우리와 내가 가장 우려하는 점은 특히 7-OH에 대한 접근과 사용이 급증했다는 것입니다.”라고 Perrone은 최근 국가 독극물 센터에 대한 전화 건수가 급증하고 동료들이 보고한 크라톰 및 7-OH 중독에 대한 치료를 찾는 환자 수가 증가하고 있다는 보고를 언급했습니다. “이것은 처방전이 필요하지 않다는 점을 제외하면 오피오이드 처방이 유행하기 시작하는 초기와 거의 같습니다. 이 약물은 오피오이드처럼 중독성이 있습니다.”