‘끈적거리고 반짝이는 갈색 물질’ 검색: Pa.의 버려진 유정을 추적하는 데 도움을 주기 위한 은퇴자의 탐구

Bradford로 차를 몰고 가는 Barbara Laxon은 사람들에게 마을을 따라 달리는 정유소에서 나오는 불꽃을 조심하라고 말합니다.

74세인 Laxon은 여가 시간의 대부분을 맥도날드 주차장에 있는 석유 잭부터 지역 초등학교 근처의 숨겨진 유정까지 자신이 사는 마을의 석유 및 가스 산업의 흔적을 보여주기 위해 사람들을 데리고 투어를 하는 데 보냅니다.

마을을 탐험한 후 Laxon은 버려진 유정을 찾기 위해 사람들을 Allegheny 국유림으로 안내합니다. 고속도로 옆에 주차한 그녀는 늪지대 숲을 지나는 방문객들을 조심스럽게 안내하며 발걸음을 조심하라고 경고합니다.

Laxon은 “우리는 작은 샛길을 택하여 길을 따라 올라가서 아무것도 보이지 않는지 확인하곤 했습니다”라고 말했습니다. “언덕 옆으로 흘러내리는 끈적끈적하고 반짝이는 갈색 물질을 볼 수 있었습니다.”

그녀는 은퇴 생활을 이런 식으로 보낼 생각은 하지 않았습니다. 전 직업 치료사인 그녀는 아들과 더 가까워지기 위해 약 10년 전 플로리다에서 펜실베니아로 이주했습니다. 얼마 지나지 않아 그녀는 펜실베니아의 버려진 유정을 막으려는 환경 옹호 단체인 Save Our Streams에 참여하게 되었습니다.

펜실베니아에는 수천 개의 우물이 있습니다. 전체 숫자는 알려지지 않았지만 대략 20,000에서 최대 750,000까지 추정됩니다. 그들은 이산화탄소보다 대기 중 열을 가두는 능력이 25배 더 강한 온실가스인 메탄을 배출할 수 있으며 주변 환경을 오염시키는 독성 물질을 누출할 수 있습니다.

주법에 따르면 우물 운영자는 우물을 막는 책임이 있습니다. 소유자를 식별할 수 없거나 우물이 석유 및 가스 시추를 규제하는 1984년 주법보다 오래된 경우 환경 보호부가 막히는 책임을 집니다.

그러나 실제로는 기업이 자신의 책임을 소홀히 하고, 지속적으로 늘어나는 청구서를 국가에 떠맡기는 경우가 많습니다. 2022년 주 보고서에서는 특히 ‘유정 및 가스정의 부적절한 폐기’와 관련하여 업계에서 ‘규정 준수 문화’를 발견했습니다.

펜실베니아 규제 당국은 주의 버려진 우물이 모두 어디에 있는지 확인하고 플러그를 꽂는 일도 고군분투하고 있습니다.

Laxon은 정부 책임의 일부를 떠맡으면서 그 우물을 찾으려고 은퇴 후 수년을 보냈습니다. 그녀와 조직의 다른 구성원은 피츠버그에서 타이터스빌까지 서부 펜실베니아를 여행하면서 문서화되지 않은 유정을 찾기 위한 “폐기물 사냥”에 나섰습니다. 옹호자들은 우물(유체 또는 메탄 누출 여부) 주변 환경을 문서화한 후 발견한 상태를 알리고 결과를 온라인에 게시했습니다.

Laxon은 종종 주의 데이터가 자신이 속한 그룹의 보고서를 반영하지 않는다는 사실을 발견했습니다. 하지만 그녀는 계속해서 노력해야 한다는 의무감을 느낍니다.

“나에게는 증손주가 있는데 그들은 여기에 살고 있습니다. 그들은 자라면서 공기를 마시고 물을 마시고 있습니다”라고 Laxon은 말했습니다. “그들은 도망칠 수 없습니다. 그들은 이 언덕 사이에 있는 이 작은 그릇 안에 유독한 연기와 다른 모든 것들과 함께 갇혀 있습니다.”

보고하지 않음

수십 년 동안 펜실베니아는 수만 개의 버려진 석유 및 가스정을 막는 작업을 진행해 왔습니다.

연방에는 19세기의 역사적인 석유 및 가스 산업에서 남겨진 수천 개의 고아 우물이 있을 뿐만 아니라; 또한 수천 개의 새로운 버려진 것들이 있습니다. 결국 국가는 이들 모두가 플러그를 꽂았는지 확인할 책임이 있습니다.

DEP는 이 문제를 해결했지만, 버려진 우물의 수, 이를 막는 데 드는 높은 비용, 제한된 주 자금으로 인해 특히 새 우물을 시추할 때 단편적인 진전을 이루었습니다.

주정부의 가장 최근 석유 및 가스 보고서에 따르면 2023년에 177개의 새로운 기존 유정이 시추되었지만 같은 해에 거의 700명의 운영자가 DEP가 어느 유정을 연결해야 하는지 확인하는 데 의존하는 연간 생산 보고서를 제출하지 않았습니다.

1984년 펜실베니아 석유 및 가스법은 소유주와 운영자가 생산 종료 후 1년 이내에 유정을 막도록 요구하고 있습니다. DEP는 허가 거부, 유치권, 범죄 회부와 같은 도구를 사용하여 소유주에게 행동을 강요함으로써 법을 시행하고 집행할 권한이 있습니다.

그러나 DEP 석유 및 가스 관리국 차관인 Kurt Klapkowski에 따르면 집행에는 “상당한 시간”이 소요됩니다. 그는 2025년 6월 펜실베니아 하원 환경 및 천연자원 보호 위원회에 “사건은 1년 이상 걸릴 수 있다”고 말했습니다.

Klapkowski는 증언에서 “DEP는 5년 이상 전에 시작된 부적절한 유기와 관련된 여러 사건을 계속 관리하고 있습니다.”라고 썼습니다.

우물 소유자는 우물을 파기 전에 보증금 역할을 하는 보증금을 내기도 합니다. 석유 생산이 끝난 후 유정을 막지 않으면 채권은 주정부에 귀속됩니다.

그러나 채권 비용은 단일 기존 우물의 경우 $2,500, 여러 기존 우물의 경우 $25,000에 불과한 반면, 우물을 연결하는 데 드는 비용은 수만 달러에서 수십만 달러에 이릅니다. 옹호자들과 일부 국회의원들은 채권 가격을 인상하거나 환경품질위원회(Environmental Quality Board)가 가격을 조정할 수 있도록 추진했지만 그러한 노력은 아직 성공하지 못했습니다.

2022년 말 지역사회경제개발부(Department of Community and Economic Development)의 보고서에 따르면 이러한 불균형은 업계의 ‘비준수 ​​문화’로 인해 더욱 악화됩니다.

연구에 따르면 운영자는 종종 개별 우물의 운영 상태를 보고하지 않아 DEP가 해당 부지가 사용 중인지 또는 폐기되어 플러그를 연결해야 하는지 판단하지 못하는 것으로 나타났습니다.

“보고된 비준수는 DEP와 개별 유정의 운영 상태에 대한 대중의 중요한 정보를 거부하는 것입니다.”라고 보고서는 말했습니다.

문서는 계속해서 “보고하지 않는 것은 예외가 아니라 업계 전반의 규칙인 것 같습니다.”라고 말했습니다.

또한 DEP는 유정 플러그 공급원에게 조치를 취하도록 강요할 수 있지만 “감독 강화를 효과적으로 관리”하려면 최고 고문실 및 지역 석유 및 가스 운영국, 특히 현장 검사관 및 집행 인력에 추가 직원이 필요하다는 사실도 발견했습니다.

주에서는 주로 허가 및 영향 수수료에 따라 몇 가지 다른 방법으로 버려진 석유 및 가스정을 막는 데 자금을 지원합니다.

지난 여름, 국회의원들은 또한 주 예산에서 버려진 우물을 막는 데 전념하는 기금에 1,900만 달러를 배정했습니다. 그러나 그 돈은 플러그를 꽂는 데 대한 비용을 계약자에게 지불하는 데 직접 사용되지 않습니다. 이는 석유 및 가스정을 관리하고 검사하는 DEP 팀을 지원합니다.

이 문제를 해결하기 위해 인프라 투자 및 일자리법의 연방 기금 형태로 더 많은 자금이 투입될 예정입니다. 전체적으로 펜실베니아는 2030년까지 거의 4억 달러를 받을 예정입니다.

지금까지 주정부는 총액의 절반 이상인 약 2억 1,400만 달러를 받았습니다. DEP 대변인 Neil Shader에 따르면 펜실베니아는 지난 7월 현재 그 중 3,180만 달러를 지출했으며 이는 지난 5년 동안 기관이 수행한 유정 막힘 비용의 대부분을 충당했습니다.

이러한 자금과 함께 주에서는 EPA, 에너지부, 미국 산림청의 연방 자금을 사용하여 우물을 막았습니다.

DEP에 따르면 펜실베니아는 지난 5년 동안 총 500개에 가까운 우물을 막았습니다. 올해 주에서는 113개의 우물을 막았습니다. 이렇게 빨라진 속도에도 DEP는 따라잡을 수 없습니다. 수천 명이 플러그를 뽑은 상태로 남아 있습니다.

Klapkowski는 2025년 6월 위원회 청문회에서 의원들에게 “우리는 항상 더 많은 것으로 더 많은 일을 할 수 있습니다”라고 말했습니다. “빠르지도 않고, 쉽지도 않고, 저렴하지도 않습니다.”

변화를 위한 추진

Laxon은 연방 자금 지원이 펜실베니아에 영향을 미칠지 회의적이라고 말했습니다.

그녀는 DEP 때문에 이렇게 느낀다고 말했습니다.

Laxon은 Save Our Streams에서 근무하는 동안 에이전시와 함께 일했습니다. 퇴직자는 자신이 우물에 대해 보고했으며 기관이 새로운 정보로 공개 지도를 업데이트하지 않는 것을 보았다고 말했습니다.

Laxon은 “우리는 한 줄에서 20개의 우물을 발견했지만 DEP 지도에는 아무 것도 나열되어 있지 않았습니다.”라고 말했습니다. “물론 우리는 그들에게 그것에 대해 말했습니다. 그리고 그들은 우리가 GPS 좌표를 잘못 기록했다고 주장했습니다.”

셰이더는 “어떤 특정 유정이 확인되었는지 알지 못한 채” 기관이 “특정 사례와 대화할 수 없다”고 말했다. 그러나 그는 “DEP에 고아 또는 버려진 것으로 보고된 우물이 기존 운영자와 연관되지 않도록 하기 위해” DEP가 지도에 사이트를 추가하기 전에 사이트를 확인하기 위해 여러 단계를 수행한다고 덧붙였습니다.

Shader에 따르면 이러한 단계에는 현장 확인, DEP 기록에 대한 행정적 검토, 우물에 대한 책임이 없는지 확인하기 위한 조사가 포함됩니다.

Laxon은 또한 DEP가 이미 받은 연방 자금을 사용하고 있음을 지적했습니다. 이전에 Spotlight PA 분석에 따르면 각 유정을 연결하는 데 드는 비용은 대략 $100,000였습니다. Laxon은 비용이 왜 그렇게 높은지 의문을 제기하고 플러그를 연결하기 가장 쉬운 우물에 집중하기로 한 결정을 비판했습니다.

“이 돈은 어디로 갔나요?” 그녀는 물었다.

(Klapkowski는 이전에 Spotlight PA에 자금이 만료되기 전에 초기 연방 자금을 지출하기로 결정했다고 말했습니다. 기관은 이미 DEP에 알려져 있고 상대적으로 접근하기 쉬운 “앵커 우물”을 선택하고 앵커를 둘러싼 우물을 대상으로 비용 효율성을 극대화했습니다.)

Klapkowski는 작년에 주 하원 환경자원 및 에너지 위원회에서 증언한 바에 따르면 평균 플러그 비용이 69,000달러로 떨어졌다고 말했습니다.

켄터키나 오클라호마처럼 역사적으로 석유 시추 산업이 있었던 다른 주에서도 버려진 유정을 막는 비슷한 문제가 있었습니다. 전국의 석유 및 가스정을 막는 비영리 단체인 Well Done Foundation의 Curtis Shuck 회장은 이 작업이 “세대에 걸친 솔루션”이라고 말했습니다.

Shuck은 우물을 막는 데 60,000~400,000달러의 비용이 소요될 수 있다고 추정합니다.

“이 문제는 규모가 엄청나지만 여전히 해결 가능합니다. 정말 변화를 가져옵니다. 저는 그것이 사람들에게 매우 중요하다고 생각합니다”라고 Shuck은 말했습니다.

요즘 Laxon은 청소부 사냥에 직접 참여하기보다는 우물을 찾는 방법을 다른 사람들에게 가르치는 데 중점을 둡니다.

2021년 락슨은 암 진단을 받았고, 메디케어 보장 합병증으로 인해 다음 해에만 치료를 받을 수 있었습니다. 6주간의 치료와 방사선 치료 끝에 그녀는 회복하는데 어려움을 겪었습니다.

그 이후로 그녀는 한발 물러서야 했다.

Laxon은 “저는 예전처럼 숲에 나갈 수 있는 상태가 아닙니다.”라고 말했습니다. “그것은 당신에게서 많은 것을 빼앗아갑니다. 나는 더 이상 힘과 체력이 없습니다.”

요즘 그녀는 브래드포드와 주변 지역을 여행할 때 사람들과 옹호 단체를 데리고 갑니다. 그녀는 Physicians for Social Responsibility 및 Food and Water Watch와 함께 투어를 주도했지만 더 이상 Allegheny National Forest에 혼자 나가지 않습니다.

이러한 노력에 또 다른 타격은 Save Our Streams의 주요 구성원이 병에 걸려 떠나는 것이었습니다. 이로 인해 Laxon은 자신이 혼자인 것처럼 느꼈습니다. 그럼에도 불구하고 그녀는 아직 변화를 추진하는 일이 끝나지 않았다고 말했습니다.

Laxon은 현재 Save Our Streams가 나아갈 방향이 보이지 않는다고 말했습니다. 정규 회원이나 리더가 충분하지 않다고 그녀는 설명했다. 그래서 이제 그녀는 녹색당의 지역 지부와 같은 지역 정치에 참여하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 그녀는 결국 누군가가 돌아와서 그 역할을 맡게 되기를 바라고 있습니다.

Laxon은 “조만간 누군가의 새로운 인물이 등장해 불을 붙일 것이고 앞으로 나아갈 것이기 때문에 나는 계속해서 이 말을 전파하려고 노력하고 있습니다.”라고 Laxon은 말했습니다.