과학자들은 많은 약물을 탄생시킨 거울 분자 발견으로 화학 노벨상을 수상했습니다.

2026년 10월 8일 오후 2시 27분(EDT)에 업데이트됨

스톡홀름 — 과학자 헨리 B. 케이건(Henri B. Kagan)과 켄소 소아이(Kenso Soai)는 분자의 신비한 거울상을 풀어낸 공로로 수요일 노벨 화학상을 수상했습니다. 이 발견은 수많은 약물을 개발하고 현대 의학을 변화시키는 데 사용되었습니다.

많은 분자는 오른손과 왼손처럼 비슷해 보이지만 정확히 동일하지는 않은 버전으로 제공됩니다. 프랑스 출신의 Kagan과 일본 출신의 Soai는 원하는 거울 이미지를 생성하기 위한 반응을 설명하고 설계하여 화학이 한 측면을 선택하도록 하는 방법을 찾았습니다.

미국화학회 회장인 Rigoberto Hernandez는 “오늘날 우리가 가지고 있는 의약품은 이 화학 없이는 불가능할 것입니다.”라고 말했습니다.

소아이는 동네 슈퍼마켓에서 쇼핑을 하다가 당첨되었다는 소식을 들었습니다.

소아이는 노벨 위원회와 기자들에게 전화로 “아주 좋은 소식을 받게 돼 매우 기쁘다”고 말했다. “물론 오늘은 내 인생에서 가장 흥미로운 날 중 하나입니다.”

이 발견으로 대부분의 현대 의약품이 가능해졌습니다.

동일한 분자의 거울상은 서로 다른 특성을 가질 수 있습니다. 예를 들어, 화학적 카르본의 한 버전은 민트 냄새가 나는 반면, 다른 버전은 호밀빵에 자주 사용되는 향신료인 캐러웨이 향이 납니다.

대체 버전은 다른 화학 물질과 상호 작용할 때 다르게 작동할 수도 있습니다. 질병 치료를 위한 약물을 설계할 때 과학자들은 어떤 거울 이미지를 사용할지 선택합니다. 그들은 코를 더 심하게 만드는 분자가 아니라 감기를 치료할 수 있는 분자 버전을 원합니다.

1980년대 Kagan의 연구는 한 형태의 분자를 다른 형태 위에 생성하는 반응을 설계하는 방법이 있을 수 있음을 보여주었습니다. 몇 년 후 Soai는 프로세스를 완성했습니다. 그는 현재 Soai 반응으로 알려진 분자의 거울상 중 하나만을 효율적으로 생성하는 최초의 화학 반응을 만들었습니다.

노벨 화학위원회 위원인 피터 솜파이(Peter Somfai)는 “이것은 아마도 유기화학에서 가장 멋진 실험일 것”이라고 말했습니다.

95세의 Kagan은 프랑스 오르세에 있는 Université Paris-Sud에 소속되어 있습니다. 소아이(76세)는 도쿄이과대학 소속이다. 노벨위원회는 그들의 업적을 “생명 그 자체 외에는” 이전에 누구도 이룬 적이 없는 위업이라고 묘사했습니다.

케이건이 회원으로 있는 프랑스 과학 아카데미는 그에게 축하를 보냈고, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령도 이 상을 “국가에 대한 엄청난 자부심의 원천”이자 “평생 연구에 걸맞는 상”이라고 불렀습니다.

솜파이는 “이 약, 저 약이 이를 이용해 개발됐다고 말하기는 어려울 수 있다”고 말했다. “우리는 이것을 도구로 사용하기 때문에 이것을 이해, 촉매 개발 방법, 작동 방식으로 사용합니다.”

인생 역시 다른 거울 이미지보다 하나의 거울 이미지를 선호합니다. DNA는 오른쪽으로 비틀어지고 인체의 단백질은 대부분 왼손잡이 빌딩 블록으로 구성됩니다.

더 나은 의약품이나 향수를 개발하는 것 외에도 분자의 거울상을 해독하는 것은 과학자들이 생명의 화학적 구조를 이해하는 데 도움이 될 수 있다고 Science 저널의 편집장인 화학자 Holden Thorp는 말했습니다.

소아이는 도쿄에 있는 자신의 대학이 주최한 기자회견에서 “아직 알려지지 않은 매혹적인 측면이 있고 확실히 아직 발견되지 않은 측면이 더 많다”고 말했습니다. “저는 이 분야의 연구 발전에 기여하기 위해 제가 할 수 있는 일을 하고 싶습니다.”

일본 최대 신문인 요미우리(Yomiuri)는 과학자의 큰 사진과 함께 ‘노벨상 소아이 씨’라는 제목의 호외를 배포했다. 회사원들이 집으로 가는 길에 서류를 집어들자 서류는 금세 사라졌습니다.

아직 노벨상 수여가 더 남았다

스웨덴 왕립과학원은 스톡홀름에서 우승자를 발표했습니다.

작년에 세 명의 과학자가 내부에 막대한 양의 가스를 가둘 수 있는 새로운 분자 구조를 개발하여 잠재적으로 대기에서 온실 가스를 빨아들이거나 사막 환경에서 수분을 수확할 수 있는 토대를 마련한 공로로 노벨 화학상을 수상했습니다.

올해의 상은 빛을 사용하여 뇌의 작동 방식을 밝히는 데 도움이 되는 도구를 개발한 과학자 3명에게 월요일에 노벨 의학상을 수여하는 것으로 시작되었습니다. 화요일 발표된 물리학상은 희귀한 중성미자 그룹을 이해하려는 한 과학자의 노력을 인정한 것입니다.

문학상은 목요일에 수여될 예정입니다. 금요일 평화상 수상 이후 월요일에는 노벨경제학상 수상자가 발표될 예정이다.

올해 상금은 개인, 소규모 수상자 그룹, 단체 등을 불문하고 1,200만 스웨덴 크로나(약 120만 달러)이다.