Pa. DEP는 매립지로 보내지는 석유 및 가스 폐기물의 방사성 물질로 인해 대중에게 ‘위험이 없다’고 밝혔습니다.

펜실베니아 환경 보호국의 연구에 따르면 고체 석유 및 가스 폐기물을 처리하는 펜실베니아 매립지의 액체 유출수는 해당 폐기물에서 발견되는 방사성 물질로 인해 대중에게 “심각한” 위협을 가하지 않는 것으로 나타났습니다.

해당 기관은 빗물과 매립지의 유출수에서 나오는 일종의 폐수인 침출수를 샘플링했습니다. 주 전역의 49개 매립지에서 샘플을 채취했습니다.

DEP는 폐수 샘플이 대부분 연방 식수 지침인 리터당 5피코큐리보다 낮았으며 원자력 규제 위원회(NRC)가 원자력 발전소와 같은 연방 위임 원자력 시설에서 처리장으로 보내는 폐수에 대해 설정한 훨씬 더 높은 기준인 600pCi/L를 초과하는 결과는 없다고 밝혔습니다.

“DEP는 환경 보호나 공중 보건 및 안전에 대한 우려를 불러일으키는 매립지 라듐 침출수 조사와 관련된 방사선 수준을 확인하지 못했습니다. 매립 조치가 필요하거나 엔지니어링 또는 운영 통제에 대한 변경을 제안하는 결과는 관찰되지 않았습니다.”라고 보고서는 밝혔습니다.

제시카 셜리(Jessica Shirley) DEP 장관은 성명을 통해 “여기서 중요한 점은 매립지 침출수의 방사선으로 인해 인체 건강에 위험이 없다는 것”이라고 말했습니다.

석유 및 가스 업계는 이번 결과에 환호했습니다. 산업 단체인 마셀러스 셰일 연합(Marcellus Shale Coalition)은 온라인 성명을 통해 이번 결과가 “펜실베니아의 기존 규제 프레임워크와 폐기물 관리 관행이 책임 있는 천연가스 개발을 허용하면서 공중 보건을 효과적으로 보호하고 있다는 사실”을 강화했다고 밝혔습니다.

과학자들은 회의적이다

펜실베니아의 석유 및 가스 폐기물 흐름에서 라듐을 연구한 과학자들은 주정부의 연구를 비판했습니다.

피츠버그 대학의 지질학 및 환경 과학 부교수인 Dan Bain은 “나는 당황스럽다고 말하고 싶습니다.”라고 말했습니다. “일종의 승리를 선언하는 것 같지만 아직 전체 내용을 알 수는 없는 것 같습니다.”

베인은 이러한 유형의 침출수를 처리하는 도시 폐수 처리장의 하류 퇴적물에서 라듐 수준이 증가한 것을 발견한 최근 연구를 공동 집필했습니다.

베인은 라듐이 수로 바닥의 퇴적물 입자 표면에 축적되는 경향이 있다고 말했습니다. DEP는 매립지 침출수 내 라듐 수준의 안전성을 평가할 때 이러한 퇴적물을 조사하지 않았습니다.

“이 NRC 수준보다 낮을 수 있지만 하천으로 배출되면 어떻게 되나요?” 베인이 말했다. 베인은 환경으로 배출된 라듐이 야생동물이나 식수에 영향을 미칠 위험이 있다고 말했습니다. “우리는 그것이 얼마나 빨리, 얼마나 높이 축적될지, 일단 축적되면 무엇이 영향을 미칠지에 대해 명확한 아이디어를 갖고 있지 않습니다.”

라듐의 위험성은 잘 문서화되어 있습니다. EPA에 따르면 높은 농도에 만성적으로 노출되면 뼈암, 간암, 유방암 발병률이 높아질 수 있습니다.

베인은 “라듐은 붕괴될 때 유전 물질을 파괴하거나 손상시키는 해로운 방사선을 방출한다”고 말했습니다. “종양 억제를 위한 유전적 암호화인 종양 억제 시스템과 같은 것이 작동하지 않으면 암으로 이어질 것입니다.”

Penn State의 토목 및 환경 공학 부교수인 Nathaniel Warner는 DEP가 라듐 수준을 계산하기 위해 두 가지 방법을 사용했으며 그 중 하나는 부정확하기 때문에 보고서가 문제에 대한 전반적인 이해에 실제로 많은 도움을 주지 못했다고 말했습니다.

Warner는 “전반적으로 이 모든 샘플을 수집하여 실험실로 보내는 데는 많은 비용이 들지만 정보가 많지 않은 것 같았습니다.”라고 말했습니다. 워너는 이전에 석유 및 가스 폐수를 처리하는 폐기물 처리 시설 근처의 민물 홍합에서 높은 수준의 라듐을 발견했습니다. 그는 처리된 침출수가 궁극적으로 방류되는 하천에 대한 데이터가 부족하다는 것이 데이터의 구멍이라고 말했습니다.

“주정부는 하수 처리장이나 침출수 처리장에서 실제로 배출되는 물 샘플을 단 한 개도 수집하지 않았거나 수집한 것으로 보이지 않습니다.”라고 그는 말했습니다. “위험이 없다고 결론을 내리는 것은 무리처럼 보였습니다. 퇴적물이나 배출구의 물을 테스트하지 않았기 때문입니다.”

오랜 문제

DEP의 검토는 당시 법무장관인 조시 샤피로(Josh Shapiro)가 수압파쇄 산업의 규제를 조사하기 위해 대배심원단을 소집한 후에 수행되었습니다. 대배심이 발행한 2020년 보고서에 따르면 주정부는 업계를 규제하기에 충분한 조치를 취하지 않고 있습니다.

수압파쇄 또는 수압파쇄는 펜실베니아가 텍사스 다음으로 미국에서 두 번째로 큰 가스 ​​생산 주가 되는 데 도움이 되었습니다. 그러나 이 과정에서는 잠재적으로 독성이 있는 특성을 지닌 고형 폐기물이 연간 수백만 톤 생성됩니다.

폐기물에는 깊은 가스를 생성하는 셰일에서 깎아낸 암석과 기타 토양뿐만 아니라 생산 중에 생성된 파이프 축적물과 슬러지도 포함됩니다. 폐기물에는 마셀러스 셰일(Marcellus Shale)에서 자연적으로 발생하는 높은 수준의 금속, 염분 및 라듐과 같은 방사성 물질이 포함되어 있습니다.

이 문제는 2019년 피츠버그 지역 폐기물 처리 공장이 액체 폐기물에서 다량의 석유 및 가스 오염 물질을 발견한 후 인근 매립지에서 침출수 전송을 중단하도록 소송을 제기하면서 대중의 관심을 끌었습니다.

데이터 수집 변경

과학자들이 문제를 제기한 DEP 보고서의 한 측면은 해당 기관이 라듐 테스트를 위해 두 가지 별도의 테스트 방법을 사용했다는 것입니다. 첫 번째 방법인 감마 분광법은 부정확하지만 비용이 덜 드는 테스트입니다. DEP는 리터당 308~540피코큐리 사이의 라듐 수준에 대한 결과를 보고했습니다.

실험이 중간쯤 되었을 때 DEP는 방사성 화학으로 전환했습니다. 이러한 유형의 테스트는 더 느리고 비용이 많이 들고 더 광범위한 샘플 준비가 필요하지만 더 정확하다고 DEP 대변인 Neil Shader는 보고서에 대한 질문에 대한 이메일 답변에서 말했습니다.

보고서에 따르면 이 수치는 리터당 1.43~122.731피큐리로 훨씬 낮았습니다.

“DEP는 감마 분광학 데이터가 확실히 600 pCi/L 조치 수준 아래로 떨어졌는지 확인하기 위해 방사성 화학을 사용하여 각 매립지에서 총 결합 라듐에 대한 처리되지 않은 침출수 샘플을 하나 이상 수집하고 분석했습니다.”라고 Shader는 말했습니다.

보다 정확한 방사성 화학 테스트에서는 11개 매립지에서만 연방 식수 지침인 리터당 5피코큐리보다 높은 라듐 수준을 보였습니다. 그리고 그 11곳 중 2015년부터 2024년 사이에 석유 및 가스 폐기물을 “보고한” 곳은 4곳의 매립지였습니다.

“DEP는 5pCi/L 이상의 라듐 수준과 매립지의 석유 및 가스 폐기물 수용 사이에 상관관계가 없음을 발견했습니다.”라고 보고서는 밝혔습니다.

Warner는 낮은 숫자가 아마도 더 정확할 수 있지만 전체 보고서가 이 폐기물 흐름의 라듐에 무슨 일이 일어나고 있는지에 대해 대중에게 많은 것을 알려주지 않는다고 말했습니다.

“예, 매립지의 침출수는 산업 폐기물에서 나오는 침출수에 대한 법적 제한인 리터당 600피코큐리보다 적은 것으로 보입니다. 그러나 실제로 정량화되지는 않았습니다.”라고 그는 말했습니다.

“그것은 마치… 치과에 가서 충치가 있는지 물으면 치과의사가 ‘음, 충치가 7개 미만입니다.’라고 말하는 것과 같습니다. 그러면 내가 얼마나 많은지 물어보고 (치과 의사가) 그냥 ‘글쎄, 모르겠어요.’라고 말하는 거죠.”

“환경에 유입되는 방사능이 거의 없을 수 있습니까? 워너는 “물론입니다. 하지만 주정부가 샘플링을 기반으로 그렇게 말할 수는 없다고 생각합니다.”라고 말했습니다.

DEP는 “연구 및 방법론이 적절한지 판단하기 위해” 폐기물 업계가 지원하는 연구 기관인 환경 연구 및 환경 재단 및 펜실베니아 폐기물 산업 협회와 보고서에 대해 협의했다고 밝혔습니다.

당국은 앞으로 1년 동안 침출수 샘플링을 계속할 것이라고 밝혔습니다.

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