Pa. 로렐 하이랜드(Laurel Highlands) 지역이 탄광에 ‘부적합’한지 여부를 연구
펜실베니아 환경 보호국은 웨스트모어랜드 카운티의 탄광을 두 지역 하천의 상류에 있는 11,000에이커 규모로 확장할 수 있는지 여부를 조사할 것입니다.
이번 결정은 5명의 판사로 구성된 환경청문위원회(Environmental Hearing Board) 패널이 DEP가 처음 거부했던 문제를 연구하기 위해 비영리 산지 유역 협회(Mountain Watershed Association)의 청원을 수락하도록 기관에 명령한 후에 나왔습니다.
이 결정은 주정부가 펜실베니아주 존스타운의 LCT Energy가 운영하는 Rustic Ridge 광산의 잠재적인 영향에 대해 보다 철저한 검토를 수행한다는 것을 의미합니다. 이 광산은 표면 아래 수백 피트 아래의 솔기에서 강철을 만드는 데 사용되는 야금 석탄을 추출합니다.
이 광산은 최근 몇 년 동안 Donegal Township의 Pennsylvania Turnpike 북쪽으로 그 면적을 확장했으며 Jacobs Creek 및 Four Mile Run 유역 상단 지역을 통해 확장되는 Rustic Ridge II라는 또 다른 확장을 제안하고 있습니다.
Mountain Watershed의 변호사인 Melissa Marshall은 해당 단체가 해당 지역의 수자원과 야생 동물 서식지에 영향을 미칠 가능성이 있기 때문에 해당 지역을 채굴하기에 부적합하다고 선언하려고 노력했다고 말했습니다.
“우리는 그러한 영향을 영원히 안고 살아야 합니다. (물에) 문제가 있으면 영구적으로 치료해야 합니다”라고 Marshall은 말했습니다.
Mountain Watershed의 옹호 이사인 Stacy Magda는 이 단체가 민간 지하수 공급에 미치는 영향에 대해서도 우려하고 있다고 말했습니다.
“대부분의 사람들은 샘물이든 우물이든 개인용 물 공급 장치를 가지고 있습니다. 그리고 그 사람들과 물의 질에 대해 이야기하면 그들의 집에 좋은 지하수가 공급됩니다”라고 Magda는 말했습니다. “이 풍경에는 물의 다양한 중요한 용도가 있으며 오염이나 건조로부터 물을 보호하는 것이 논리적이고 중요한 다음 단계처럼 느껴졌습니다.”
회사는 Mountain Watershed의 주장에 동의하지 않았습니다.
LCT의 Mark Tercek 회장은 이메일을 통해 광산이 해당 지역에 피해를 입힐 것이라는 Mountain Watershed의 주장은 “잘못”되었다고 말했습니다.
“LCT는 지난 2년 동안 Fourmile Run 상류에서 채굴을 해왔습니다.” Tercek이 말했습니다. “해당 지역의 하천과 우물을 매주 모니터링한 결과 물 손실이나 대수층 영향이 없는 것으로 나타났습니다.”
DEP는 이제 광산이 수질, 서식지, 지역의 레크리에이션 및 관광 산업에 미치는 잠재적 영향에 대한 연구를 수행할 것이라고 Marshall은 말했습니다.
이 과정의 일환으로 DEP는 공청회를 개최하고 의견을 수용하며 가능한 규칙 제정을 위해 주 환경 품질위원회에 대한 권고안을 준비합니다.
광산의 영향에 대한 토론
Mountain Watershed Association은 2024년에 처음으로 청원서를 제출했습니다. 이 그룹이 고용한 수문지질학 전문가는 광산 활동이 Four Mile Run 및 Jacobs Creek 유역의 수량, 수질 및 온도 변화에 기여할 가능성이 높으며 광산으로 인해 광산 배수가 중단될 가능성이 있다는 사실을 발견했습니다.
DEP는 처음에 표면 채굴에 적합하지 않은 프로그램이 표면 채굴의 영향으로부터 보호하기 위해 확립되었으며 Rustic Ridge가 지하 광산이므로 이 프로그램과 관련이 없다고 주장했기 때문에 항소를 거부했습니다.
그러나 DEP는 나중에 청원에 대한 구두 변론에서 이 성명을 철회하고 광산 포털이나 지하 광산에 연결된 광산 배출 저류와 같은 지표 채굴 활동에 해당 법이 적용된다는 점을 인정했습니다.
LCT가 제안한 확장에는 70에이커 규모의 광산 입구가 포함되며 잠재적으로 하루 280만 갤런의 처리된 광산수를 Westmoreland 카운티의 방목된 송어 하천인 Jacobs Creek의 두 지류로 방출할 것입니다.
Rustic Ridge는 표면 주거지, 하천 및 습지에 영향을 미칠 수 있는 침하를 방지하기 위해 석탄 기둥을 제자리에 남겨두는 ‘실 및 기둥’ 채굴 기술을 사용합니다.
LCT는 광산의 오래된 부분인 Rustic Ridge #1에서 채굴 활동으로 인해 광산이 침강되었음을 인정했으며, 그 이유는 열악한 지질학 때문이었습니다. Westmoreland 카운티 기록에 따르면 회사는 침하가 발생한 지역에서 주택 세 채를 구입했습니다.
이러한 문제에도 불구하고 DEP는 최근 LCT가 Donegal 출구 근처의 Pennsylvania Turnpike 아래를 횡단하는 광산을 확장하도록 승인했습니다.
‘거의 사용되지 않는’ 프로그램 호출
주의 노천 채굴 부적합 프로그램은 미국 광산업으로 인한 광범위한 환경 피해를 예방하고 정화하기 위해 노력하는 1977년 연방 노천 채굴 통제 및 매립법이 통과된 이후에 시작되었습니다.
Rustic Ridge는 30년 만에 처음으로 프로그램을 통해 검토를 받는 펜실베니아 광산이 될 것이라고 Marshall은 말했습니다.
“기록은 UFM 프로그램이 거의 사용되지 않는다는 것을 반영합니다”라고 환경청문회 수석 판사인 Steven C. Beckman은 66페이지 분량의 결정에서 썼습니다. Beckman은 DEP가 Rustic Ridge 청원이 “대략 지난 10~12년 동안” 펜실베니아에 제출된 광산 청원에 부적합한 단 두 건 중 하나라고 증언했다고 썼습니다.
이제 기관은 청원을 받아들였으므로 일반적인 광산 허가에 대한 표준보다 광산에 대한 더 광범위한 기술 검토를 수행할 것이라고 Marshall은 말했습니다.
Marshall은 “일반적인 광산 허가 신청보다 검토 범위가 훨씬 더 넓습니다.”라고 말했습니다. “예를 들어, 그들은 11,000에이커 내의 역사적인 광산으로 인한 전체 누적 영향을 조사할 것입니다. 광산 허가 신청과 같은 경우에는 종종 이것이 다른 광산과 위험할 정도로 가깝습니까?”
검토에는 광업이 지역 관광 및 물에 의존하는 기타 산업에 해로운 영향을 미칠지 여부에 대한 분석도 포함될 것입니다.
“무슨 일이 발생한다면 광산으로 인해 발생하는 오염 지역에 경제적 영향은 얼마나 됩니까?” 마샬이 말했다. “이 광산 청원서 검토에 적합하지 않은 경우 (DEP)는 해당 평가를 수행해야 합니다.”
DEP는 평가에 대한 의견 요청에 응답하지 않았습니다.
