Frog Fest는 자연 서식지와 연방 자금이 줄어들면서 환경 교육을 장려합니다.

토요일, Center County의 Spring Mills에서는 따뜻하고 화창한 날 수백 명의 사람들이 Frog Fest에 나섰습니다. Muddy Paws Marsh에서 열리는 연례 행사로 가족들은 청소부 사냥, 개구리 점프, 자연 일기 쓰기 등 교육 테이블과 활동을 통해 개구리와 서식지에 대해 더 많이 배울 수 있습니다.

한 테이블에는 어린이와 어른들이 작은 유리 울타리 주위에 모였습니다. Discovery by Nature의 창립자인 Alissa Pendorf는 나뭇잎 사이로 튀어나온 작은 가지 꼭대기에 있는 개구리를 가리켰습니다.

펜도르프는 “이끼가 바로 여기 매달려 있는데, 그는 동부 회색 청개구리이고, 여기 펜실베니아 주에 있는 개구리 종 중 하나입니다”라고 말했습니다.

Pendorf는 동부회색나무개구리가 펜실베니아에서 매우 흔하지만 위장 때문에 보기가 어렵다고 설명했습니다. 그녀는 소리로 개구리를 찾는 것이 더 쉽다고 말하며 개구리의 트릴 같은 울음소리를 흉내내 주변에 모인 아이들을 즐겁게 했습니다.

Frog Fest의 행사 주최자들은 특히 연방 정부가 환경 보존 프로그램을 축소함에 따라 사람들이 환경 보존 활동에 관심을 가지도록 영감을 주기를 희망한다고 말했습니다.

Muddy Paws Marsh는 Spring Mills의 Penns Creek 강둑에 있는 30에이커 규모의 복원된 습지입니다.

Western Pennsylvania Conservancy에 따르면, 주는 식민지 시대 이전부터 습지의 약 60%를 잃었습니다.

Frog Fest에 참석한 또 다른 조직인 Penns Valley Conservation Association의 이사회 회장인 Nell Hanssen은 “습지는 농업과 개발을 위해 전국적으로 대부분 고갈되었습니다.”라고 말했습니다.

실제 개구리의 야행성 때문에 보거나 들을 수 있는 실제 개구리는 많지 않았지만, 지역 곳곳에 교육용 테이블과 활동이 많이 마련되어 있었습니다.

미국 어류 및 야생동물 관리국(US Fish and Wildlife Service)이 그 테이블 중 하나에 설치되었습니다. 근로자들은 지역의 현재 보존 프로젝트와 사람들이 자신의 뒷마당에서 야생 동물을 보존하는 데 도움을 줄 수 있는 방법을 광고했습니다.

라일 셔우드(Lyle Sherwood)는 검은색으로 칠해진 나무 상자를 가리키며 “박쥐 상자입니다. 박쥐가 문제에 빠졌습니다.”라고 말했습니다.

셔우드는 2006년경 유럽에서 유입된 침입성 곰팡이인 흰코증후군으로 인해 펜실베이니아와 북미에서 박쥐 떼가 떼로 죽어가고 있다고 말했습니다. 이 곰팡이는 따뜻한 공기 동굴에서 자랍니다. Sherwood는 박쥐 상자가 질병과 싸우는 한 가지 방법이라고 말했습니다.

“이것들은 게임 위원회(Game Commission)에서 구할 수 있습니다”라고 Sherwood는 말했습니다. “박쥐가 있는 곳을 찾고 주인이 수용적이라면 박쥐 상자를 세워 놓겠습니다.”

Sherwood는 State College에 있는 자신의 사무실에서 하천 및 습지 복원, 수분매개체 플롯을 포함하여 지역 전역에 걸쳐 여러 다른 프로젝트를 진행하고 있다고 말했습니다. 그러나 Sherwood는 최근 연방 정부의 해고와 미국 어류 및 야생 동물 보호국의 인수로 인해 이런 종류의 작업이 점점 더 어려워지고 있다고 말했습니다.

Sherwood는 “우리는 인력을 줄였습니다.”라고 말했습니다. “6명이 퇴직했습니다. 자원 부족으로 인해 조기 퇴사를 결정했습니다.”

Greg Williams는 아내 Mary Kay와 함께 Muddy Paws Marsh를 소유하고 있습니다. 그는 수년 동안 지역 학교와 Penn State 학생들을 위해 그곳에서 많은 교육 행사를 개최했다고 말했습니다.

Williams는 “현재 Penn State나 다른 대학에서 환경 교육 과정을 이수한 학생들이 여기로 돌아와 ‘여기서 환경 교육이나 환경 공학을 전공하게 된 영감을 얻었습니다’라고 말합니다.”라고 말했습니다.

윌리엄스는 자신의 습지가 사람들에게 장기적인 영향을 미치는 것을 보게 되어 자랑스럽다고 말했습니다. 그는 또한 개구리 축제의 참석률이 매년 증가하고 있다고 말했습니다. 지난 행사 때 주차장을 가득 채웠다고 하더군요.

윌리엄스는 “이제 올해는 사람들이 주차할 수 있는 곳이면 어디든 넘쳐난다”고 말했다. “계속해서 들어오는 차들을 볼 수 있어요.”

Williams는 올해가 행사 기획을 Penns Valley Conservation Association에 위임한 첫 해라고 말합니다. 그는 그의 가족이 작년에 활동을 중단했고 그 전해에는 습지의 홍수로 인해 개구리 축제를 취소해야 했다고 말했습니다.

Penns Valley Conservation Association은 Penn State Master Gardeners 및 Shaver’s Creek을 포함한 일부 새로운 조직을 위해 푸드 트럭과 테이블을 추가했습니다. 주최측은 토요일 행사에 약 500명이 참석했다고 밝혔는데, 이는 전년도보다 늘어난 수치이다.

주최측은 내년 5월 말 비슷한 시기에 행사를 개최할 것으로 기대하고 있다.