EPA 감찰관, 동팔레스타인 열차 탈선 대응 조사

환경보호청 감찰관실은 화요일 오하이오주 동부 팔레스타인에서 발생한 2023년 열차 탈선에 대한 EPA의 대응을 조사할 계획이라고 밝혔다.

2023년 2월 3일, 노퍽 남부(Norfolk Southern) 열차 38량이 작은 마을에서 탈선했습니다. 11대의 유조선 차량은 위험 물질을 운반하고 있으며 수많은 산업용 화학 물질을 대기와 수중으로 방출했습니다.

메모를 통해 기관 내의 독립 사무실인 EPA 감찰관은 EPA가 인간 건강 위험을 평가 및 완화하고 이러한 위험을 대중에게 전달하는 방법을 포함하여 조치를 조사할 것이라고 EPA에 알렸습니다.

IG 사무실은 JD Vance 부사장과 Lee Zeldin EPA 청장이 보낸 편지와 핫라인에 대한 불만 사항에 의해 조사가 촉발되었다고 말했습니다.

전 거주자이자 현재 지역 사회 운동가인 Jami Wallace는 기관이 탈선 현장 근처 주택의 부적절한 실내 공기 테스트를 포함하여 많은 실수를 저질렀다고 주장합니다.

“그들은 지금 시점으로 돌아가서 자신이 저지른 실수를 바로잡을 수는 없습니다. 하지만 그들이 할 수 있는 일은 첫째, 그러한 실수가 다른 커뮤니티에서 절대 일어나지 않도록 하는 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그리고 둘째, 적어도 실수로 인해 발생한 문제를 해결하는 데 도움이 되는 솔루션을 찾는 것입니다.”

EPA 감찰관에 따르면 조사에는 인터뷰, 데이터 수집, 대기 및 수질 모니터링 분석이 포함될 수 있습니다.

무슨 일이에요

탈선 사고 사흘 뒤인 2023년 2월 6일, 유조선이 선로를 따라 연기를 내자 비상대응요원들이 인근 주민들을 대피시키고 고의로 유조선 5척에서 화학염화비닐을 배출해 불태웠는데, 이로 인해 폭발이 일어나고 수 마일 떨어진 곳에서도 화학물질 연기가 보였다.

국가교통안전위원회(National Transportation Safety Board)의 조사 결과 환기 및 연소 작업이 불필요한 것으로 나타났습니다.

이틀 뒤인 2월 8일, 주민들은 집으로 돌아갈 수 있다는 통보를 받았습니다. 당시 EPA 관계자는 사건 이후 외부 공기를 모니터링한 결과 정상 범위에 있는 것으로 확인됐다고 밝혔다.

EPA의 James Justice는 대피 명령 해제를 발표하는 기자 회견에서 “마을의 공기 질이 안전하다는 것을 보여주기 위해 시간이 지남에 따라 수집한 말 그대로 수백, 수백, 수백 개의 데이터 포인트입니다”라고 말했습니다.

2023년 10월 대응을 평가한 EPA 보고서에서 해당 기관은 “1억 개가 넘는 대기 모니터링 데이터 포인트와 지역 사회 안팎에서 35,000개가 넘는 샘플(공기, 물, 토양)”을 수집했다고 썼습니다. 보고서에 따르면, “이 데이터 수집은 계속되고 있으며 진행 중인 과학 기반 검토에 따르면 동 팔레스타인 주민들은 탈선 사고로 인해 오염된 식수, 토양, 공기로 인해 위험에 처해 있지 않은 것으로 나타났습니다.”

공기가 안전하다는 이러한 확신에도 불구하고 주민들은 강한 화학 냄새와 어린이의 발진 및 눈 자극을 포함하여 건강에 미치는 영향을 보고했습니다.

과학자들이 청소에 의문을 제기하다

퍼듀 대학의 토목, 환경 및 생태 공학 교수인 앤드류 웰튼(Andrew Whelton)은 사건 직후 동부 팔레스타인의 수질 및 대기 오염 조사를 시작했습니다.

그는 조사를 요청하는 Vance와 Zeldin의 편지를 읽은 후 지난 9월 EPA 감찰관에게 보낸 이메일에서 “우리 팀이 참여하는 동안 대응과 관련하여 구체적이고 반복되는 문제를 문서화했습니다”라고 썼습니다.

Whelton은 동부 팔레스타인 주변 하천에서 청소 작업자들이 “호흡기 없이 심하게 오염된 하천 물 옆을 헤치고 서 있고, 어떤 화학 물질에 노출되었는지 알지 못한 채 폭기 장치 근처에서 작업하는 것을 목격했습니다.”라고 이메일에서 말했습니다. 그는 현장에 최소 9개의 화학 물질이 존재하는 것으로 확인되었다고 언급했습니다.

Whelton은 또한 EPA 관계자가 집의 공기 질이 안전하다고 말했음에도 불구하고 “일부 거주자는 증상 없이 건물 내부에 몇 분 이상 머물 수 없다고 보고했습니다.”라고 썼습니다.

그는 실내 공기를 테스트할 때 EPA가 유출과 관련된 화학 물질 중 하나인 부틸 아크릴레이트(눈, 피부 및 호흡계를 표적으로 할 수 있는 무색 가스)의 관련 양을 감지할 만큼 민감하지 않은 장치에 의존했다는 사실을 발견했습니다.

EPA는 나중에 E&E News와 Politico가 입수한 문서 초안에서 이 장치가 “건강과 안전을 위한 공중 보건 공기 검사 기준”에서 부틸 아크릴레이트를 측정할 만큼 “충분히 민감하지” 않다는 점을 인정했습니다.

Whelton은 탈선 사고 1년 후 Allegheny Front에 “대피 명령이 해제된 것은 잘못된 정보 때문이었습니다. 주민들과 사업주들은 오염된 건물로 돌아가도록 권장받았습니다.”라고 말했습니다.

Whelton은 2014년 웨스트버지니아 화학물질 유출, 산불, 연료 유출 등 기타 재난에 대해 컨설팅을 해왔습니다.

그는 조사 발표에 대해 “동팔레스타인 화학물질 유출 및 화재 참사는 의사결정 관점에서 본 것 중 최악”이라고 말했다. “많은 사람들이 병에 걸렸고, 모두 예방 가능한 일이었기 때문에 그곳에서 일어난 일이 다시 반복되도록 놔둘 수는 없습니다.