그들은 아프가니스탄에서 미국을 위해 싸웠습니다. 이제 그들은 영주권을 잃을까봐 걱정합니다
미군과 함께 싸우고 아프가니스탄에서 미국 정부를 지지했던 수백 명의 아프가니스탄인들은 이제 영주권이 취소될까 봐 걱정하고 있습니다.
아프가니스탄에서 그들의 노력은 미국 대사관의 관리 업무부터 미국 계약자 및 회사의 기술 및 엔지니어링 역할까지 다양했습니다. 일부는 통역사로 전투의 최전선에 있었습니다.
미국이 혼란스러운 2021년 카불에서 철수하기 전까지 의회와 바이든 행정부는 군사 활동에 참여하는 아프가니스탄인들이 가족과 함께 미국으로 오기 위해 여러 프로그램을 촉진했습니다. 그 중에는 2009년에 승인된 아프가니스탄 특별 이민 비자가 있습니다. 이후 국무부는 이 중 160,000개의 비자를 발급했습니다. 미국이 2021년 카불 주재 대사관을 폐쇄한 이후 절반 이상이 승인됐다.
그러나 미국이 아프가니스탄을 떠난 지 5년이 지난 지금, SIV로 입국하여 영주권을 취득한 수백 명의 사람들이 연방 정부로부터 비자 근거가 취소되거나 거부되었다는 경고 통지서를 받았습니다.
자녀를 갖고, 영어를 배우고, 대학에 등록한 가족들이 이제 정부의 서한에 응답하는 최선의 방법에 대한 답을 찾기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다.
M은 “우리는 미국에서 일하고, 공부하고, 자녀를 키우고 정상적인 삶을 살기 위해 노력하고 있습니다”라고 NPR에 요청했습니다. M은 언론과의 대화가 자신의 영주권에 영향을 미칠 수 있다는 우려 때문에 NPR에 이름 이니셜을 붙여달라고 요청했습니다. “그러나 이제 우리는 변호사를 찾고, 의회 사무실에 연락하고 영주권에 어떤 일이 일어날 수 있는지 이해하려고 노력하고 있습니다. 이민 변호사조차도 서로 다른 의견을 제시하기 때문에 매우 스트레스가 됩니다.”
통지 자체가 반드시 새로운 것은 아닙니다. 연방 정부는 바이든 행정부 말부터 아프가니스탄인의 SIV 지원 서류 중 일부가 올바른 절차를 통해 수집되지 않아 잠재적으로 사기에 해당할 수 있다고 의심했기 때문에 일부를 보내기 시작했습니다.
그러나 NPR과 대화한 옹호자들, 변호사 및 아프가니스탄 국민들은 편지가 옹호자들이 예상했던 것보다 더 높은 빈도와 양으로 발송되는 것으로 보이며 이들 미국 동맹국 중 일부가 추방될 위험에 처해 있다고 말했습니다. 작년에 동맹국의 미국 정착을 돕는 사람들은 편지가 증가하고 편지를 받는 사람이 누구인지에 대한 패턴이 부족한 것을 발견했습니다. 이 편지는 아프가니스탄인들이 미국 시민이 되어 새로운 삶에 정착할 수 있는 길이 줄어들고 있습니다.
국제 난민 지원 프로젝트(International Refugee Assistance Project)의 미국 법률 서비스 담당 부국장인 제니퍼 파토타(Jennifer Patota)는 “SIV 프로그램에서 구체적으로 본 것은 이러한 비자를 발급받은 사람들이 미국에서 삶을 꾸리고, 일자리를 얻고, 자녀가 학교에 다니고, 지역 사회에 적응하여 자신의 삶을 살고 있다는 것입니다.”라고 말했습니다. “실제 비자가 발급된 지 몇 년 후에 승인 철회 편지를 받는 것은 이전에 본 적이 없는 일입니다.”
서한을 보낸 국무부와 국토안보부 미국 시민권 및 이민국은 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
사기 탐지 노력과 대량 추방 전략의 결합
SIV 신청 과정의 첫 번째 단계는 소위 “Chief of Mission” 승인을 받는 것입니다. 여기에는 고용주 확인서(감독관의 추천서 및 고용주가 미국 정부이거나 미국 정부와 계약자임을 보여주는 증거)를 제공하는 것이 포함됩니다.
이러한 검증은 미국이 아프가니스탄에서 철수한 이후 더욱 어려워졌다.
파토타는 “특히 군대 철수 이후 많은 기업이 문을 닫고 모든 기록을 파기해 고용 확인이 불가능해지는 경우가 많았다”고 말했다.
그리고 사기에 대한 우려가 있었습니다. 특히 이 이민자들이 자신도 모르게 추천서 비용을 지불했다는 사실이 있었습니다. 법무부가 기소한 한 사건에서는 SIV를 신청한 아프가니스탄 국민을 위한 허위 추천서를 작성, 제출 및 검증하는 대가로 아프가니스탄 국민으로부터 금품을 받은 수년간의 뇌물 수수 계획으로 한 남성이 30개월 징역형을 선고 받았습니다.
사기 위험에 대처하기 위해 Biden 행정부는 나중에 그러한 계획이 의심되는 고용주와 연결될 수 있는 개인의 SIV 정보를 확인하는 계획을 세웠습니다. AfghanEvac의 사장인 Shawn VanDiver는 미군과 함께 일한 아프가니스탄인들을 옹호합니다. 그는 이전 행정부로부터 자신의 조직에 공지가 발송될 것이라는 통보를 받았다고 말했습니다.
VanDiver는 “이 일이 시작되었을 때 아프가니스탄과는 아무런 관련이 없었습니다. 편지 작성자와 회사에 관한 문제였습니다”라고 말했습니다. “일부 회사와 편지 작성자가 좋지 않은 일을 하고 있었습니다. 편지를 파는 것과 같은 회사나 편지 작성자와 관련된 모든 사건이 독살당했습니다.”
그는 SIV가 완전히 취소되더라도 개인은 여전히 망명을 신청할 수 있고 받을 가능성이 있을 것으로 기대한다고 말했습니다. 그러나 이제 그의 조직과 다른 사람들은 수백 명의 사람들의 의견을 듣고 철회의 범위가 훨씬 더 커졌다고 믿습니다.
현 트럼프 행정부 하에서 아프가니스탄 국민들이 특히 합법적인 이민 시스템에서 소외감을 느끼는 시점에 편지와 취소가 이루어졌습니다. 미국은 트럼프 대통령이 두 번째 임기 첫날 중단한 난민 재정착 프로그램과 다른 유형의 비자 처리를 포함해 아프가니스탄인들이 합법적으로 이민할 수 있는 다른 길을 일시 중단했습니다. 임시 보호 지위와 같은 프로그램을 통해 이미 국내에 있는 사람들도 체류 허가가 박탈되었습니다.
Global Refuge의 법무 담당 이사인 Jill Marie Bussey는 “국무부가 2024년에 공관장 신청서에 대한 재검토를 시작했을 때 우리는 그러한 노력의 중요성을 이해했습니다”라고 말했습니다. 그 그룹은 수백 명이 이 비자를 탐색하는 데 도움을 주었습니다. “당시 우리가 본 서신은 일반적으로 개별 사례에 맞게 조정되었으며 신청자에게 결정과 가능한 다음 단계를 이해할 수 있는 충분한 정보를 제공했습니다.”
그러나 그녀는 최근에 “사실의 정확성에 대한 의문을 제기하고 결과에 대한 설명을 거의 제공하지 않는 최종 항소 결정을 포함하여 일부 부서 커뮤니케이션의 품질과 명확성이 저하되고 있습니다”라고 말했습니다.
현재로서는 편지를 받은 아프가니스탄 국민의 영주권이나 시민권이 대규모로 취소된 것으로 보이지는 않습니다. 그러나 VanDiver와 같은 옹호자들은 임시 보호 상태 및 이민 신청 일시 중지와 같은 다른 프로그램의 붕괴와 함께 편지가 혼란과 두려움을 야기한다고 말했습니다.
VanDiver는 “이 사람들은 우리 전쟁의 최전선에 있었습니다. 그들은 통역을 하고 있었습니다. 그들은 우리의 임무를 가능하게 했습니다”라고 말했습니다. “이제 모든 것이 무너지고 있는 것처럼 느껴지고 그들은 무엇을 해야할지 설명을 받지 못합니다.”
가족들은 미래를 두려워한다
전국 각지에서 미국을 도운 아프가니스탄 국민과 그 가족들은 통지를 받은 후 스트레스와 혼란, 잠재적인 재정적 불안에 시달리고 있습니다. 몇몇 사람들은 언론과의 인터뷰로 인해 이민 신분이 영향을 받을 수 있다는 우려 때문에 NPR에 자신의 이름만 사용하도록 요청했습니다.
그 중 한 명은 텍사스에 거주하며 2017년부터 2021년까지 아프가니스탄에서 미군과 함께 일하는 엔지니어였던 Abdul입니다. 그는 국무부에 의해 카불에서 카타르로 대피했고 결국 SIV 승인을 받고 아내와 두 어린 자녀와 함께 미국으로 왔습니다.
그는 “미국에 3~4년 살고 있는 친구들은 대부분 편지를 받는다”고 말했다. “내 친구들은 모두 매우 우울해하고 있고 대부분이 이 문제에 대해 매우 걱정하고 있습니다. 우리에게 무슨 일이 일어날까요? 우리는 어떻게 해야 할까요?”
이 편지는 미국의 노력과 함께 오랫동안 협력해 온 사람들에게 전달되고 있습니다. 워싱턴주에 거주하며 엔지니어 출신인 사사드는 2014년 탈퇴 전까지 미국 정부와 협력했다. 그는 카불이 함락되기 전인 2019년부터 비자 절차를 시작했습니다.
그는 아내와 함께 살고 있으며, 수술과 정기적인 병원 방문이 필요한 건강 문제를 가진 자녀를 포함하여 미국 태생의 자녀가 있습니다. Sasad는 곧 시민권 신청 자격을 갖게 되지만, 편지를 받은 후 절차를 시작하는 것이 두렵습니다.
그는 “여기에 온 지 4년이 넘었고 내년에는 시민권을 신청할 자격이 생긴다. 하지만 USCIS(미국 시민권 및 이민국)에 가면 그들이 나를 억류할 것이라는 스트레스를 받는다”고 말했다. 그는 합법적인 체류 허가를 잃을까 봐 두려워서 학교와 직장으로 돌아갈 계획이 덜 확실하다고 덧붙였다.
아프가니스탄 국민 NPR은 아프가니스탄으로 돌아가는 것은 상상할 수 없고 스트레스가 많으며 사형 선고를 받는 것이라고 설명했습니다. 탈레반의 완전한 통제 하에 있던 이 나라는 또한 파키스탄의 치명적인 공격, 지진, 광범위한 기아와 영양실조를 경험했습니다.
사사드는 “여기에 왔을 때 모든 문제가 해결됐다고 생각했다. 이제 바로 이곳에서 내 미래를 건설할 때다”고 말했다. 그는 학교에 계속 다닐 수 있을지, 직업을 가질지, 심지어 비상 시 미국 밖으로 여행을 갈지 걱정이 된다고 덧붙였다. “이제는 어쩌지? 장기적인 목표에 집중할 수 없다. 이제 내 생각은 ‘만약에?’ 뿐이다. 상황. ‘만약에?’ 상황은 나에게 불안과 우울증을 안겨준다.”
