미스터 로저스의 ‘핸디맨 네그리’로 알려진 피츠버그 재즈 기타리스트 조 네그리가 99세의 나이로 사망했습니다.

사랑하는 피츠버그 재즈 기타리스트, 교육자, TV 출연자 조 네그리(Joe Negri)가 100번째 생일을 며칠 앞두고 토요일에 사망했습니다.

그의 전문적인 음악 경력은 10대 때 시작되었지만 1940년대에 Negri는 2001년 쇼가 끝날 때까지 “Mister Rogers’ Neighborhood”에서 그가 연기한 캐릭터인 “Handyman Negri”로 가장 잘 알려졌을 것입니다. Negri는 실제로 1968년 WQED TV 제작 프로그램의 첫 번째 에피소드에 출연했습니다.

프레드 로저스 프로덕션(Fred Rogers Productions)은 이메일로 성명을 통해 “우리는 따뜻함, 놀라운 음악적 재능, 온화한 정신으로 시청자들에게 끝없는 기쁨을 선사했던 ‘미스터 로저스’ 이웃’ 가족의 사랑받는 멤버 조 네그리의 죽음에 깊은 슬픔을 느낀다”고 밝혔다. “Handyman Negri로서 Joe는 어린이들에게 모든 사람의 기여가 중요하다는 점을 가르쳤으며 화면 밖에서는 그의 재즈 숙달과 교육에 대한 헌신이 수많은 음악가들에게 영감을 주었습니다. 우리의 마음은 Joe의 가족, 친구, 그를 사랑했던 이웃 세대에게 전합니다.”

‘피츠버그의 아이콘’

피츠버그 출신이자 이탈리아 이민자의 아들인 Negri는 16세인 1943년에 학교를 떠나 Shep Fields의 빅 밴드와 함께 길을 떠났습니다. (그는 나중에 학교를 마치고 카네기 공과대학에서 음악을 공부했습니다.)

피츠버그 심포니 오케스트라(Pittsburgh Symphony Orchestra) 웹사이트에 따르면, Negri가 무대에서든 방송에서든 수년 동안 함께 연주한 연주자에는 Johnny Mathis, Tony Bennett, Andy Williams, Eartha Kitt, Wynton, Branford, Ellis Marsalis 및 Yo-Yo Ma가 포함되어 있습니다.

수십 년 동안 Negri는 Duquesne University, University of Pittsburgh 및 Carnegie Mellon University에서도 음악을 가르쳤습니다.

듀케인 대학교 켄 곰리(Ken Gormley) 총장은 성명을 통해 “조는 피츠버그의 아이콘이었다”고 말했다. “10년 전 제가 대학 총장으로 취임했을 때 저는 조에게 ‘미스터 로저스’ 쇼에서 그의 재즈 클래식 몇 곡을 연주해 달라고 요청했고, 수천 명의 관중 전체가 열광적인 박수로 화답했습니다.”

2022년 Gormley는 Duquesne 대학과 지역 사회에 대한 특별한 봉사에 대한 대통령 메달이라는 보기 드문 영예를 Negri에게 수여했습니다. Gormley는 Negri의 “전염성 있는 긍정적인 전망과 우리 도시와 전 세계의 음악, 지역 문화 및 교육에 대한 그의 수많은 공헌”을 인정한 것이라고 말했습니다.

“조는 피트뿐만 아니라 Duquesne 및 CMU에서도 재즈 교육의 창립 기둥 중 하나였습니다”라고 피트의 음악학과 의장인 Aaron J. Johnson은 성명에서 말했습니다. 그는 네그리가 6년 전 은퇴할 때까지 거의 반세기 동안 피트에서 기타를 가르쳤다고 말했습니다. 그는 Negri가 WTAE-TV의 오랜 음악 감독이기도 하다고 언급했습니다.

존슨은 “그는 함께 있어서 즐거웠고 학생과 동료 모두에게 사랑을 받았습니다”라고 덧붙였습니다. “기타리스트이자 교육자로서 Joe의 탁월함은 ‘Mister Rogers’ Neighborhood’에서 Handyman Joe 역할로 인해 가려질 수 있습니다. 사실 조는 1954년부터 정기적으로 공연을 펼친 텔레비전 선구자였습니다.”

‘생명이 가득’

Marty Ashby는 Ashby가 North Side의 Manchester Craftsmen’s Guild에서 MCG Jazz를 시작했던 1980년대 중반에 Negri를 만났습니다. 기타리스트인 Ashby는 Negri가 작은 클럽에서 연주하는 것을 본 것을 회상합니다.

Ashby는 “나는 ‘맙소사, 그는 재즈 기타의 역사를 그의 손과 마음에 갖고 있습니다’라고 말했습니다.”라고 말했습니다.

Negri는 피츠버그 공립학교 3학년 학생들을 위한 MCG Jazz의 스윙 학교 프로그램의 첫 연주자 중 한 명이라고 Ashby는 말했습니다. MCG Jazz는 또한 Negri의 여러 솔로 앨범과 Ashby 자신과 함께 크리스마스 기타 듀엣 앨범을 녹음했습니다.

Ashby는 유명한 가수 Nancy Wilson의 MCG 프로듀싱 2004년 앨범 “RSVP(Rare Songs, Very Personal)”의 “I Wish I’d Met You”에서 Negri의 솔로가 자신이 가장 좋아하는 기타 솔로라고 말했습니다. 그는 故 윌슨이 이 말을 듣고 “완벽하다”고 말했다고 덧붙였다.

Ashby는 Negri를 “항상 친절하고 행복하며 생기가 넘친다”고 회상했습니다.

“그는 Heinz Hall에서 또는 미취학 아동 그룹을 위해 Tony Bennett와 함께 플레이할 수 있습니다. 그리고 모든 환경에서 Joe Negri의 110%를 얻을 수 있습니다.”

그는 “우리가 그를 녹음할 수 있어서 영광이라고 생각한다”고 말했다.

‘친절한 행동’

베이시스트 Tony DePaolis는 Negri가 비밥을 거쳐 오늘날까지 빅 밴드 시대 사이에서 점점 더 드물어지는 살아있는 연결고리라고 말했습니다. “모든 시대의 언어의 깊이를 갖고 있지만 여전히 새로운 것을 확인하려는 의지가 있습니다.”

DePaolis는 2008년부터 다운타운의 William Penn Hotel과 Fairmount Pittsburgh부터 Schenley Plaza의 콘서트와 Steubenville의 이탈리아 페스티벌에 이르기까지 몇 년 동안 Negri와 정기적으로 연주했습니다. 그는 “Wo n’t You Be My Neighbor?”와 같은 “Mister Rogers’ Neighborhood”의 노래를 연주한다고 말했습니다. 쇼와 함께 성장한 그와 같은 음악가들에게는 항상 하이라이트였습니다.

“조와 함께 로저스의 작품을 연주하면서 나는 그것을 사람들에게 설명하려고 노력하면서 기분이 좋아졌습니다”라고 그는 말했습니다.

작가이자 전 91.3 WYEP 라디오 진행자 Tripp Clarke도 아이들에 대한 Negri의 친절을 회상합니다. Clarke는 30년 전에 어린 아들을 Shadyside의 The Balcony에서 열린 Jazz for Juniors에 데려갔고, 그 소년은 Negri와 함께 무대에서 자신의 음악 요청을 노래하도록 선택되지 않아 화가 났다고 말했습니다.

Clarke는 “Joe는 우리가 괴로워하는 아이를 상대하고 있는 것을 보고 즉시 공연을 중단했습니다.”라고 말했습니다. “그는 관중들에게 ‘한 가지 요청이 더 있습니다’라고 알리고 우리 아들을 무대로 초대하여 ‘Take Me Out To The Ballgame’의 3세 버전을 불렀습니다. 조가 진정으로 훌륭한 사람이라는 것을 정의하는 것은 친절한 행동이었습니다.”

Negril의 유족으로는 아내 Joni와 세 딸이 있습니다.