걸프만 새우 어부들은 연료비가 상승함에 따라 의회의 도움을 원합니다

루이지애나주 포트 설퍼 — Acy Cooper가 31피트짜리 트롤 어선을 새로 만드는 일을 마쳤을 때 문제가 생겼습니다. 그의 아내가 막 딸을 낳았다는 것이었습니다. 그리고 여자의 이름을 따서 보트 이름을 짓는 것이 전통입니다.

“그럼 어떻게 그렇게 하고 둘 다 커버할 수 있나요?” 그는 물었다.

Cooper는 간단한 해결책을 찾았습니다. 그는 갓 태어난 딸의 이름과 아내의 중간 이름을 따서 선박 이름을 Lacy Kay로 명명했습니다. 그게 1983년이었어요.

이후 40년 이상 동안 Lacy Kay호는 Cooper의 보트 3척 함대의 주요 선박으로 활동하여 걸프만에서 수천 파운드의 새우를 운반했습니다. 하지만 올해는 아닙니다.

요즘 Lacy Kay는 포트 설퍼에서 남쪽으로 차로 약 1시간 거리에 있는 루이지애나주 베니스의 부두에 묶여 있습니다. 그곳에서 Cooper는 현재 임대 선박을 조종하고 석유 굴착 장치 작업자를 걸프만에 점재하는 플랫폼으로 오가는 페리를 운행하고 있습니다. 그는 15살 때부터 새우잡이를 시작해 첫 배를 얻기 전까지 아버지와 함께 일했습니다. 그는 여전히 상사가 되는 대신 상사가 있는 것에 적응하고 있습니다.

쿠퍼는 “나는 돈을 벌고 있다”고 말했다. “내가 만드는 것은 아니지만 얻을 수 있는 것을 가져가세요.”

그는 불과 3개월 만에 연료비가 절반 이상 오른 후 생계를 유지하기 위해 부업을 시작했습니다.

이란과의 전쟁과 호르무즈 해협 폐쇄로 인해 디젤 가격은 갤런당 약 3.50달러에서 봄에는 5달러 이상으로 급등했습니다. 이미 적은 마진으로 조업하고 있는 새우잡이꾼에게 이는 단지 불편함만은 아닙니다. 그것은 실존적 위협이다.

쿠퍼는 포트설퍼의 선착장에 있는 석유 플랫폼으로 이동하는 사이에 닭날개를 간식으로 먹으며 “이 새우 시즌에는 여기서 모든 것을 만들기에는 충분한 돈을 벌 수 없습니다”라고 말했습니다. “그래서 우리는 삶의 방식을 보완해야합니다.”

지금도 깨지지 않으려면 쿠퍼는 여행할 때마다 최소 1000파운드의 새우를 잡아야 한다고 말합니다. 이번 시즌에는 그러기가 힘들었다. 그는 5월의 한랭전선으로 인해 많은 새우가 바다로 밀려났으며 수십 년 동안의 해안 침식으로 인해 그들을 보호할 습지가 더 이상 남아 있지 않아 새우들이 다시 돌아오지 않는다고 말했습니다.

새우가 거기 있어도 부두 가격은 폭락했습니다. 인도와 에콰도르 같은 국가에서 주로 양식되는 수입 새우는 수십 년 동안 미국 시장에 넘쳐났습니다. 2023년에는 수입산이 미국 새우 소비의 90% 이상을 차지하게 됩니다. NOAA의 보고서에 따르면 미국 걸프함대의 국내 시장 점유율은 1984년 거의 30%에서 2023년에는 4.5%로 떨어졌습니다.

인플레이션을 감안하면 부둣가 가격은 40년 전 파운드당 6달러 이상에서 2023년 2달러 미만으로 떨어졌습니다. 이는 사상 최저치입니다. 그리고 걸프 새우 수익은 2021년에서 2023년 사이에 4억 8,900만 달러에서 2억 2,100만 달러로 절반 이상 감소했습니다.

이러한 잔인한 경제 상황은 쿠퍼와 같은 국내산 새우가 희귀종으로 변해가고 있음을 의미합니다. 1980년대 중반 루이지애나에는 거의 20,000마리의 새우잡이가 있었습니다. 현재는 1,400명 미만입니다.

노스 캐롤라이나에서 텍사스에 이르기까지 상업용 새우 어부를 대신하여 로비 활동을 벌이고 있는 Southern Shrimp Alliance의 Blake Price 이사는 올해 연료 위기가 닥치기 전에 업계는 이미 절뚝거리고 있었다고 말했습니다.

프라이스는 “만약 우리 시장이 강하고 외국산 농산물이 넘쳐나지 않았다면 이 산업은 연료비 증가를 훨씬 더 잘 흡수할 수 있었을 것”이라고 말했다.

프라이스는 지난해 회복 조짐이 보였다고 말했다. 수입 새우는 대법원에서 기각되기 전까지 트럼프 대통령의 관세 대상이었습니다. 부둣가 가격은 상승세를 보였으며 일부 새우 어부는 보다 성공적인 봄 시즌을 기대하면서 겨울 동안 선박에 재투자했습니다.

그런 다음 연료 가격이 급등했습니다. 걸프만에서 운항하는 대형 해상 냉동보트의 경우 30일간의 단일 여행에는 9,000~12,000갤런의 디젤이 필요할 수 있습니다. 프라이스는 앨라배마주의 한 운전원이 부두를 떠나기 전에 연료비로 47,000달러를 지출했다고 얼라이언스에 말했다고 말했습니다. 이는 전년보다 20,000달러 더 많은 금액입니다.

새우 어부들은 미국 어부들과 직접 경쟁하는 외국 새우 양식업에 대한 보조금을 미국 납세자들이 지불하는 것을 막는 법안을 포함하여 워싱턴에 구제를 요구하고 있습니다. 새우 보호법(Save Our Shrimpers Act)은 광범위한 지지를 받아 하원을 통과했으며 현재 상원의 조치를 기다리고 있습니다.

USDA는 최근 새로운 해산물 사무국(Office of Seafood)을 신설했습니다. Price는 이를 통해 오랫동안 육상 농민에게는 제공되었지만 수산업에는 제공되지 않았던 지원 프로그램에 대한 문이 열리길 희망합니다.

프라이스는 “우리는 수표나 지불금을 요구하지 않는다”고 말했다. “우리는 단지 공평한 경쟁의 장을 원할 뿐입니다.”

쿠퍼는 트럼프 대통령에게 투표했으며 이란과의 전쟁을 포함한 행정부의 더 광범위한 목표를 지지한다고 말했습니다. 그는 대통령들이 이란의 핵 야망에 맞서는 것에 대해 수십 년 동안 이야기하는 것을 들어왔지만 “그렇게 할 배짱이 있는 사람은 트럼프뿐”이라고 말했습니다.

또 다른 장비 작업자들을 수송하기 위해 보트에 오르기 전에 닭뼈를 물에 던지면서 그는 지금 워싱턴에 보낼 메시지는 간단하다고 말했습니다.

“이 연료 가격으로 우리를 도와주세요”라고 그는 말했습니다. “우리는 바다의 농부입니다. 이런 일이 발생했을 때 대비할 수 있는 무언가가 있어야 우리도 보호받을 수 있기를 원합니다.”

뭔가 변화가 생길 때까지 The Lacy Kay는 베니스의 부두에 묶여 바람과 수학이 변하기를 기다립니다.