캘리포니아 화학 탱크에 균열이 발생해 비상사태 발생, 수천 명 대피

인근 항공우주 제조 공장에서 폭발 가능성이 있는 상황을 처리하기 위해 긴급 대응팀이 고군분투하는 가운데 캘리포니아주 가든 그로브 주민 약 5만 명이 일요일 대피 명령을 받고 있습니다.

공장에서 무슨 일이 일어나고 있는지, 앞으로 어떤 일이 일어날지에 대한 최신 정보는 다음과 같습니다.

밤새 약품탱크에 균열이 생긴 듯

캘리포니아 가든 그로브에 있는 GKN 항공우주 시설의 남동쪽 모퉁이에 위치한 이 탱크에는 수지와 플라스틱 제조에 사용되는 독성이 높고 가연성이 높은 화학 물질인 메틸 메타크릴레이트가 약 7,000갤런 정도 저장되어 있습니다.

토요일 늦게 소방관들이 무슨 일이 일어나고 있는지 확인하기 위해 탱크에 접근했다고 오렌지 카운티 소방청 임시 소방서장인 TJ 맥거번이 소셜 미디어에 게시했습니다. “그들이 발견한 것은 탱크에 잠재적인 균열이 있다는 것이었습니다.”

깨진 탱크는 실제로 좋은 소식이 될 수 있습니다.

긴급 구조원에 따르면 GKN Aerospace에서 발생한 사건은 목요일에 시작되었습니다. 정확히 무엇이 잘못되었는지는 확실하지 않지만 탱크 안의 화학물질이 안전 온도를 초과하기 시작했습니다.

메틸메타크릴레이트는 휘발성이 높고 반응 시 발열 에너지를 방출하는 투명하고 무색의 액체입니다. 이러한 반응이 용기에서 발생하면 갑작스러운 압력 상승이 발생하여 용기가 폭발물로 변할 수 있습니다.

2009년 10월 영국의 한 공장에서 그런 일이 일어났다. 한 보도에 따르면, 화학물질이 포함된 수지 제조 현장에서 폭발이 일어나 공장이 파괴되고 인근 건물도 폭발 피해를 입었다고 한다. 사망자는 없었지만 폭발 현장에서 600피트 떨어진 곳까지 창문이 날아갔습니다.

오렌지 카운티 소방서의 사고 책임자인 크레이그 코비(Craig Covey)에 따르면 캘리포니아에 있는 탱크는 손상을 입었고 이미 바깥쪽으로 부풀어 오르기 시작했습니다. 탱크는 시원함을 유지하기 위해 지속적으로 물을 뿌립니다. 이 탱크는 두 개의 다른 탱크 옆에 있는데, 그 중 하나는 안전하게 배수되고 무력화되었으며, 다른 하나는 현재로서는 안정적으로 보입니다.

금요일 연설에서 Covey는 손상된 탱크에 균열이 생기면 실제로 최선의 결과가 될 수 있다고 기자들에게 말했습니다. 이상적이지는 않지만 탱크 내부에서 폭발을 일으키는 것보다 7,000갤런이 천천히 누출되는 것이 더 나을 것입니다.

“이상한 세상에서는 믿거나 말거나가 최선의 시나리오입니다.”라고 그는 말했습니다. “일단 나오면 더 이상 폭발 위험이 없기 때문입니다.”

여전히 환경과 건강에 위협이 되는 요소가 많습니다

공장을 소유한 회사인 GKN 에어로스페이스는 일요일 “누출 위험을 완화하기 위해 24시간 내내 작업하고 있다”고 밝혔다.

위험은 다양합니다. 메틸 메타크릴레이트는 피부와 눈을 자극할 수 있습니다. 또한 호흡 문제와 두통, 혼수 등의 신경학적 증상을 유발할 수도 있습니다. 장기간 노출되면 폐 및 장기 손상이 발생할 수 있습니다.

화학 물질 유출 시 환경에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대한 정보는 적지만 좋지 않을 가능성이 높습니다.

Covey는 금요일에 누출 가능성을 예상하여 “우리는 봉쇄 장벽을 만들었습니다”라고 말했습니다. 소방관들은 이미 모래와 기타 물질을 깔아 화학물질이 인근 빗물 배수구와 수로로 흘러 들어가는 것을 막으려고 노력했다고 그는 기자들에게 말했습니다.

당분간 주민들은 대피해야 한다

맥거번 오렌지카운티 소방서장은 일요일 영상 성명에서 “당신이 집에서 나갔다는 것을 알고 있다”며 “당신을 다시 데려오고 싶지만 안전하다고 판단될 때까지는 그렇게 할 수 없다”고 말했다.

주민들은 대규모 폭발 가능성과 폭발로 인해 방출될 연기로부터 보호하기 위해 대피하고 있습니다. 소방서는 연기가 어느 방향으로 이동할지 예측할 수 없기 때문에 공장 주변의 넓은 지역을 대피해야 합니다.

소방관이나 환경보호국은 현장 주변에 모니터링 스테이션을 설치해 현재까지 연기를 감지하지 못했다.

McGovern은 정찰을 통해 새로 발견된 균열이 “잠재적으로 그곳의 압력을 완화할 수 있을 것”이라는 희망을 갖게 되었다고 말했습니다.

그는 탱크에 대한 최근 평가에 대해 “아직 목표에 도달하지 못했지만 이는 올바른 방향으로 나아가는 단계”라고 말했습니다. “그리고 곧 더 많은 일이 일어날 수도 있습니다.”