콜롬비아의 불량 하마가 인도에서 피난처를 찾을 수 있습니다

콜롬비아 DORADAL – 콜롬비아 중부의 작은 마을에서 하마의 꿀꿀거리는 소리가 음악의 일부가 되었습니다.

도라달에서는 매일 오후 현지인과 관광객이 마을 가장자리에 있는 호수에 모입니다. 그들은 물 위에 떠 있는 거대한 짐승들을 보면서 이야기를 나누고 맥주를 마십니다.

현지 호텔 직원인 Lina Morales는 “이곳은 마을의 주요 명소 중 하나입니다.”라고 말합니다.

그러나 아프리카 밖의 유일한 야생 무리인 이 하마 집단은 인간과 지역 환경에도 위협이 되고 있다고 과학자들은 주장합니다.

동물을 도살하겠다는 콜롬비아 정부의 최근 제안은 수십 년 동안 지속된 하마 이야기에 새로운 논쟁을 불러일으켰습니다. 여기에는 최대 80마리의 하마를 입양하여 자신의 개인 야생동물 보호구역으로 옮기겠다는 인도의 억만장자의 반대 제안도 포함되어 있습니다.

보고타에 있는 로사리오 대학의 생물학 교수인 세르지오 에스트라다-비예가스(Sergio Estrada-Villegas)는 “나는 이 문제를 기술적으로 해결해야 한다고 생각합니다”라고 말했습니다. “어쩌면 우리의 감정을 제쳐두고 전체 생태계에 대해 생각하는 것일 수도 있습니다.”

하마는 1980년대 파블로 에스코바르(Pablo Escobar)가 콜롬비아에 불법적으로 들여온 네 마리 동물의 후손이다. 악명 높은 마약왕은 도라달(Doradal) 근처 목장에 개인 동물원을 운영했으며, 거기에 코끼리, 기린, 얼룩말도 사육했습니다.

그러나 1993년 콜롬비아 정부가 에스코바르의 재산을 압수한 이후 아무도 하마를 포획하지 못했습니다. 그리고 자연적인 포식자가 없었기 때문에 인구가 폭발적으로 늘어났습니다.

과학자들은 현재 울창한 숲과 큰 강으로 둘러싸인 마을인 도라달 주변을 자유롭게 돌아다니는 약 200마리의 하마가 있다고 추정합니다.

어떤 사람들은 그들을 도태할 때가 왔다고 말합니다. 생물학자 Nataly Castelblanco-Martinez는 하마가 호수와 강바닥에 많은 양의 폐기물을 축적하여 수질 화학에 급격한 변화를 일으킨다고 설명합니다.

Castelblanco-Martinez는 “pH의 변화와 산소 감소를 포함하여 물 속에서 산소가 필요한 모든 식물이 붕괴될 것”이라고 말했습니다.

수중 식물이 줄어들면서 지역 먹이 사슬이 어려움을 겪습니다. “하마는 생태계에 횡단적인 영향을 미칩니다”라고 Castelblanco-Martinez는 덧붙입니다.

그러나 도라달에서는 동물들이 관광 명소가 되었습니다. 마을 곳곳에 하마 조각상이 전시되어 있습니다.

사업주인 Tania Galindo는 “그들은 이제 우리 커뮤니티의 일부입니다”라고 말합니다. “아프리카 외에 야생 하마가 있는 곳은 없습니다.”

이제 일부 지역 주민들은 방문객을 하마 사파리로 데려가는 반면, 다른 지역 주민들은 열쇠고리, 티셔츠, 반수생 포유류가 등장하는 기타 기념품을 판매합니다.

“그들의 인구는 통제되어야 합니다”라고 Galindo는 말합니다. “그러나 그들의 삶과 그들에 대한 우리의 감사를 존중하는 평화로운 방식으로 말입니다.”

콜롬비아는 처음에 불임 수술을 통해 하마 개체수를 억제하려고 시도했습니다. 먼저 수술을 한 다음 피임 주사를 사용했습니다. 그러나 생물학자 카스텔블랑코-마르티네즈는 이 절차가 비용이 많이 들고 위험하기 때문에 대규모 살균이 어렵다고 말했습니다. 그녀는 도태가 가장 효과적인 해결책이라고 주장합니다.

“그리고 우리는 lionfish를 대상으로 합니다. 호주의 낙타에서도 볼 수 있습니다”라고 그녀는 말합니다.

이제 콜롬비아의 하마는 생명선에 던져졌을 수도 있습니다. 인도의 억만장자 아난트 암바니(Anant Ambani)는 인도 구자라트에 있는 자신의 반타라 야생동물 보호구역으로 하마 80마리를 이주시키겠다고 제안했습니다.

Estrada-Villegas 생물학 교수는 “그것은 확실히 중요한 사업이 될 것”이라고 말했습니다. 그는 억만장자의 제안에 여전히 회의적이다.

“그들이 어디에 있는지에 따라 유인해서 잡을 때 대형 트럭과 트럭을 타고 메데인 근처 리오 네그로 공항까지 운전해야 합니다. 그 거리는 약 150km입니다. 그 자체로는 쉬운 일이 아닙니다.”라고 그는 말합니다.

그런 다음 하마는 인도로 비행기를 타고 가야 했습니다. 이는 중간 기착이 필요한 긴 여행이었습니다.

“그러면 이번 여행 동안 이 동물들을 안전하고 편안하게 유지하기 위해 무엇을 해야 할지 상상해 보세요.” Estrada-Villegas는 덧붙입니다.

하마에 관한 여러 논문을 발표한 Javeriana 대학의 생물학자 German Jimenez는 또 다른 과제가 있다고 말합니다. 바로 이 야생 동물들이 암바니의 14제곱킬로미터에 달하는 보호구역에서 어떻게 살아갈 것인가 하는 것입니다.

야생에서 각 하마는 스스로를 유지하기 위해 약 6제곱킬로미터의 서식지가 필요하다고 Jimenez는 설명합니다. 이는 반타라 보호구역으로 이주한 하마가 훨씬 더 작은 공간에 갇혀 식량을 인간에게 의존하게 될 가능성이 높다는 것을 의미합니다.

“이 동물들을 서로 가까이 두는 경우 공격적인 행동을 통제하기 위해 일종의 화학적 또는 물리적 거세를 연습해야 합니다”라고 Jimenez는 설명합니다.

콜롬비아 정부는 현재 하마와 그들이 사는 지형을 연구하기 위해 인도에서 대표단을 보낼 계획인 억만장자의 제안을 검토하고 있습니다.

콜롬비아 환경부는 억만장자의 제안이 현재로서는 일부 동물의 도살을 포함하는 하마 개체수를 통제하려는 광범위한 계획을 “보완”할 뿐이라고 말했습니다.

이 아이디어는 하마와 함께 사는 데 익숙해졌고 어떤 경우에는 심지어 자부심을 갖고 있는 도라달의 많은 주민들과 잘 어울리지 않습니다. Galindo는 정부가 치명적이지 않은 해결책을 계속 추구하기를 희망한다고 말했습니다.

“그들을 죽이는 것은 최후의 수단이어야만 한다”고 그녀는 말했다. “이들은 이곳에 오기로 선택하지 않은 건강한 동물들입니다.”