AI는 고전압 전력선의 대규모 확장을 촉진하고 있다. 토지 소유자와 지역 주민들이 반격하고 있습니다.

John Zola에게 루체른 카운티의 40에이커는 낙원과도 같았습니다. 펜실베니아 북부의 구불구불한 언덕에 자리잡은 사과 과수원, 헛간, 초원, 그리고 4채의 집을 지을 수 있는 충분한 땅, 즉 자신과 아내, 성인 세 자녀가 각각 한 채씩 살 수 있는 땅이었습니다.

그러나 2024년 후반에 지역 전력회사에 고용된 계약자가 Zola의 집 문을 두드리고 Sugarloaf에 있는 그의 사유지를 통해 500킬로볼트 전력선을 건설할 계획이라고 그에게 알린 이후로 그곳은 “지옥”이었습니다.

240피트 높이의 금속 타워는 그들이 뚫고 지나간 100년 된 사과나무의 10배에 달할 것이며 졸라스의 집과 그의 손자들이 노는 농구장, 수영장 위로 우뚝 솟아 있을 것입니다.

이 라인과 이와 유사한 다른 라인은 세계 최대의 기술 회사가 운영하는 거대한 데이터 센터에 때로는 수백 마일에 걸쳐 전력을 공급하기 위해 미국에서 숫자를 가속화할 계획입니다.

도널드 트럼프 대통령은 인공 지능의 발전이 국가의 경제 및 국가 안보에 매우 중요하다고 보고 있지만, 인공 지능의 에너지 수요는 전력망을 압도할 정도로 위협적이며 졸라와 같은 사람들이 중간에 갇히게 됩니다.

지역 전력회사인 PPL은 사람들에게 미치는 영향과 전기를 공급하고 그리드 신뢰성을 보호해야 하는 의무 사이의 균형을 맞추기 위해 최선을 다했다고 말했습니다. 하지만 졸라에게 그들이 관심을 갖는 것은 돈뿐이다.

“그들은 누구의 생명을 파괴하고 누구의 재산을 파괴하고 있는지 살펴보지 않습니다.”라고 Zola는 말했습니다.

대규모 전력선, 대규모 데이터 센터

이러한 고전압 전력선은 기술 기업의 대규모 운영을 둘러싼 전쟁의 최전선입니다.

전기 비용 상승과 지역 사회에 대한 돌이킬 수 없는 피해에 대한 두려움 속에서 분노한 지역 반대가 수십 개의 거대한 데이터 센터에 대해 싹텄습니다.

송전 프로젝트 반대자들도 비슷한 동기를 가지고 있습니다. 그들은 송전선이 사유지의 신성함을 침해하고 있으며 민감한 공공 토지, 농장, 부동산 가치 및 깨끗한 수로에 장기적으로 해를 끼칠 것이라고 위협하고 있습니다. 이 모든 것은 그들에게 이익이 되지 않는다고 생각하는 전기에 대한 것입니다.

송전 프로젝트는 항상 어려움에 직면해 있었고 수년에 걸친 허가 프로세스가 있었으며, 20년 동안 비교적 균일한 전력 수요가 그다지 시급하지 않았습니다.

그러나 분석가들은 전력망이 여전히 비효율적이고, 노후화되어 있으며, 수요 급증으로 인해 가장 춥거나 가장 더운 날에 광범위한 정전이 발생할 위기에 처해 있다고 말합니다. 전력회사에서는 데이터 센터나 산업 현장과 같이 주로 대규모 고객이 운영하는 새로운 송전선이 그리드에 용량을 추가함으로써 모든 사람에게 이익이 된다고 주장합니다.

일부 의회 의원은 주 또는 특정 환경 검토에서 라인을 제외하기를 원하는 반면, 일부 기술 회사는 부분적으로 수렁을 피하기 위해 자체 발전소를 건설하거나 그 옆에 발전소를 건설하려고 노력하고 있습니다.

이러한 송전 프로젝트는 나무 기둥에 매달린 지역 전력선이 아닙니다. 오히려 이것은 5~6배 높이의 철탑에 있는 선로로 장거리에 걸쳐 대량으로 전력을 전달합니다.

Zola의 사유지를 가로지르는 Sugarloaf 프로젝트와 같은 일부 프로젝트에는 200피트 너비의 복도가 필요합니다.

중간에 잡히다

거대 유틸리티 기업들은 지출 증가가 주로 송전 프로젝트에 의해 주도될 것이며, 송전 지출은 2019년부터 2028년까지 연간 거의 500억 달러로 두 배 증가할 것으로 예상하고 있습니다.

그러나 이러한 확장은 토지 소유자, 환경 보호론자, 지역 공무원, 소비자 옹호자, 심지어 주정부의 반대를 불러일으키고 있습니다.

텍사스의 힐 컨트리(Hill Country)에서 힐 컨트리 보존 연합(Hill Country Preservation Coalition)은 텍사스 규제 당국이 동서를 가로지르는 “초고속도로” 통로로 주를 횡단하도록 위임한 미국에서 사용되는 최고 전압인 3개의 765킬로볼트 선 중 최남단 건설에 반대하여 생겨났습니다.

연합 창립자인 제이다 조 스미스(Jada Jo Smith)는 이를 패배시키기가 거의 불가능한 “골리앗”이라고 부릅니다. 최소한 피해를 최소화하기 위해 연합은 주 규제 당국에 기존 고속도로 통로를 따라가는 약간 더 긴 경로를 채택하도록 압력을 가하고 있습니다.

“텍사스 주에 남겨둔 가장 상징적인 강에 잠재적으로 해를 끼칠 수 있는 경로를 선택하는 이유는 무엇입니까?” 스미스가 말했다.

‘이건 진짜 달러야’

펜실베니아 주 소비자 옹호자인 대릴 로렌스(Darryl Lawrence)는 웨스트 버지니아에서 펜실베니아 절반에 걸쳐 200마일 이상을 연결하는 17억 달러 규모의 제안된 노선에 항의하고 있습니다.

그는 더 저렴한 대안이 있는지, 데이터 센터가 제공하도록 설계된 수요가 실제로 실현될 것인지, 그리드 운영자가 대규모 전력 생산자로서 일반적으로 전력을 수출하는 국가에 전력을 수입하려는 이유에 대해 의문을 제기합니다.

웨스트버지니아 주민들은 또한 소위 ‘데이터 센터 골목’이 있는 북부 버지니아와 석탄 화력 발전소를 연결하는 한 쌍의 송전선 제안을 두고 싸우고 있습니다.

중서부 전력망 지역에서는 노스다코타, 몬태나, 아칸소, 미시시피, 루이지애나의 공익사업 규제 당국이 연방 규제 당국에 이를 차단할 것을 촉구하면서 220억 달러 규모의 송전 패키지가 수개월간 싸움을 벌이고 있습니다.

독립 발전소 소유주를 대표하는 전력 공급 협회(Electric Power Supply Association)의 회장 겸 CEO인 Todd Snitchler는 “내 생각에는 이러한 사례를 더 많이 보게 될 것입니다.”라고 말했습니다. “이것은 실제 달러이며 소비자는 많은 관심을 기울이고 있습니다.”

인디애나에 본사를 둔 Midcontinent Independent System Operator는 연방 규제 기관에 제출한 서류에서 제조 및 데이터 센터의 증가하는 수요를 처리하기 위해 이 라인이 필요하며 새로운 전력 전송에 대한 필요성이 “그 어느 때보다 커졌습니다”라고 말했습니다.

‘나한테는 돈이 하나도 없어’

펜실베니아 동부에서는 Amazon과 기타 개발자들이 진행 중인 데이터 센터 프로젝트가 너무 많아서 PPL은 최대 전력 수요가 2030년까지 3배 이상 증가할 것으로 예상했습니다.

150만 명 이상의 전기 고객에게 서비스를 제공하는 PPL은 12마일 슈가로프 프로젝트가 새로운 회랑을 구축하는 대신, 이전에 제거된 주거용 전선을 운반하던 전력선 회랑을 재사용하고 확장함으로써 혼란을 최소화할 것이라고 주장합니다.

전력회사는 부동산 소유자에게 자신의 토지에 접근하기 위해 비용을 지불하겠다고 제안했지만 토지 소유자는 이를 수락하지 않으면 PPL이 수용권을 사용하여 합의를 강제하기 위해 법원에 갈 것이라고 걱정합니다.

새로운 노선은 졸라의 손자들이 밤에 자는 곳에서 아마도 100피트 떨어진 곳에서 운행될 것입니다. 최근 며칠 동안 Zola는 홀드아웃 토지 소유자가 PPL로부터 더 높은 현금 제안을 받았다고 말했습니다.

“내 제안은 17,000달러에서 85,000달러로 늘어났습니다.”라고 Zola는 말했습니다. “그렇습니다. 그리고 나에게는 돈이 별로 없습니다. 그리고 여기에 오면 그 이유를 이해하게 될 것입니다.”