왜 그렇게 많은 미국 부자들이 영국 축구팀에 투자하고 있습니까?

2025년 10월 18일 오전 10시 23분(EDT)에 업데이트됨

영국 남부 해안의 도싯 카운티에 자리잡은 본머스는 모래사장과 피시 앤 칩스로 유명한 영국의 전형적인 해변 도시입니다. 10월 초, 본머스 남자 축구팀은 치열한 프리미어리그 경기를 위해 런던에서 가장 오래된 프로 축구팀인 풀럼을 주최했습니다.

하지만 이 두 축구팀은 완전히 영국인처럼 보일 수도 있지만 실제로는 둘 다 미국인이 소유하고 있습니다. 그리고 그들은 혼자가 아닙니다. 전 세계적으로 팬을 보유하고 있는 리버풀, 첼시, 맨체스터 유나이티드와 같은 팀도 이제 모두 미국 소유주를 보유하고 있습니다. 실제로 잉글랜드와 웨일스 상위 4개 리그의 92개 팀 중 절반 이상이 미국 소유권을 갖고 있으며, 미국인들은 스코틀랜드와 유럽 전역의 팀에도 투자하고 있습니다.

Bournemouth의 비즈니스 운영 사장인 Jim Frevola는 “이것은 높은 수준의 주요 스포츠에 대한 훨씬 더 저렴한 옵션입니다.”라고 설명합니다. Frevola는 억만장자 소유주인 Bill Foley의 프랜차이즈 운영을 돕기 위해 3년 전 미국에서 본머스로 이주했습니다.

Frevola는 영국 축구팀의 가격을 미국 NFL 및 NBA와 같은 스포츠 프랜차이즈와 비교합니다. Frevola는 “팀은 60억, 80억 달러로 가고 있습니다. 훨씬 더 저렴한 기회를 위해 프리미어 리그의 팀을 구입할 수 있습니다”라고 말했습니다. “그리고 그것은 세계 최고의 스포츠, 세계 최고의 리그입니다.”

본머스로 이적한 이후 Frevola는 영국 축구팬들의 열정에 깊은 인상을 받았습니다. Frevola는 “여기에 오기 전까지 스포츠가 다르다고 생각한 적이 없습니다.”라고 말했습니다. “여기서 2, 3개월을 살고 나서야 나는 이것이 그들의 삶이라는 것을 깨달았습니다. 이것이 바로 사람들이 살고 숨쉬는 이유입니다. 그것은 특별합니다. 그것은 독특합니다.”

의료 및 부동산 투자가인 케빈 네이글(Kevin Nagle)은 요크셔의 3부 리그 팀인 허더스필드(Huddersfield)의 구단주로, 2년 전에 이 회사를 인수했습니다. Nagle은 “영국인이 온다고 말하는 대신 미국인이 온다고 말하는 것 같습니다”라고 농담했습니다. “나는 눈에 보이지 않는 아주 짧은 시간 안에 그것을 완전히 구입했다”고 그는 덧붙였다. “허더즈필드에 와서 그곳이 어떤지 알아보고 나서야 정말 행복했습니다.”

Nagle은 또한 캘리포니아주 새크라멘토 공화국에 축구팀을 소유하고 있습니다. 하지만 짐 프레볼라(Jim Frevola)처럼 그도 영국 축구 역사의 풍요로움에는 뭔가 특별한 것이 있다고 말합니다. Nagle은 “많은 팬을 보면 정말 놀랍습니다. 왜냐하면 그들의 위대하고 훌륭한 증조부모님이 팀 플레이를 지켜보고 계셨기 때문입니다”라고 말했습니다. “우리는 미국 축구를 좋아합니까? 그렇습니다. 하지만 영국에는 전통이 있습니까? 물론 아닙니다.”

여러 미국 유명인의 참여로 영국 축구팀에 대한 관심이 더욱 높아졌습니다. 배우 윌 페럴(Will Ferrell)은 리즈(Leeds), 스완지(Swansea)의 래퍼 스눕 독(Snoop Dogg), 리버풀의 농구 스타 르브론 제임스(LeBron James)에 투자했다. 마찬가지로 배우 마이클 B. 조던(Michael B. Jordan)도 본머스에 지분을 갖고 있습니다.

일부 스타는 자신의 팀에 대한 다큐멘터리를 제작했습니다. 먼저 캐나다 태생의 할리우드 스타 라이언 레이놀즈(Ryan Reynolds)와 그의 동료 배우이자 프로듀서인 롭 맥엘헤니(Rob McElhenney)는 현재 네 번째 시즌을 맞이하고 있는 웨일즈 프랜차이즈 Wrexham을 구매하는 여정에 대한 다큐멘터리를 제작했습니다. 올해에는 전 NFL 선수인 톰 브래디(Tom Brady)가 버밍엄 시티 풋볼 클럽(Birmingham City Football Club)의 공동 소유주가 되는 과정을 담은 다큐멘터리를 제작했습니다.

TV 소설은 또한 영국 축구에 대한 미국의 관심을 고조시켰으며, 특히 런던 축구팀을 관리하기 위해 고용된 미국 대학 축구 코치에 대한 성공적인 TV 드라마를 선보였습니다. Jason Sudeikis와 Brett Goldstein이 주연을 맡은 이 쇼는 여러 에미상을 수상했으며 내년에 네 번째 시즌을 출시할 예정입니다.

포츠머스 대학의 회계 및 스포츠 금융 부교수인 크리스티나 필리포(Christina Philippou)는 많은 프랜차이즈에 유명인이 참여하는 것은 관심을 끌 수 있으며 일반적으로 소수 지분의 형태를 취한다고 말했습니다. Philippou는 “그들은 클럽의 이미지를 향상하고 특히 상업적 파트너십을 통해 더 많은 외부 수입을 창출하는 데 자신의 지위를 효과적으로 사용할 수 있습니다”라고 말했습니다.

그녀는 영국 축구가 수년에 걸쳐 러시아와 걸프 국가의 투자를 받아왔지만 새로운 미국 소유주가 팀을 더욱 상업적으로 만들었을 뿐만 아니라 많은 영국 프랜차이즈의 여자 축구 팀을 강화했다고 설명했습니다. “우리는 클럽 차원에서 여자 축구에 대한 투자가 조금 더 늘어나는 것을 보았습니다. 그 중 일부는 미국 돈입니다. 왜냐하면 그들은 전통적으로 여자 축구에 더 관심이 있었기 때문입니다.”

미국에서 영국 축구는 4천만 명에 달하는 팬을 보유하고 있으며 CBS에서 많은 시청자가 시청하는 등 시청자가 늘어나고 있다고 영국과 웨일스를 모두 다루는 영국 축구 리그(English Football League)의 최고 상업 책임자인 벤 라이트(Ben Wright)는 말합니다. Wright는 팬데믹 기간 동안 미국에서 축구에 대한 관심이 눈에 띄게 증가했다고 말했습니다. Wright는 “사람들이 밖에 나가서 전 세계적으로 돌아다닐 수 없기 때문에 더 많은 것을 지켜보고 있는 것 같았습니다.”라고 말했습니다.

한편, 역대 최고의 축구 선수로 꼽히는 아르헨티나 출신 리오넬 메시는 미국 메이저리그 축구팀 인터 마이애미에서 뛰고 있다. 게다가 내년 여름 월드컵은 미국, 캐나다, 멕시코가 공동으로 개최하게 되는데, 전문가들은 이를 통해 스포츠가 더욱 발전할 것으로 기대하고 있습니다.

영국으로 돌아온 일부 축구팬들은 미국 구단주들이 미국에서 리그 경기를 치르는 등 리그에 변화를 주고 싶어할지도 모른다고 우려하고 있습니다. 그러나 본머스의 비즈니스 매니저인 짐 프레볼라(Jim Frevola)는 미국에서 팀의 팬 기반을 확대하는 것을 목표로 하고 있지만 대대적인 점검 계획은 없다고 말했습니다. Frevola는 “미국 소유주가 (큰 변화)를 도입하기를 원한다는 오해가 있을 수 있다고 생각합니다”라고 말했습니다. “올스타 게임 같은 말도 안되는 소리를 들었습니다. 그런 일은 절대 일어나지 않을 것입니다.”

본머스 바이탈리티 스타디움 근처의 한 펍에서는 대부분의 팬들이 미국인 소유주인 빌 폴리를 선호하고 있습니다. 서포터 세리 모건은 티켓 가격이 소폭 오른 것이 단점이었지만 투자는 확실하다고 말했다. “이제 경기장은 훨씬 더 스마트해 보이고 다음 시즌에는 수용 인원이 늘어날 것입니다.”라고 그는 말했습니다. 그의 평생 팬인 Dom Webb도 이에 동의했습니다. “믿을 수 없는 일이었습니다. … 이제 우리는 정말 탄탄한 기반을 갖고 있으며, 하늘이 한계가 없는 것처럼 느껴집니다.”라고 그는 말했습니다.