80대에 빨리 걷는 사람은 인지 저하 위험을 절반으로 줄인다는 연구 결과가 나왔습니다.

크로스워드 퍼즐과 수수께끼는 정신을 예리하게 유지하는 방법으로 오랫동안 선전되어 왔습니다. 그러나 새로운 연구는 그만큼 중요할 수 있는 또 다른 전략을 지적합니다. 즉, 빠르게 움직이지 않는 것입니다.

연구자들은 “슈퍼 무버(super mover)”라고 불리는 유난히 빠른 걷기 속도를 유지하는 80대 사람들이 느리게 움직이는 같은 연령의 또래들에 비해 정신적으로 예민함을 유지할 가능성이 훨씬 더 높다는 사실을 발견했습니다.

이번 연구의 저자 중 한 명인 알베르트 아인슈타인 의과대학의 소피야 밀먼(Sofiya Milman) 박사는 “슈퍼 무버는 80세 이상이며 동료보다 훨씬 더 나은 성과를 내는 사람”이라고 말했습니다.

Milman과 그녀의 동료들은 장기 노화 연구에 등록한 약 4,000명의 노인으로부터 데이터를 분석했습니다. 참가자들은 시간 제한 걷기 테스트를 받았고, 동년배 평균보다 최소 1.5 표준편차 이상 보행 속도를 보인 가장 빠른 9%가 슈퍼 무버 자격을 얻었습니다. 그 사람들은 인지 저하를 경험할 가능성도 현저히 낮았습니다.

“가장 큰 시사점은 슈퍼 무버가 아닌 동료에 비해 인지 저하가 발생할 가능성이 약 50% 정도 적다는 점입니다. 이는 매우 인상적입니다.”라고 Milman은 말합니다. 결과는 의학 저널에 게재됩니다.

근육 건강의 연관성

잘 걷기 위해서는 균형, 조정, 근력이 필요하며 이 모든 것은 건강한 근육에 달려 있다고 과학 작가이자 저자인 Bonnie Tsui는 말합니다.

Tsui는 “근육 건강이 특히 나이가 들수록 인지 건강과 매우 많은 상관관계가 있다는 것을 알고 있기 때문에 이번 발견은 놀라운 일이 아니라고 생각합니다.”라고 말했습니다. “운동은 근육을 키우는 동시에 뇌도 성장하게 합니다.”

이전 연구에서는 규칙적인 운동이 기억과 탐색을 관장하는 뇌의 중추인 해마의 활동량을 늘리는 것과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 새로운 연구에 따르면 슈퍼 무버는 나이가 들수록 해마의 부피를 유지하는 경향이 있는 것으로 나타났습니다.

Tsui는 이러한 이점이 운동 중 근육 수축 내부에서 일어나는 일로 거슬러 올라간다고 말합니다.

“근육은 내분비 조직입니다. 즉, 우리가 움직일 때 근육은 뇌 세포 성장을 촉진하고 신진대사를 조절하는 등 다른 신체 시스템에 영향을 미치는 신호 분자를 방출합니다.”라고 그녀는 말합니다. “그래서 근육 건강은 인지 건강입니다.”

이러한 신호 분자 중에는 뇌 유래 신경영양 인자(BDNF)로 알려진 단백질이 있는데, 이는 포도당 조절을 돕고 뉴런의 생존과 유지에 중요한 역할을 하며 기억력과 인지 기능을 지원하는 데 도움을 줍니다.

직장에서의 신체 네트워크

북부 캘리포니아에 있는 Kaiser Permanente의 노인병 전문의인 Amit Saini 박사는 걷기와 잘 걷는 능력을 유지하는 것은 신체의 많은 시스템을 동시에 사용하기 때문에 건강의 지표라고 말합니다. 그는 걷기가 심혈관 건강과 폐 건강에 도움이 된다고 말합니다.

“걸을 때 심장이 더 빨리 뛰고 심장이 더 빨리 뛰면 혈액을 근육으로 펌핑할 뿐만 아니라 혈액이 뇌, 신경 및 기타 시스템으로 펌핑됩니다”라고 Saini는 말합니다. “당신의 폐도 조금 더 빠른 속도로 호흡하고 있어 다시 한 번 더 가볍고 건강하게 유지됩니다.”

연구에서 더욱 놀라운 결과 중 하나는 다음과 같습니다. 일부 슈퍼 무버는 증상이 없음에도 불구하고 알츠하이머병 및 치매와 관련된 비정상적인 단백질인 뇌 플라크 및 엉킴을 나타냈습니다. 연구자들은 움직임을 제안하고 활동적인 상태를 유지함으로써 얻을 수 있는 모든 이점이 나이와 관련된 변화를 겪는 동안에도 뇌가 탄력성을 유지하는 데 도움이 될 수 있다고 말합니다.

유전적 요인과 생활 방식도 중요합니다

누가 슈퍼 무버가 되는지는 유전학이 중요한 역할을 할 것 같습니다. 최근 연구에 따르면 유전적 요인이 인간 수명의 약 50%를 차지한다는 사실이 밝혀졌습니다. 밀먼은 80대 이상에 건강을 유지하는 슈퍼 노인들 사이에서 유전적 역할이 훨씬 더 클 수 있다고 말합니다.

그러나 저자들은 사람들이 매일 무엇을 먹을지 결정하는 것, 수면의 우선순위를 정하는 것, 스트레스를 해소하는 데 시간을 들이는 것, 친구 및 가족과 함께 모이는 것 등 생활 습관이 모두 중요하다고 강조합니다. 실제로 연구에 따르면 모든 치매 사례의 거의 절반이 수정 가능한 14가지 위험 요소를 해결함으로써 예방되거나 지연될 수 있는 것으로 나타났습니다.

사람들은 건강한 노화 가능성을 높이는 것에 대한 선택권을 갖고 있으며, 개인적인 위험을 측정하고 위험을 줄이기 위한 조치를 취하는 한 가지 방법은 뇌 관리 점수를 평가하는 것입니다. 이것은 매사추세츠 종합병원 의사들이 위험을 계산하고 일상 습관의 변화를 통해 뇌졸중, 치매, 심장병 및 암의 위험을 줄이는 데 도움이 되는 조치를 취하기 위해 개발한 무료 온라인 도구입니다.

“빠른 걷기는 뇌와 신체가 잘 노화되고 있다는 표시입니다.”라고 뉴욕 Stony Brook Medicine의 신경학과장이자 연구 저자 중 한 명인 Joe Verghese 박사는 말합니다. “그러나 더 빨리 걷는 사람들은 이러한 활동에 참여함으로써 염증을 줄이고 심혈관 건강을 개선하며 나이가 들수록 인지 기능을 유지하는 데 필수적인 영역의 뇌 성장을 촉진함으로써 다양한 메커니즘을 통해 뇌 건강을 보호할 수도 있습니다.”

Verghese는 이번 발견이 모든 연령층과 체력 수준의 사람들에게 메시지를 전달한다고 말했습니다.

“주요 메시지 중 하나는 모바일을 유지하라는 것입니다.”라고 그는 말합니다. “규칙적으로 운동하면 나이가 들수록 슈퍼 무버가 될 수 있는 길로 들어서게 될 것입니다.”

걷기, 수영, 자전거 타기 등 연구자들은 움직임의 형태가 일관성보다 중요하다고 말합니다. 이는 장기적으로 근육과 기억력 모두에 도움이 될 수 있는 습관입니다.