펜실베니아 소방회사는 사모펀드가 트럭 제조업체를 인수함에 따라 어려움을 겪고 있습니다.

20여 개의 독립적인 회사가 있었던 업계에서는 사모펀드 회사가 공장을 통합하고 수익을 늘리면서 소방차 구매 옵션이 줄어들었습니다.

긴급 대응 지도자들은 화요일 주 의원들에게 소방 장비 가격이 인플레이션을 능가했다고 밝혔으며, 다년간의 지연으로 인해 구급 차량의 일반적인 용어인 노후된 소방 장비를 교체하는 것이 점점 더 어려워지고 있다고 지적했습니다.

델라웨어 카운티의 자원 봉사 Broomall Fire Company의 사장인 Jim Capuzzi는 “그것은 우리에게 상처를 입혔습니다. 펜실베니아 연방의 모든 소방 회사에 피해를 입혔습니다.”라고 말했습니다. “내 생각에는 이것이 미국의 모든 소방 회사에 피해를 입힌 것 같습니다.”

지난해 New York Times의 조사에 따르면 사모펀드 REV Group, Oshkosh 및 Rosenbauer가 생산량의 70~80%를 통제하고 있어 각 부서가 트럭을 교체하기 위해 안간힘을 쓰고 있는 국내 시장 상황이 자세히 설명되어 있습니다. 미국 상원의원들은 지난 9월 청문회를 열어 일부 소방대가 자연재해 발생 시 작동이 중단된 엔진을 처리함에 따라 비상 대비에 대한 우려를 공유했습니다.

이러한 우려를 언급하면서 제니퍼 오마라(민주당-델라웨어) 의원은 화요일 자신의 지역구에서 청문회를 열어 사모펀드가 주의 법무장관이 위반 사항을 조사할 수 있도록 하는 주의 독점금지법을 따르도록 요구하는 향후 법안을 미리 검토했습니다. 이 제안은 또한 통지 요건을 준수하지 않을 경우 처벌을 받게 될 것이라고 그녀는 덧붙였습니다.

O’Mara는 “우리는 사모 펀드가 우리 건강 관리에 미치는 영향을 보아 왔으며 솔직히 우리가 보고 있는 계속되는 위기를 제한하기 위해 할 수 있는 모든 일을 하고 싶습니다”라고 말했습니다.

국제소방관협회(International Association of Fire Fighters)는 연방거래위원회(Federal Trade Commission)에 제조업체 3곳의 “독점 금지 사업 관행”을 조사할 것을 요청했습니다.

애틀랜타에 본사를 둔 한 텔레비전 방송국의 조사에서는 전국적인 소방차 부족이 “생명을 위협”하고 있다고 결론지었으며 시카고에서 사다리가 있는 장치가 오작동한 사건을 자세히 설명했습니다. 4명이 사망했습니다.

O’Mara는 시카고에서의 죽음에 대해 “우리를 구하려는 바로 그 사람들에게 역겨운 경제적 영향 외에도 인간적인 영향이 있습니다.”라고 말했습니다.

자원봉사자인 Springfield Township Fire Company의 Ken Felker 소방서장은 위원회에 자신의 부서를 위한 차량 구입 지연과 가격 인상에 대해 말했습니다.

Felker는 “많은 소방 회사가 장비를 구입할 여유조차 없습니다.”라고 말했습니다. “제대로 하지 않으면 트럭 한 대가 소방 회사를 재정적으로 전멸시킬 수 있습니다.”

그의 회사는 2년 전 새 타워형 사다리 구입에 160만 달러를 지불했지만 이 장치는 다음 달까지 생산 라인에서 나오지 않을 것으로 예상됩니다.

가격은 계속 오르고 있다

O’Mara는 2022년 Nesquehoning에 있는 Carbon County KME 소방차 공장이 폐쇄되어 수백 명의 근로자에게 영향을 미쳤다고 지적했습니다. 이전에 국내 최대 민간 제조업체였던 KME는 폐쇄되기 전에 REV 그룹의 일부로 흡수되었습니다. 사모펀드 American Industrial Partners가 설립한 위스콘신 소재 REV Group은 현재 여러 소방차 브랜드를 소유하고 있습니다.

REV Group이 KME를 인수하기 전인 2015년 3월 Capuzzi는 Pennsylvania 회사로부터 새 구조 트럭을 구입하고 받는 데 1년 남짓 걸렸다고 말했습니다.

“그들은 2016년 7월에 납품했기 때문에 꽤 빠른 입찰이었습니다. 가격 인상이나 큰 변화도 없었습니다. 모든 것이 순조롭게 진행되었습니다. 처리하기 좋았습니다.”라고 Capuzzi는 말했습니다.

하지만 합병 후인 2017년 초 회사가 교체용 펌프퍼를 구입했을 때 “대처하기가 전혀 다른 회사였는데… 정말 끔찍했습니다.”라고 했습니다.

Capuzzi는 그 이후 몇 년 동안 여러 번의 구매에 대해 자세히 설명했는데, 여기에는 신뢰할 수 있는 계약자를 찾으려는 시도와 중고 차량 한 대를 구매할 때까지 고군분투하는 것이 포함되었습니다. Broomall이 다른 공급업체에 트럭에 대한 50% 보증금을 지불한 지 6개월 후, Broomall은 더 이상 그 가격으로 배송할 수 없다고 말했습니다. 그래서 소방 회사는 “내 더 나은 판단에 반하여” 추가로 110,000달러를 지불하기로 결정했습니다.

Broomall’s와 같은 839,000달러짜리 트럭은 소규모 자원 봉사 소방대에게 큰 요구 사항이며, 이들 중 다수는 장비 및 훈련과 함께 차량 비용을 지불하기 위해 타운십 예산 축소 또는 주민 화재 수수료에 의존하고 있습니다.

유지관리 비용도 증가했는데, Felker는 자신의 다중 차량 보유에 대해 연간 50,000~100,000달러의 비용이 든다고 말했습니다.

자원 봉사 소방관인 Greg Scott(D-Montgomery) 의원은 “이 새로운 수백만 달러 규모의 소방차에 대해 듣는 불만 중 상당수는 분해할 수 있는 구형 트럭에 비해 퓨즈 하나가 끊어지고 트럭 전체가 고장 난다는 것입니다.”라고 말했습니다.

Capuzzi는 “처음 Broomall에 합류했을 때 트럭을 고칠 수 있었는데… 더 이상은 할 수 없습니다.”라고 덧붙였습니다.

최근에는 조명의 부러진 브래킷을 교체하는 데 3개월이 걸렸다고 그는 말했습니다.

국가 차원의 지원

주 소방국 부국장인 JC Tedorski는 연방 정부가 소방 회사에 총 비용의 최대 절반까지 2% 이자를 적용하여 장비 대출을 제공하고 있으며 현재 7건의 신청을 검토 중이라고 말했습니다. 지난 3년 동안 장비 유형에 따라 가격이 24~53% 상승했다고 그는 덧붙였습니다.

Tedorski는 자립 기금이 더 큰 요청을 처리하려면 주정부로부터 더 많은 투자가 필요할 것이라고 말했습니다. 그러나 장치의 절반만 구입하기 위한 자금을 확보하는 것은 어려울 수 있습니다.

Tedorski는 “100만 달러에 새 엔진을 구입하고 기금 모금을 통해 치킨 한 접시에 5달러의 수익을 올린다면 이는 200,000개의 치킨 디너에 해당합니다.”라고 Tedorski는 말했습니다. 회사 서비스 지역에는 10,000명만 수용할 수 있다고 언급했습니다.

“연료를 넣지 않았습니다. 유지 관리도 하지 않았습니다. 펜실베이니아 소방서로서는 지속 불가능합니다.”

Josh Shapiro 주지사의 532억 달러 지출 제안에는 소방대 및 응급 의료 서비스 프로그램 보조금을 위한 3,000만 달러가 포함되어 있으며 이는 현재 사용 가능한 3,700만 달러의 거의 두 배입니다. 그러나 Tedorski는 수요가 공급을 초과할 수 있으며 현재 프로그램은 자동차와 같은 주요 구매에 자금을 지원하지 않는다고 경고했습니다.

Tedorski는 장비 제조업체를 포함하여 소방 서비스와 관련된 다른 산업도 최근 몇 년간 통합되었다고 덧붙였습니다. New York Times는 기술적인 측면뿐만 아니라 비상 라디오 및 난연제에 대해서도 동일한 내용을 보도했습니다.

펜실베이니아 전문소방관협회 이사회 사무총장인 케빈 레슬러(Kevin Ressler)는 부서진 부서가 인력보다 장비에 부족한 자원을 점점 더 많이 투자하고 있다고 말했습니다.

Ressler는 인력 부족에 대해 “이것은 공공 안전 위험을 초래합니다.”라고 말했습니다. “여기서 중요한 점은 소방 장비 제조업체와 사모펀드 감독자의 상태와 행동이 우리가 봉사하고 보호하는 지역 사회의 소방관에 대한 위험을 직접적으로 증가시킨다는 것입니다.”

구체적인 입법 조치에 대해 질문을 받았을 때 Ressler는 비용 증가로 인해 소방차가 고장나고 서비스를 이용할 수 없게 될 수 있다고 말했습니다.

“도덕적 관점에서 볼 때 우리 사회는 억만장자 기업을 더 부하게 만드는 것보다 그런 것들에 더 관심을 가질 것이라고 생각합니다.”라고 그는 계속했습니다. “그 점에서는 제가 틀렸을 수도 있지만, 제가 서 있는 곳은 바로 그 곳입니다.”