펜실베니아 노동법은 광대역 서비스에 7억 1100만 달러가 걸려 있어 주정부와 연방정부 사이에 걸림돌이 될 수 있습니다.

지난 달 연방 공무원은 연방 전역에 초고속 인터넷 접속을 확대하기 위해 7억 달러 이상을 사용하려는 펜실베니아의 계획에 새로운 기능을 추가했습니다.

한 회의에서 미국 전기통신정보청(National Telecommunications and Information Administration) 국장인 Arielle Roth는 펜실베니아가 주정부의 현행 임금법에 따라 광섬유 기술자를 전기 근로자로 분류함으로써 “비용을 증가시키고 있다”고 말했습니다.

돈을 받는 조건으로 펜실베니아는 근로자를 분류하는 방식을 바꿔야 한다고 그녀는 말했습니다.

이러한 조건이 펜실베니아와 연방 정부 사이에 걸림돌이 되거나 법적 문제의 대상이 된다면 펜실베니아 시골 지역의 주택과 기업을 연결하기 위한 7억 1,100만 달러의 출시가 더욱 지연될 수 있습니다.

Roth의 발언은 지난 여름 대대적인 규칙 변경과 올해 초 펜실베니아 지출 계획에 대한 연방 승인이 지연된 이후 대규모 광대역 프로그램에 대한 일련의 개편 중 가장 최근의 내용을 나타냅니다.

Roth가 요구한 변화는 이전에 주정부 공무원들의 저항을 받아 Verizon과 업계 그룹인 펜실베니아 광대역 통신 협회(BCAP)가 제기한 장기간의 법적 분쟁으로 이어졌습니다.

펜실베니아 노동산업부는 광섬유 케이블을 설치하는 작업자를 “전기 배선공”으로 분류해야 한다고 주장합니다.

Verizon과 BCAP는 두 종류의 작업이 근본적으로 다르다고 주장합니다. 광섬유 기술자를 전기 작업자로 분류하면 일반적으로 민간 부문에서 버는 금액에 비해 시간당 약 20달러 정도 임금이 부풀려진다고 합니다.

그러나 노동산업부의 결정에 이의를 제기하려는 그들의 노력은 주정부에 의해 반복적으로 거부되었습니다. 처음에는 주 항소위원회에 의해, 그 다음에는 연방법원에 의해 지난주에 노동부의 편을 들었습니다.

BCAP의 Todd Eachus 회장은 “주정부가 납세자 지원 프로그램에서 임금을 인위적으로 부풀리는 것은 터무니없는 일입니다.”라고 말했습니다.

그는 그룹이 법원의 결정을 존중하지만 “부서가 법적으로 허용하는 일과 적절한 분류를 만드는 데 있어 옳고 그름” 사이에는 “큰 차이”가 있다고 말했습니다.

Shapiro 행정부가 Roth에게 어떻게 반응할지는 확실하지 않습니다.

최근 예산 청문회에서 상황에 대해 질문을 받은 주 공무원은 연방정부로부터 구체적인 보상 조건을 받지 못했다고 말했습니다.

노동은 일반적으로 광섬유 광대역 배포에 관련된 가장 큰 비용입니다.

낸시 워커(Nancy Walker) 노동산업부 장관은 주 의원들에게 현재와 더 높은 임금 수준에서 펜실베니아는 광대역 접속이 불가능한 영연방의 나머지 모든 지역을 연결하기에 충분한 자금을 보유하고 있다고 말했습니다.

“서비스를 받지 못한 고객은 0이 될 것입니다. 이는 분류와 관련이 없습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

NTIA 대변인은 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

주 광대역 개발 당국의 이사회에 참여하고 있는 주 하원의원 Rob Matzie(민주당, Beaver)는 Spotlight PA에 Roth의 발언에 좌절감을 느꼈다고 말했습니다.

“그들은 지난 여름에 규칙을 바꿨고 이제 다시 바꾸고 싶어합니다. 아니면 적어도 연설에서 그렇게 말했습니다.”라고 그는 말했습니다.

“우리가 서면으로 무언가를 얻을 때까지 모두가 불명예에 빠져 있습니다.”

전선, 케이블 및 분류

펜실베니아 법에 따라 노동산업부는 수행되는 작업의 종류와 위치에 따라 공공 자금 지원 건축 프로젝트에 대해 근로자에게 지급해야 하는 최저 요율을 설정합니다.

현행 임금법으로 알려진 이 법령은 25,000달러 이상의 프로젝트에 적용되며, 정부 계약에 입찰하는 회사가 표준 이하의 임금을 지불함으로써 이점을 얻을 수 없도록 보장함으로써 현지 근로자를 보호하는 것을 목표로 합니다.

펜실베니아에서 광대역용 광섬유 케이블을 설치하는 작업자를 분류하는 방법에 대한 문제는 수년 동안 논쟁을 불러일으켰습니다.

2018년 노동산업부는 ‘전선’과 ‘케이블’을 설치하는 근로자를 ‘전선공’에 해당한다는 입장을 분명히 했다.

이 문제는 2023년 초까지 거의 주목을 받지 못했습니다.

그러나 전염병 지원에 2억 달러, 인프라 패키지에서 10억 달러 이상 등 연방 광대역 비용이 엄청나게 급증함에 따라 해당 부서의 결정은 인터넷 서비스 제공업체로부터 더욱 면밀한 조사를 받게 되었습니다.

주법에 따라 해당 기관은 새로운 범주가 건설 업계의 “관습 및 용도”에 의해 뒷받침된다는 충분한 증거가 있다고 판단하는 경우 요청 시 새로운 분류를 생성할 수 있습니다.

편지와 이후의 법적 서류에서 두 보조금 프로그램에 걸쳐 1억 8천만 달러 이상을 받을 것으로 예상되는 BCAP와 Verizon은 새로운 분류를 주장했습니다.

광섬유 광대역을 배포하려면 전신주에서 광섬유를 연결하거나 서로 연결하거나 지하에 묻어야 한다고 Verizon은 말했습니다. 이와 대조적으로 전기 분류가 적용되는 작업은 고전압 송전선을 포함하고 더 위험하며 더 많은 교육이 필요하다고 회사는 주장했습니다. 결과적으로 전기 작업자는 일반적으로 광케이블 설치 작업자보다 시간당 약 20달러 더 많은 급여를 받습니다.

세 명의 광대역 전문가는 Spotlight PA에 광케이블 기술자를 전기 작업자로 분류하는 것이 정확하지 않다고 말했습니다.

Penn State의 통신 교수인 Sascha Meinrath는 “우리는 하나의 기술과 직업의 일반적인 임금을 다른 기술과 직업에 적용하려고 노력하고 있습니다.”라고 말했습니다.

그러나 주 공무원은 새로운 분류를 만들어 달라는 BCAP와 Verizon의 반복적인 요청을 거부했습니다.

2024년 5월, BCAP와 두 Verizon 자회사는 주 위원회에 공식 항소를 제기했습니다.

섬유 및 전기 노동자를 대표하는 노동조합도 각기 다른 입장에서 이 사건에 동참했습니다.

Verizon의 섬유 기술자를 대표하는 미국 커뮤니케이션 노동자(Communication Workers of America)는 회사의 입장을 지지하는 주장을 했습니다. 한편, 국제 전기 노동자 형제단의 두 지역 지부는 국가 편을 들었습니다.

BCAP는 또한 광대역 개발청(Broadband Development Authority) 이사회의 모든 구성원과 “실질적으로 모든 총회 구성원”에게 이 문제를 제기했다고 주 관리들이 나중에 법적 서류에서 밝혔습니다.

작년에 양원의 공화당 의원들은 주정부가 섬유 노동자에 대해 별도의 분류를 만들도록 요구하는 법안을 제출했지만 법안은 진전되지 않았습니다.

비용 압박

Verizon과 BCAP의 항소가 펜실베니아의 법적 절차를 통해 진행됨에 따라 Trump 행정부는 광대역 프로그램에 큰 변화를 가져왔습니다.

조 바이든(Joe Biden) 대통령 시절, 이 프로그램은 가장 빠르고 가장 안정적인 광대역 기술로 널리 알려져 있지만 배포 비용도 가장 많이 드는 광섬유 인터넷을 통해 최대한 많은 위치를 연결하는 것을 목표로 했습니다.

지난 6월에 발표된 새로운 규칙은 섬유에 부여된 우선순위를 제거하고 비용 절감에 중점을 두었습니다. 이러한 변화로 인해 위성 및 무선 인터넷 제공업체의 애플리케이션은 더욱 경쟁력을 갖게 되었습니다. 이러한 연결은 신뢰성이 낮고 더 빠른 속도에 대한 미래의 요구를 따라잡지 못할 수 있다는 전문가와 지지자들의 비판에도 불구하고 말입니다.

지난 여름, 연방 정부는 임금법이 적용되는 주들에게 “합리적인 비용”에 대한 연방 보조금 지침을 준수하도록 “근로자를 정확하게 분류”하라고 경고했습니다.

지난 9월 분류 사건의 항소위원회는 노동산업부의 편을 들었습니다. Verizon과 BCAP는 해당 결정에 대해 연방 법원에 항소했습니다.

시간이 촉박한 상황에서 그들은 법원에 신속한 검토를 요청했습니다. 항소는 펜실베니아가 연방 정부에 최종 지출 계획을 제출한 지 한 달 후에 제출되었습니다.

규칙 변경 외에도 높은 임금으로 인해 광섬유 인터넷을 제공하는 회사가 보조금 경쟁을 더욱 어렵게 만들었다고 BCAP는 말했습니다. 광섬유 광대역 협회(Fiber Broadband Association)의 최근 보고서에 따르면 인건비는 일반적으로 광섬유 배치 비용의 약 2/3를 차지합니다. 위성 및 무선 인터넷은 노동 집약도가 훨씬 낮습니다.

BCAP는 연방이 새로운 분류 생성을 거부함으로써 “펜실베니아 근로자에게 많은 일자리를 창출하는 제안과 펜실베니아 노동에서 일자리를 빼앗는 제안 사이에 이분법을 만든다”고 주장했습니다.

주 관리들은 새로운 분류에 대한 요청을 수락하면 Verizon과 BCAP를 언급하면서 현행 임금법의 행정을 “이해가 있는 제3자”에게 “효과적으로”아웃소싱”하게 될 것이라고 반박했습니다. 그들은 또한 새로운 분류를 만들면 일부 근로자가 저임금 범주로 잘못 분류될 가능성이 높아질 것이라고 말했습니다.

2월 말 Roth는 회의 연설에서 펜실베니아가 광대역 근로자를 분류하는 방식을 변경하기 위해 “그랜트 계약의 조건으로 요구될 것”이라고 말했습니다.

그러다가 3월에 연방법원이 주정부에 유리한 판결을 내렸습니다.

지금은 무엇입니까?

연방 정부가 Roth의 의견을 따른다면 이미 잘 진행되고 있는 보조금 절차에 더 많은 변화가 있을 것입니다.

국영 통신회사인 CCG Consulting의 Doug Dawson 사장은 “이 문제를 두고 여전히 논쟁을 벌이기에는 너무 늦었습니다.”라고 말했습니다.

펜실베니아에 대한 결과는 변경 사항이 어떻게 구현되는지에 따라 달라집니다.

수년 동안 광섬유 기술자를 위한 새로운 분류를 만드는 지지자들은 인건비를 줄이면 광대역을 더 많은 지역으로 확장할 수 있는 비용이 확보될 것이라고 주장해 왔습니다. 그러나 현 단계에서는 그럴 가능성이 거의 없어 보입니다. 기업은 보조금 신청서를 제출할 때 이미 현재 요율을 고려했습니다.

주 관리들은 펜실베니아가 이 프로그램을 통해 받게 될 것으로 예상되는 7억 1,100만 달러가 아직 광대역 접속이 불가능한 약 130,000개 지역을 연결하기에 충분할 것이라고 말했습니다.

광대역 당국 이사회의 또 다른 구성원인 주 상원의원 John Kane(D., Chester)은 “적절한 적정 임금을 지불한다고 해서 프로젝트 비용이 감당할 수 없게 되는 것은 아닙니다.”라고 말했습니다.

펜실베이니아는 규정 변경과 적격 지역 수 감소로 인해 현재 약 4억 달러의 남은 자금이 있을 것으로 예상하고 있습니다.

그 돈으로 무엇을 할지는 불분명합니다.

연방정부는 원래 3월 초까지 주정부가 남은 음식을 어떻게 사용할 수 있는지에 대한 지침을 발표하겠다고 밝혔으나 최근 연기를 발표했습니다.

광대역 프로그램을 만든 인프라법은 주민들의 인터넷 요금 청구를 돕고 디지털 기술을 가르치는 것을 포함하여 주정부가 남은 자금을 사용할 수 있는 다양한 방법을 설명했습니다.

이는 펜실베니아의 요구 사항을 해결할 것입니다. 광대역 서비스를 이용할 수 있는 지역에서도 많은 사람들이 광대역 서비스에 대한 비용을 지불할 여력이 없거나 이를 사용하는 데 필요한 기술이나 장치가 부족하다고 주 광대역 당국이 밝혔습니다.

옹호론자들은 지난해 트럼프 행정부가 디지털 활용 능력을 향상하고 저소득층 주민들의 온라인 접속을 돕기 위한 별도의 보조금 프로그램을 갑자기 취소한 이후 이러한 문제를 해결하기 위한 노력이 절실히 필요하다고 말합니다.