코코아 크런치: 피츠버그 지역 초콜릿 제조업체들이 비용 위기 속에서 발렌타인데이를 맞이했습니다.

펜실베이니아 주 캐논스버그에 있는 Sarris Candies의 새로운 생산 시설 내 컨베이어 벨트에 꽃잎 핑크색 라즈베리 크림 덩어리가 놓여 있습니다. 한 번 멈추면 기계가 각 라즈베리 센터 바닥에 얇은 초콜릿 층을 바릅니다. 그런 다음 사탕은 최종 옷 입히기를 위해 초콜릿 폭포 아래로 이동합니다.

크리스마스부터 부활절까지 이어지는 초콜릿 제조업체의 성수기인 발렌타인 데이를 몇 주 앞두고 초콜릿 공장의 여러 움직이는 부품을 엿볼 수 있습니다.

Sarris Candies의 CEO인 Bill Sarris에 따르면 작년에 초콜릿으로 덮인 프레첼과 땅콩 버터 멜트어웨이와 같은 시그니처 진미 제품 때문에 약 350만 파운드의 초콜릿이 회사의 공급 파이프를 통해 흘러나왔습니다.

그러나 사카린 이슬비와 하트 모양 상자 뒤에는 지난 몇 년 동안 코코아 가격이 사상 최고치를 기록한 후 안정을 위해 애쓰는 글로벌 산업이 있습니다. 고온, 예측할 수 없는 비, 가뭄으로 인해 세계 주요 코코아 생산 지역의 공급이 감소했으며, 미국 정부의 관세 부과로 코코아 가격이 더욱 높아졌습니다. 2025년 말, 코코아 공급이 반등하고 관세가 철폐되었지만, 공급망 아래에 있는 현지 제조업체의 고통은 여전히 ​​남아 있습니다.

그리고 코코아 콩은 “원동력”이라고 Sarris는 말했습니다. “그것이 없으면 사업이 없습니다.”

코코아 최고

발렌타인 데이가 다가옴에 따라 피츠버그 지역의 크고 작은 초콜릿 제조업체들은 초콜릿 가격의 전 세계적인 충격을 계속해서 고려하고 있지만, 고전적인 끈적한 캐러멜부터 신선한 가나슈에 이르기까지 초콜릿으로 코팅된 단맛을 계속해서 쏟아내고 있습니다.

Etna의 Pollak’s Candies에서는 초콜릿에 담근 캐러멜 피칸, 코코넛 클러스터, 중앙에 과일 젤리가 들어 있는 작은 직사각형 초콜릿이 진열되어 있습니다. 젤리는 가장 인기 있는 간식 중 하나입니다.

Pollak’s Candies의 부사장인 Susan Pollak McHale은 “사람들은 더 이상 젤리를 가지고 다니지 않습니다.”라고 말했습니다. “그리고 그 맛은 당신이 그것을 먹을 때 갑자기 터집니다.”

이 가족은 1948년부터 이곳에 있었으며 독창적인 요리법을 사용하고 있습니다.

Pollak McHale은 “이것은 수공예품입니다.”라고 말했습니다. “내가 아는 사람 중 누구도 우리처럼 그렇게 하지 않습니다. 우리는 오래된 구리 주전자를 가지고 있습니다. 캐러멜은 저어서 처음부터 만들어집니다.”

Pollak McHale에 따르면 이번 크리스마스에는 사업이 잘 진행되었지만 지난 몇 년간의 높은 코코아 가격에서 벗어날 수는 없었습니다.

코코아나 카카오는 초콜릿 제조의 주성분입니다. 세계 코코아의 대부분은 가나, 코트디부아르 등 서아프리카 국가에서 생산됩니다. 그리고 미국은 또한 에콰도르나 도미니카 공화국을 포함한 라틴 아메리카 국가들로부터 코코아를 수입합니다.

장기간의 가뭄, 고온, 검은 꼬투리병 및 카카오 부종 바이러스의 확산이 서아프리카 국가의 수확을 괴롭혔고, 코코아 가격은 2024년 여름 톤당 11,500달러까지 치솟았습니다. 미국 연방 정부가 코코아에 관세를 부과하고 많은 코코아 공급업체의 초콜릿을 가공한 2025년부터 가격이 하락하기 시작했습니다.

11월부터 이러한 관세 중 상당수가 철회되었고 공급이 반등했습니다. Sarris의 경우 그의 회사는 1월까지 관세의 영향을 느꼈지만 “도박”을 하여 추가 비용을 흡수하고 가격을 인상하지 않았습니다.

Sarris는 “관세는 확실히 비쌌습니다.”라고 말했습니다. “예전에 지출한 $100,000마다 관세가 $18,000 추가되었습니다. 따라서 생산량이 주당 100,000파운드인 경우 관세로 인해 한 달에 약 $68,000가 소요됩니다.”

2월 12일 코코아 가격은 톤당 3,800달러 미만에 거래되었습니다. 그러나 이것이 반드시 초콜릿 가격이 같은 비율로 하락한다는 것을 의미하지는 않는다고 미시간 주립대학교 식품경제학 및 정책 교수인 데이비드 오르테가(David Ortega)는 말합니다.

Ortega는 “많은 초콜릿 제조업체가 계약을 이용하기 때문에 기록적인 최고 가격을 보고 있을 때 코코아를 구매했을 수도 있습니다.”라고 말했습니다. “그래서 그들은 여전히 ​​일부 재고를 보유하고 있습니다. 이것이 바로 초콜릿 가격이 여전히 높은 이유 중 하나입니다.”

폴락스는 처음에는 추가 비용을 부담하려 했으나 결국 제품 가격을 인상해야 했다.

Pollak McHale은 “안타깝게도 중소기업이 그걸 먹어야 하는데 다 소비할 수는 없습니다.”라고 말했습니다. “그러나 우리는 제품을 계속해서 사람들에게 저렴하게 제공하기 위해 최선을 다하고 있습니다.”

그것을 섞는다

강 건너편 Morningside의 상업용 주방에서 쇼콜라티에이자 LUX Artisan Chocolates의 소유주인 Shelby Gibson이 손으로 그린 ​​초콜릿 봉봉 한 줄을 채울 레드 와인 가나슈를 휘젓고 있습니다. Gibson은 검은 무화과와 피스타치오 바부터 딸기와 크림 하트 모양의 봉봉에 이르기까지 장인의 손길로 소량 주문 제작 초콜릿을 만듭니다.

Gibson은 상승하는 코코아 가격을 충족하기 위해 가격을 인상해야 한다고 말했습니다. 그러나 높은 가격이 수요 감소로 이어지지는 않았습니다.

“사람들은 그것을 특별한 날을 위해 구입하는 사치품으로 보는 것 같아요.”라고 Gibson은 말했습니다. “그들은 간식을 원하기 때문에 약간의 추가 비용을 지출합니다. 하지만 (수요)는 항상 꽤 꾸준했습니다.”

Betsy Ann Chocolates처럼 초콜릿 산업의 썰물과 흐름을 타고 온 회사는 거의 없습니다. 1967년 창업자로부터 사업을 물려받은 후, 소유주 Jim Paras의 부모는 Horne’s와 같은 백화점의 대표적인 사탕 가게에서 멀리 오하이오까지 14개의 소매점을 열면서 브랜드를 인수했습니다.

그러나 2008년까지 Betsy Ann의 모든 매장은 문을 닫았습니다. 현재 Betsy Ann은 West View 공장 옆에 매장을 운영하고 있으며 온라인 판매 및 도매 사업을 운영하고 있습니다.

Paras는 코코아 비용 증가로 인해 작년에 가격을 인상해야 했고 이는 판매에 영향을 미쳤습니다. “끔찍한 것은 아니지만 확실히 사람들이 덜 구매하고 있습니다.”

베시 앤 초콜렛(Betsy Ann Chocolates)은 베스트셀러 트러플을 생산하는 것 외에도 작년에 피츠버그에서 촬영된 밀턴 허쉬(Milton Hershey) 전기영화에 사용된 사탕 소품 제작을 의뢰받았습니다. 한 장면에서 회사는 짧은 시간 내에 수천 개의 캐러멜을 만들어 세트장에 전달해야 했습니다.

Betsy Ann Chocolates의 공동 소유주인 Karen Paras는 “우리가 만들어야 하는 카라멜의 높이 때문에 쟁반이 밴에서 움직이지 않도록 풀 누들을 사서 잘라야 했습니다.”라고 말했습니다.

코코아 가격이 하락함에 따라 Jim Paras와 같은 현지 제조업체는 공급업체와의 계약 수가 줄어들기를 기다리면서 초콜릿에 대한 인류의 시대를 초월한 열망을 믿습니다.

Paras는 “우리는 초콜릿을 좋아하기 때문에 그냥 초콜릿을 먹습니다.”라고 말했습니다.