코끼리는 농작물을 먹습니다. 농민들이 반격한다. 점점 더 심해지는 전쟁이에요

담불라, 스리랑카 — 휴식 시간에 농부 구나싱헤 카푸가(Gunasinghe Kapuga)는 담배를 피우며 스리랑카 중부 마탈레(Matale) 지역의 들판을 습격하는 농부와 코끼리 사이의 관계를 다음과 같이 묘사합니다. “분명히 전쟁입니다.”

그는 농부와 후피동물 사이의 점점 더 치명적인 만남을 언급하고 있습니다.

이제 Kapuga는 최근 중동 전쟁으로 인해 갈등이 심화될 것을 우려하고 있습니다. 전쟁으로 인해 연료와 비료 가격이 상승하여 농부들이 덜 파종하기 위해 더 많은 비용을 지출하고 있기 때문입니다. 그리고 그는 이것이 농부들이 자신의 밭을 습격하는 코끼리를 공격하는 데 더 경계심을 갖게 될 것이라고 믿습니다. “더 많은 코끼리가 죽거나 더 많은 농부가 죽을 것입니다.”

이미 위험은 높습니다. 카푸가는 깊은 물에서 진흙을 파고 벼를 심기 위해 논을 준비하는 사람들에게 고개를 끄덕입니다. 얼마 전 코끼리 한 마리가 바로 이 들판 위로 방황했습니다. 카푸가는 한 청년을 가리킨다. “그는 겁 없이 코끼리를 쫓아냈고, 번쩍이는 횃불을 들고 코끼리를 쫓아 달려가 폭죽을 던졌습니다.”라고 그는 말합니다. “일부 코끼리는 돌아서서 공격합니다. 정말 위험한 작업입니다.”

때로는 그 코끼리들이 농부들을 죽이기도 합니다. 그리고 농부들은 총상, 감전사, 턱폭탄 등으로 코끼리를 죽입니다. 음식에 숨은 폭발물은 코끼리의 턱을 깨뜨려 동물이 굶어 죽게 만듭니다. 스리랑카에서 코끼리를 죽이는 것은 불법이지만 그런 일이 실제로 일어나고 있을 뿐만 아니라 그 방법도 절박함을 암시한다고 말합니다. 데바카 위라쿤콜롬보 대학의 동물학 교수. “이것은 매우 비인도적인 살인 방법입니다.”라고 그는 말합니다. 그러나 “우리 농부들은 회복력이 없습니다. 두 번의 농작물 실패는 그들이 완전히 파산했다는 것을 의미합니다.”

이러한 만남은 스리랑카에서 인간-코끼리 관계가 점점 더 악화되고 있음을 나타냅니다. 스리랑카는 오랫동안 불교와 힌두교 공동체에서 이 동물들을 존경해 왔습니다. 섬에 있는 7,400마리의 아시아 코끼리 대부분은 약 2,200만 명이 살고 있는 농장과 정착지 근처에서 자유롭게 살고 있습니다.

데이터는 급증하는 위기의 심각성을 보여줍니다. 스리랑카 야생동물 보호 당국은 2011년 255마리의 코끼리가 죽임을 당했으나 2023년에는 488마리로 늘어났다고 밝혔습니다. 농부에 대한 코끼리 공격은 2011년 60마리에서 2023년 188마리로 두 배 이상 증가했습니다.

갈등을 일으키는 원인은 무엇입니까?

이러한 추세의 한 가지 이유는 스리랑카 농업의 특성이 변화하고 있기 때문입니다.

전통적으로 농부들은 농작물에 물을 공급하기 위해 우기 강수량에 의존해 왔습니다. 그들은 1년에 한 번 심었고, 코끼리를 쫓아내는 것이 상대적으로 쉬웠다고 말했습니다. 그런 다음 땅은 다음 우기까지 묵혀 두어 코끼리가 농부들의 생계를 위협하지 않고 풀을 뜯을 수 있게 했습니다.

지난 수십 년 동안 향상된 관개 방법 덕분에 농부들은 동일한 토지에서 일년에 여러 작물을 재배할 수 있었습니다. 전문가들은 이러한 재배 작물이 다른 곳에서 소비하는 것보다 맛이 좋고 영양가가 높기 때문에 코끼리에게 매력적이라고 ​​말합니다.

코끼리들이 들판을 습격하고 농부들은 보복합니다. 스리랑카에 있는 보존 및 연구 센터의 회장이자 코끼리 전문가인 프리티비라지 페르난도(Prithiviraj Fernando)는 “이것은 일종의 군비 경쟁입니다.”라고 말합니다. 코끼리는 농부들이 휘두르는 폭죽과 횃불에 적응한다고 그는 말합니다. 마지막으로 그는 농부들이 “코끼리를 쏘는” 일을 하게 된다고 말합니다.

정부는 해결책으로 오랫동안 “코끼리 드라이브”를 배치해 왔습니다. 폭죽, 총격, 드론을 사용하여 코끼리를 우리에 가두고 국립공원으로 몰아넣는 것입니다. 국립공원은 전기 울타리로 둘러싸여 동물을 농지 안팎으로 가두어 두는 것입니다.

그러나 코끼리는 울타리 와이어를 유지하는 나무 기둥과 같이 울타리의 어느 부분이 충격을 받지 않는지 매우 빨리 배웁니다. 그리고 전문가들과 정부 관계자들은 숲에 식량이 충분하지 않기 때문에 탈출하려는 동기가 있다고 인정합니다. “그들은 마을을 향해 오고 있습니다. 산림 지역 내부에는 코끼리 밀도가 이미 포화 상태이기 때문입니다.”라고 말합니다. 만줄라 아마라트나스리랑카 야생 동물 보호부의 선임 이사입니다.

잠 못 드는 코끼리의 밤

긴장이 계속 고조되면서 스리랑카 중부 밤바라가하와테 마을 근처에 살고 있는 농부 가미니 디사나아야케는 코끼리에 대한 두려움 때문에 밤에 잠을 이루지 못한다고 말했습니다.

문자 그대로.

Disanaayake는 전날 저녁 자신의 들판에서 코끼리를 만나 폭죽을 던졌고 사라졌다고 말했습니다. 그는 땅에서 약 12피트 떨어진 거친 못을 박은 널빤지로 이루어진 구불구불한 나무집에서 코끼리를 발견했습니다.

그는 밤새 여기에 보초를 섰습니다. 수천 명의 다른 농부들이 스리랑카 중부의 풍경 곳곳에 자리 잡은 이러한 나무 위의 집에 자리 잡고 있습니다.

Disanaayake는 코끼리 습격은 섬 농부들에게 단지 하나의 어려움일 뿐이라고 말했습니다. 그들은 연속적인 위기를 헤쳐나가는 데 어려움을 겪었습니다. 갑작스런 정부 비료 금지 경화를 방지하기 위해 부채 불이행 위험이 있는 시기에 해외에서 지출되는 것을 방지합니다. 금지령으로 인해 농작물 수확량이 붕괴되면서 항의가 제기된 후 취소되었습니다. 얼마 지나지 않아 국가가 채무 불이행을 하게 되면서 연료 가격이 급등했습니다. 그러다가 작년에 식재가 시작된 직후 사이클론이 들판을 강타했습니다.

Disanaayake는 “이러한 위기가 발생했을 때 우리에게는 먹을 돈과 충분한 음식이 있었습니다”라고 말합니다. 그러나 중동 전쟁이 일어났습니다. “우리는 정말 절박한 상황에 처해 있습니다.”라고 그는 말합니다.

몇 주 전 교전이 크게 진정됐지만 호르무즈 해협은 여전히 ​​봉쇄돼 있다. 스리랑카는 해협을 통해 운송되는 연료와 비료에 크게 의존하고 있습니다.

Disanaayake 지역에서는 비료 한 봉지 가격이 15달러에서 37달러로 두 배 이상 올랐습니다.

Disanaayake는 녹두 작물에 충분한 비료를 구입하기 위해 돈을 빌렸다고 말했습니다. 그러다가 시장에 농산물이 넘쳐나자 콩 가격이 폭락했습니다.

그는 농부 Kapuga의 말을 되풀이합니다. 즉, 중동 전쟁으로 인해 농부들은 감소된 농작물 공급에서 코끼리를 멀리하기 위해 더욱 필사적으로 만들 것입니다.

하지만 그는 코끼리의 딜레마에 공감한다. “코끼리는 숲에 먹을 것이 없어서 이곳에 오는 것이다. 불쌍하다.”

문제는 “저희도 아이들을 먹일 수 있는 다른 방법이 없다는 것입니다. 이는 피해자 두 명과의 갈등입니다.”라고 그는 말합니다.

비와 바람이 불어옵니다. 나무집 지붕의 양철판이 격렬하게 펄럭입니다.

다음날 Dissanayake는 바람이 나무집 지붕을 찢었다고 말했습니다. 그래서 그는 집에서 자야 했다. 그는 새벽에 밭으로 돌아와 보니 코끼리들이 녹두 작물을 짓밟았습니다.

그는 자신의 들판 근처에서 국립공원의 경계를 표시하는 전기 울타리를 우리에게 보여줍니다. 울타리의 나무 기둥에 코끼리의 진흙 발자국이 땅에 닿아 있습니다. Dissanayake는 자신이 엮은 야자잎을 재빨리 모아 나무집 지붕을 수리하기 시작합니다.

“이 문제를 관리하는 것은 엄청나게 크고 어려운 작업입니다.”라고 말합니다. 아마라트나스리랑카 야생 동물 보호부의 선임 이사입니다. 그는 농부들이 우기에만 농작물을 재배하는 전통적인 방법을 연습할 수 있는 새로운 종류의 국립 공원을 만드는 것과 같이 환경 보호론자들이 옹호하는 방법을 배포하고 있다고 말합니다. 이를 통해 코끼리는 수확 후 몇 달 동안 휴경지에서 풀을 뜯을 수 있습니다. 비평가들은 정부가 코끼리 드라이브와 같이 비생산적이라고 주장하는 방법을 여전히 배포하고 있다고 말합니다.

Bambaragahawatte로 돌아온 농부 Gamini Disanaayake는 아내와 함께 자신의 밭으로 돌아왔습니다. 그는 코끼리를 막기 위해 또 다른 방법을 시도하고 있습니다. 그들은 자신들의 밭을 보호하기 위해 신에게 제물을 바치고 있습니다. 즉, 식재가 시작되기 전에 부처님께 봉헌된 달콤한 코코넛 밀크로 삶은 쌀입니다. 달콤한 바나나와 함께 나뭇잎에 싸여 있습니다. 이 지역의 계곡과 숲을 통해 숭배되는 반신인 마하신 왕을 위한 것입니다.

“나는 내 밭과 내 생명을 보호하기 위해 기도하고 있습니다.” Disanaayake는 미소를 지으며 “그리고 코끼리도 해를 입지 않을 것입니다.”라고 말했습니다.