청소년 스포츠의 사모펀드 조사를 위한 미국 하원 패널의 초당적 지원

미국 하원 교육 및 노동력 소위원회 회원들은 최근 청문회에서 청소년 스포츠에 대한 사모 펀드의 지분을 면밀히 조사하면서 보기 드문 공통점을 발견했습니다.

하원 유아·초·중등교육 소위원회 소속 양당 의원들은 모든 어린이가 스포츠를 접할 수 있도록 하는 것이 중요하다고 강조하고 대기업이 시설을 매입하고 가족에게 비용을 늘리는 것을 방지하는 방법을 논의했습니다.

민간 기업의 자금 조달은 청소년 스포츠에 도움이 될 수 있지만 참가 비용이 더 많이 들 수도 있다고 그들은 말했습니다.

“오늘 우리의 관심사는 경쟁을 줄이고, 비용을 높이며, 가족의 접근을 제한하는 특정 관행에 있습니다.” 캘리포니아 무소속이자 공화당 의원들과 공동 토론을 벌이고 있는 케빈 카일리 소위원회 위원장이 말했습니다. “우리는 기회를 확장하는 모델을 장려하는 동시에 부모에게 더 적은 선택권과 더 높은 비용을 부과하는 관행을 억제해야 합니다.”

뉴저지 저널리스트이자 전 크로스컨트리 및 트랙 코치이자 이 주제에 관한 책의 저자인 Linda Flanagan이 화요일에 증언했습니다. 그녀는 주로 청소년 스포츠 상업화의 해로운 영향에 대해 이야기했지만, 지역 자금에 접근할 수 없는 경우 민간 기업이 “가족에게 혜택을 주고 어린이에게 접근성을 확대하는 중요한 서비스를 제공”할 수 있다고 지적했습니다.

그녀는 문제는 민간 투자 회사의 최우선 과제가 아동의 복지와 발달보다는 투자자를 위한 수익 창출이라는 점이라고 말했습니다. 이러한 회사들은 최근 몇 년간 청소년 스포츠계에 점점 더 많이 진출하고 있다고 그녀는 말했습니다.

Flanagan은 “사모 펀드 참여는 어린이 활동에 대해 일반적으로 짧은 시야를 가진 정교한 금융 엔지니어를 소개하기 때문에 특히 걱정스럽습니다.”라고 Flanagan은 말했습니다.

수십억 달러 규모의 사업

2023년 Aspen Institute에서 수집한 데이터에 따르면 6~17세 어린이 2,700만 명 이상이 조직화된 스포츠에 참여하고 있으며 이는 해당 연령대 미국 인구의 약 55%에 해당합니다.

한 아이의 주요 스포츠 참여 비용을 지불하기 위해 가족은 장비, 유니폼, 여행 및 토너먼트 비용과 같은 비용으로 연간 평균 1,016달러를 지출하는 것으로 연구에서 밝혀졌습니다.

그 돈이 합쳐지면 청소년 스포츠 산업은 연간 약 400억 달러의 수익을 창출한다고 Aspen Institute는 추정했습니다.

미국 경제 자유 프로젝트(American Economic Liberties Project)의 수석 법률 펠로우인 캐서린 반 다이크(Katherine Van Dyck)는 미국 가족들이 고등 교육 비용이 급증함에 따라 명문 학교에 입학하거나 장학금을 받기 위해 자녀를 한 가지 스포츠에 전문화하기 시작했다고 패널에게 말했습니다.

6월 초, 전직 프로 쿼터백 Eli Manning의 사모 펀드 회사인 Brand Velocity Group은 NFL, NBA, WNBA, MLS, NHL 및 MLB가 운영하는 청소년 스포츠 프로그램에 대한 라이선스를 관리하는 RCX 스포츠 회사를 인수했습니다.

미시간 주 칼라마주 옵티미스트 하키 협회(Kalamazoo Optimist Hockey Association)의 전무 이사인 Matt Kakabeeke는 민간 기업인 Black Bear Sports Group이 자신의 청소년 하키 조직에 본거지를 제공한 시설을 구입한 후 일어난 일에 대해 이야기했습니다.

처음에는 Black Bear Sports가 링크에 필요한 수리를 할 것이라고 낙관했지만 회사가 커뮤니티 기반 프로그래밍과 오랜 지역 후원자를 밀어내기 시작하자 Flanagan은 빠르게 낙담했고 결국 변경 사항 준수를 거부하자 시설에서 그의 협회를 퇴출시켰습니다.

“청소년 스포츠가 더욱 통합됨에 따라 오랜 지역 사회 기반 조직은 시설 접근권, 조직 자율성 및 역사적 정체성을 잃을 전망에 직면해 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

소득 참여 격차

Van Dyck은 또한 청소년 스포츠에 대한 사모펀드의 영향으로 인한 재정 및 건강 비용에 대해서도 논의했습니다.

민간 기업이 게임, 토너먼트, 연습이 개최되는 시설을 소유하면 어린이 운동 프로그램에 참여하는 데 드는 비용이 높아져 저소득층 가족이 이러한 경험을 하기가 어려워질 수 있다고 그녀는 말했습니다.

아스펜 연구소(Aspen Institute)에 따르면 2024년 고소득층 어린이의 45.1%가 청소년 스포츠에 참여한 반면, 저소득층 어린이는 24.9%에 불과했습니다. 2012년부터 격차는 더 벌어졌다. 소득 수준별 청소년 스포츠 참여 격차는 13.6%포인트에 불과했다.

또한 Van Dyck은 “고등학교 운동선수 중 실제로 장학금을 받는 비율은 2%에 불과하지만 장학금 약속에 따라 판매”되기 때문에 많은 부모들이 청소년 스포츠에 돈을 쏟아부을 것이라고 말했습니다.

오늘날의 청소년 운동 문화는 또한 아이들이 대학에 진학할 목적으로 한 가지 스포츠에 특화하도록 장려하는데, 이는 아이들의 부상 위험을 증가시키거나 탈진으로 이어질 수 있다고 그녀는 덧붙였습니다.

청소년 스포츠에 대한 사모펀드의 영향력을 해결하기 위해 Van Dyck는 의회에 수직적 통합 관행과 불필요한 수수료를 금지하고, 회사가 안전 위반에 대해 책임을 묻고, 연방 정부가 지역 프로그램에 자금을 지원하도록 요구하는 법안을 제정할 것을 촉구했습니다.

“이번 주에 우리나라 건국을 축하하면서 이 위대한 민주주의 체제에서는 진로를 바꾸고 그 모델로 돌아가는 것이 가능하다는 것을 기억합시다”라고 그녀는 국회의원들에게 말했습니다. “의회는 아이들에게 마땅한 기회를 제공하고 청소년에게 건강과 즐거움에 관한 스포츠를 만들도록 입법화할 수 있습니다.”

소위원회의 일부 민주당 의원들은 펜실베니아 민주당 의원인 Chris DeLuzio 하원의원과 코네티컷 출신의 민주당 의원인 Chris Murphy 상원 의원이 발의한 법안을 추진했습니다. 이 법안은 청소년 스포츠에서 사모 펀드를 금지하고 민간 자금 지원 프로그램에 막대한 투자를 한 가족에게 돈을 돌려주는 것입니다.

초당적 지원

양당 소위원회 위원들은 다양한 주제를 다루었고, 공통된 주제는 청소년 스포츠 참여 확대에 대한 관심이었습니다.

오하이오주 공화당 의원 Michael Rulli는 미시간 실내 스포츠 시설인 High Velocity Sports의 설립자인 Bryan Finnerty에게 소규모 지역 사회가 민간 투자의 도움 없이 시설을 개조하고 운동 프로그램을 지원할 수 있을 것이라고 생각하는지 물었습니다.

이에 대해 Finnerty는 민간 기업과 지역 사회가 함께 협력함으로써 청소년 스포츠를 즐기고 싶어하는 어린이에게 기회를 늘릴 수 있는 잠재력이 있다고 말했습니다.

그러나 그는 덧붙였습니다. “그 도시의 유소년 선수들이 접근할 수 있는 기회가 없다면 다른 모든 것은 별로 중요하지 않습니다. 그들이 그것을 최우선으로 생각하면 그것은 나에게 승리처럼 들립니다.”

오레곤주 민주당 소위원회 수잔 보나미치(Suzanne Bonamici) 의원은 폐회 연설에서 스포츠가 정치를 초월할 수 있다고 말했습니다.

“이것은 당파적 싸움이 아닙니다.”라고 그녀는 말했습니다. “저는 이 위원회의 모든 구성원이 어린이가 골을 넣은 후, 서로의 차이점을 해결하고 팀의 일원이 된 후 빛을 발하는 것을 지켜봤을 것으로 기대합니다. 우리 모두는 그러한 경험이 모든 학생에게 전달되기를 원해야 합니다.”