주 의원들은 전기 요금을 낮추기를 원합니다. 예산에 미치는 영향이 너무 커서 삼킬 수 없을 수도 있습니다.

치솟는 에너지 비용에 대한 대중의 분노에 대응하여 펜실베니아 양당 의원들은 주 전역 고객의 전기 요금을 낮추기 위한 대규모 세금 감면을 지지하는 투표를 했습니다. 그러나 이 법안으로 인해 발생하게 될 17억 달러의 예산 공백을 어떻게 지불할지에 대해서는 공개적으로 거의 언급하지 않았습니다.

양당 의원들은 이 법안이 실제로 법으로 제정될지는 확실하지 않지만 펜실베니아 역사상 최대 규모의 세금 감면이라고 선전하고 있습니다.

제안된 변경 사항은 전기 판매에 대한 5.9%의 주 세금을 없애는 것입니다. 이는 즉시 발효되며 기업 및 비영리 단체를 포함한 모든 고객에게 적용됩니다. 유틸리티는 절감액을 고객에게 전달해야 하며 그렇지 않으면 벌금이 부과됩니다.

민주당이 근소한 과반수를 차지하고 있는 주 하원은 공익사업 이익이 규제되는 방식을 극적으로 바꾸는 법안의 일환으로 지난주 이 법안을 만장일치로 통과시켰습니다. 하원 공화당 의원들은 공익사업 규정의 변경을 비판했지만 세금 감면을 포함하도록 개정된 법안에 찬성표를 던졌습니다.

세금 감면 개정안을 발의한 칼 워커 메츠가(공화·서머셋) 주 하원의원은 “의회가 사람들의 전기요금을 즉시 낮추는 다른 방법은 없다”고 말했다.

“다른 모든 것은 하늘의 파이입니다.”

주 상원은 규제 변경 사항을 받아들이지 않았지만 지난주 데이터 센터에 대한 판매세 면제를 폐지하고 사립 학교 장학금에 자금을 지원하는 세금 공제를 확대하는 광범위한 패키지의 중심으로 신속한 세금 감면을 승인했습니다.

대변인은 조시 샤피로(Josh Shapiro) 민주당 주지사가 유틸리티 이익 상한선을 지지하지만 감세에 대한 자신의 입장은 밝히지 않았다고 말했습니다. 이익 상한선은 주지사가 지난 5월 공익사업 지도자들에게 보낸 서한에서 “용납할 수 없을 정도로 높은” 금리 인상을 추구하지 말라고 경고한 서한에 설명된 접근법을 따른 것이며, 그렇지 않으면 대중의 반대에 직면하게 될 것입니다.

샤피로와 입법부 지도자들은 현재 주 예산에 대한 협상을 벌이고 있습니다. 주 상원의 공화당 지도자들은 화요일 성명을 통해 “7월 4일 이후 며칠 내에” 합의가 이뤄질 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

주정부가 어떻게 그렇게 큰 규모의 세금 감면을 감당할 수 있느냐는 질문에 하원 세출위원회 위원장인 조던 해리스(필라델피아 민주당) 주 하원의원은 Spotlight PA에 다음과 같이 말했습니다.

공정한 수익

이 법안은 유틸리티 이익을 억제하는 방법으로 주 하원에서 시작되었습니다.

Heatmap News와 MIT가 집계한 데이터에 따르면 펜실베니아의 평균 전기 요금은 지난 5년 동안 60% 이상 증가했습니다.

여러 가지 요인이 증가에 기여했습니다. 데이터 센터의 급속한 성장은 수요 급증에 기여했으며, 이는 주거용 고객에게 전가되는 도매 가격의 급등을 촉발했습니다. 새로운 세대의 온라인 출시도 지연되었습니다.

11월 선거를 앞두고 유권자들이 경제성에 대한 우려를 최우선으로 생각하고 있기 때문에 세금 감면은 증가하는 청구서로 압박을 받는 주민들에게 빠른 구제책을 제공할 수 있습니다. 그러나 부족한 부분을 보충할 확실한 방법이 없으면 다음 회계연도에 연방정부의 세입이 약 17억 달러에 달할 것입니다.

세금 감면이 없더라도 지출이 가용 수입을 앞지르게 되어 국회의원들이 올해 예산의 균형을 맞추기 위해 비상 기금에 뛰어들어야 할 가능성이 높습니다.

공화당 지도자들은 펜실베니아가 지출을 삭감해야 한다고 주장해 왔지만, 샤피로가 제안한 예산은 주 지출을 약 5% 늘릴 것입니다.

주 상원은 2024년에 전기 요금을 낮추기 위해 유사한 세금 감면을 통과시켰지만 최종적으로 법으로 제정되지는 않았습니다.

지역 라디오 인터뷰에서 주 상원 다수당 원내대표인 조 피트먼(공화, 인디애나)은 세금 감면이 주의 적자에 “영향을 미칠 것”임을 인정하면서도 “적당성이 주요 문제라는 점은 공통된 이해가 있다”고 덧붙였습니다.

대부분의 상원 민주당 의원들은 세금 감면에 찬성표를 던졌지만, 일부는 이를 정치적인 속임수라고 비난했습니다.

“이를 충당하기 위해 어떤 세금이 부과되나요? 어떤 서비스가 삭감되나요?” 세금 패키지에 반대표를 던진 6명의 민주당 의원 중 한 명인 주 상원의원 린지 윌리엄스(민주당, 앨러게니)는 법안에 대한 토론회에서 이렇게 물었습니다.

“아무도 그런 질문에 대답하지 않으며, 누구도 대답하지 않을 것입니다.”

이익 공식

소비자 옹호론자들은 과도한 유틸리티 이익이 주민들의 청구서를 증가시키는 역할을 한다고 오랫동안 주장해 왔습니다. 그들의 견해로는, 주 공공 유틸리티 위원회가 유틸리티 회사들에게 허용하는 이익은 독점이라는 지위가 상대적으로 안전한 투자라는 점을 고려할 때 너무 높습니다.

법에 따라 공공회사는 “합리적으로 발생한” 비용을 회수할 권리가 있을 뿐만 아니라 투자에 대한 공정한 수익을 얻을 수 있는 기회도 갖습니다. 공공 유틸리티 위원회는 몇 달 동안 지속될 수 있는 복잡하고 기술적인 법적 절차를 통해 요율 요청을 고려합니다.

원래 법안을 발의한 하원 에너지 위원회 의장인 엘리자베스 피들러(필라델피아 민주당) 주 하원의원은 “그들은 지금처럼 많은 수익을 낼 필요가 없습니다.”라고 말했습니다.

Fiedler는 공과금 비용에 관해 양원과 양당의 의원들 ​​사이에 “공유된 좌절감”이 있다고 말했습니다.

Fielder의 제안은 미국 ​​재무부 채권의 수익률과 관련된 공식을 기반으로 투자자 소유 유틸리티 회사가 얻을 수 있는 이익을 제한하는 것입니다. 대안으로, 유틸리티 회사는 투자 유치에 필요한 수익률을 결정하기 위해 “밀폐된 입찰 경쟁 경매 프로세스”를 실시할 수 있습니다.

펜실베니아 유틸리티 법률 프로젝트(Pennsylvania Utility Law Project)의 변호사인 패트릭 시세로(Patrick Cicero)는 일반적인 요율 사건에서 유틸리티 전문가와 소비자 옹호자들은 동일한 재무 모델을 사용하여 유틸리티가 지속적인 투자를 유치하기 위해 벌어야 하는 이익에 대해 매우 다른 결론에 도달한다고 말했습니다.

이전에 주의 공식 소비자 옹호자로 활동했던 Cicero는 이 법안이 이익 설정에 있어 “더 세밀하고 정확”해지려는 시도라고 말했습니다.

“근사할 필요도 없는데 왜 근사치를 구하는 걸까요?”

지지자들은 유틸리티 기업이 얻는 이익에 변화가 생기면 고객이 최대 수백만 달러를 절약할 수 있다고 말합니다.

컨설팅 회사인 Synapse Energy Economics의 보고서에 따르면 펜실베이니아 중부 및 동부 전역에서 100만 명 이상의 고객에게 서비스를 제공하는 PPL의 이익이 2% 포인트 감소하면 일반 주택 고객의 전기 요금이 2030년까지 약 60달러 절약될 수 있습니다.

신용 문제

반대론자들은 이익 상한선이 공공 시설에 재정적으로 해를 끼치고 주정부의 투자를 유도할 수 있는 검증되지 않은 정책이라고 말합니다.

전기 및 천연가스 유틸리티를 대표하는 펜실베니아 에너지 협회의 회장 겸 CEO인 Andrew Tubbs는 “100년 동안의 프로세스를 즉석에서 취소하려는 것은 건전한 에너지 정책이 아닙니다.”라고 말했습니다.

이 법안은 “요금이 설정되는 방식만 바꾸는 것이 아니라 펜실베니아를 빼앗아 우리를 주류에서 벗어나게 만들 것입니다.”

뉴욕에서도 유사한 법안이 제안되었지만 어떤 주에서도 이러한 방식으로 공익사업 이익을 규제하지 않습니다. 뉴저지는 경제성과 신뢰성을 포함한 성과에 이익을 연결하는 것을 고려하고 있습니다.

투자자들이 얻을 수 있는 수익을 통해 민간 수도 시설은 인프라 개선에 필요한 자금을 유치할 수 있다고 전국 물 회사 협회(National Association of Water Companies)의 커뮤니케이션 담당 부사장인 Jenn Kocher는 성명에서 말했습니다.

이전에 주 상원 공화당 간부회의 대변인이었던 Kocher는 이러한 이익 상한선을 “펜실베니아의 물과 폐수의 안전과 신뢰성에 직접적으로 위협한다”고 말했습니다.

주 하원에서 공화당 의원들은 세금 감면이 추가된 후 법안을 지지하는 투표를 하기 전에는 이 법안에 대해 대체로 비판적이었습니다.

대변인에 따르면 공공 유틸리티 위원회는 이익을 제한하는 법안에 대해 중립적이라고 합니다.

그러나 해당 기관의 위원 5명 중 2명은 킴 워드 주 상원 임시의장(공화당, 웨스트모어랜드)에게 편지를 보내 제안된 변경 사항이 “긍정적인 기여를 하지 못할 것이며 상황을 더욱 악화시킬 수 있다”고 주장하면서 반대 의사를 표명했습니다.

또한 그들은 법적 문제가 불가피할 것이며 해당 소송 비용은 납세자에게 전가될 것이라고 주장했습니다.

또 다른 위원인 킴벌리 배로우(Kimberly Barrow) 부의장은 최근 입법 청문회에서 법안이 하원에서 통과되는 것을 보고 “매우 기쁘다”고 말하면서 다른 견해를 보였습니다.