전투적인 PR 회사와 연계된 비영리 단체가 펜실베니아의 최저 임금 인상에 반대하고 있습니다.

주 하원이 펜실베니아의 최저 임금을 시간당 15달러로 인상하는 법안을 통과시키자마자, 고용 정책 연구소(Employment Policies Institute)라는 조직이 펜실베니아의 언론인에게 연락하여 자신의 견해를 공유하기 시작했습니다.

한 보도 자료에는 그룹의 연구 책임자로 확인된 Rebekah Paxton의 인용문이 포함되어 있습니다.

“오늘의 투표는 경제학자들의 임금 인상이 잘 입증된 해로운 결과를 무시한 것입니다.”라고 적혀 있습니다. “이 제안은 최대 86,000개의 일자리를 삭감할 뿐만 아니라 펜실베니아 근로자와 주민들의 인플레이션도 악화시킬 것입니다. 경제학자들은 ’15달러를 위한 투쟁’이 근로자, 특히 이제 막 노동력에 들어간 근로자들에게 역효과를 낳는다는 것을 발견했습니다. 펜실베니아는 전국적으로 발생하는 이러한 결과에서 면역되지 않을 것입니다.”

하지만 스스로를 ‘비영리 연구단체’라고 표현한 이 단체의 모습은 겉모습과 다를 수도 있다.

웹사이트에 따르면 고용 정책 연구소(Employment Policies Institute)는 버지니아 주 알링턴의 주소(호수까지)를 홍보 회사인 Berman and Company와 공유하고 있습니다. Berman and Company는 Paxton이 데이터 분석 담당 부사장으로 등재되어 있습니다.

그 회사의 슬로건은 “토론을 바꾸라”입니다.

이 회사는 반대자들에 의해 “닥터 이블(Dr. Evil)”이라는 별명을 얻은 전 로비스트 Richard Berman의 이름을 따서 설립되었으며 이름이 붙여졌습니다. Berman 자신은 2022년 말에 은퇴했지만 회사는 그가 만든 명성을 계속 광고하고 있습니다.

그들의 웹사이트에는 중요한 언론 보도에서 엄선된 인용문이 포함되어 있습니다. 2011년 “60 Minutes” 기사 중 하나는 이를 식품 및 음료 산업의 “대량 살상 무기”라고 부릅니다.

Berman and Company는 오랫동안 눈길을 끄는 광고로 고객의 상대방을 공격하는 호전적인 스타일로 오랫동안 알려져 왔습니다. 이 그룹은 또한 노동조합, 환경 보호주의, 동물 권리, 최저 임금 인상 등의 옹호자들을 공격하는 수십 개의 웹사이트를 만들었습니다. 동시에 회사 직원이 운영하는 일련의 비영리 단체는 회사의 메시지를 미디어에 배포하는 데 도움을 줍니다.

모든 비영리 단체가 미국 국세청에 매년 제출하는 문서인 고용 정책 연구소(Employment Policies Institute)의 가장 최근 990에 따르면, 비과세 비영리 단체는 관리, 광고 및 연구라고 설명하는 서비스 대가로 2024년에 영리 회사인 “Richard Berman and Co”에 거의 652,000달러를 지불했습니다.

이는 그해 거의 전체 연간 수입인 692,000달러에 해당하며 총 지출의 약 85%인 약 816,000달러에 해당합니다.

IRS 문서에는 Michael Saltsman이 고용 정책 연구소(Employment Policies Institute)의 회장으로 기재되어 있습니다. Berman and Company의 웹사이트에 따르면 Saltsman은 해당 회사의 소유자이자 파트너이기도 합니다.

Berman and Company는 조직 연구 및 교육 센터, 과학 책임 센터 및 Union Facts 센터와 같은 다른 비영리 그룹과 유사한 링크를 보유하고 있습니다.

고용 정책 연구소(Employment Policies Institute)의 대변인 브룩 맥콜럼(Brooke McCollum)은 이 조직과 영리 회사의 관계가 “전국의 수백 개의 다른 비영리 조직과 다르지 않다”고 말했습니다.

“고용 정책 연구소(EPI)는 임금 및 노동 의무의 결과를 연구하기 위한 비영리 연구 기관으로 35년 전에 설립되었습니다. EPI는 뛰어난 전문가들로 구성된 독립적인 위원회가 주도합니다. Berman and Company는 EPI의 관리 회사 역할을 하고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “협회 관리 회사에서 흔히 볼 수 있듯이 Berman 파트너 Michael Saltsman은 비영리 단체의 전무이사로 활동하며 이를 공개적으로 자주 공개합니다.”

Berman and Company는 고객 목록을 공개하지 않지만 워싱턴 DC에 본사를 둔 워싱턴의 책임과 윤리를 위한 시민 단체는 역사적으로 식품, 육류, 음료 및 레스토랑 체인 부문에서 주요 회사를 대표해 왔다고 말했습니다.

회사와 연계된 비영리 단체는 해당 업계의 이익에 부합하는 홍보 캠페인을 벌여 왔으며, 종종 연구 및 분석에 자금을 지원하거나 제작하여 이를 홍보했습니다. 그들은 또한 인지된 반대자들을 약화시키려고 노력했습니다.

McCollum은 “EPI는 비영리단체로서 ‘클라이언트’가 없으며 오히려 재단, 기업, 개인으로부터 기부금을 받습니다. 대부분의 비영리단체와 마찬가지로 개인 기부자를 공개하지 않습니다.”라고 말했습니다.

Berman and Company는 관련 비영리 단체와 함께 눈길을 끄는 수많은 캠페인을 진행했습니다. 그들은 휴메인 소사이어티(Humane Society)와 같은 동물 권리 단체의 자금 지원에 대해 의문을 제기했고, 환경 피해를 최소화하기 위한 오바마 행정부의 에너지 규정에 반대하는 캠페인을 벌였으며, 음주운전 반대 어머니들(Mothers Against Drunk Driving)과 불화했고, 축산업을 혼란에 빠뜨리는 가짜 육류 제품에 대해 비난했으며, 다양한 노동조합을 부정적인 시각으로 비췄습니다. 그들은 또한 최저 임금 인상을 고려하는 다른 주에서 광고 및 편집 캠페인을 진행했습니다.

이제 그들은 펜실베니아에서 최저 임금 인상에 반대하는 캠페인을 벌이고 있습니다.

주 하원의원 Jason Dawkins(민주당-필라델피아)가 발의한 연방의 임금 인상을 위한 최신 법안이 하원을 통과한 지 4년 만에 세 번째입니다. 그러나 공화당이 장악한 상원에서는 이전의 노력이 실패했고, 최근의 노력도 힘든 싸움에 직면할 가능성이 높습니다.

고용 정책 연구소(Employment Policies Institute)는 2023년 법안이 하원을 통과한 후 펜실베니아의 노력에 대해 유사하게 비판적인 콘텐츠를 게시했으며 그 주장은 국회 의사당의 비평가들의 주장과 동일합니다.

이 단체는 최저 임금 인상이 팁을 받는 근로자에게 특히 부정적인 영향을 미치고 일자리, 특히 16세에서 24세 사이의 젊은 초보 근로자의 일자리를 없앨 것이라고 경고합니다.

하원에서 가장 최근 법안에 대해 비슷한 주장을 한 몇몇 의원 중 한 명인 제시 토퍼(R-Bedford) 하원 소수당 원내대표의 대변인은 고용 정책 연구소(Employment Policies Institute)에 대해 들어본 적이 없다고 말했습니다.

최저 임금 인상을 옹호하는 사람들은 시간당 7.25달러는 지속 불가능하며 일부 펜실베니아 사람들은 여러 직업을 가져야 한다고 주장합니다.

도킨스는 수요일 “펜실베니아는 모든 사람이 부끄럽지 않은 월급을 받고 집에 돌아갈 수 있는 품위와 존엄성을 갖도록 하는 일을 주도해야 한다”고 말했습니다.

연방정부가 전국적으로 최저임금을 인상한 2009년 이후 최저임금은 7.25달러였다. 영연방 의원들이 이를 인상하는 법안을 마지막으로 통과시킨 것은 2006년 시간당 7.15달러로 인상된 때였다.

펜실베니아의 각 인접 주에서는 연방 최저임금인 7.25달러보다 높은 최저 임금을 책정하고 있습니다. 가장 낮은 곳은 웨스트버지니아로 시간당 8.25달러이다. 뉴욕, 뉴저지, 델라웨어, 메릴랜드는 모두 시간당 15달러입니다.