위험한 화재 날씨로 인해 대규모 유타 산불에서 소방 활동이 복잡해졌습니다.

그레이트 베이슨(Great Basin)과 사우스웨스트(Southwest)의 소방관과 주민들은 주말 동안 극심한 산불 상황에 대비하고 있습니다.

솔트레이크시티 국립기상청은 지난 금요일 유타주 일부 지역에 강풍, 기온, 낮은 습도의 변덕스러운 조합으로 인해 보기 드문 ‘특히 위험한 상황’ 위험 경보를 발령했습니다.

심각한 산불 기상 조건은 일요일까지 지속될 것으로 예상되며, 현재 미국에서 가장 큰 산불인 코튼우드 산불(Cottonwood Fire)은 유타 남부의 인구 밀도가 낮은 지역에서 타고 있습니다.

화재 담당 대변인 알리사 메이슨은 “현재 우리의 가장 큰 과제는 습도가 한 자릿수이고 돌풍이 시속 45마일에 달한다는 것”이라고 말했습니다. “이것은 2~8% 사이의 연료 수분 위에 있습니다.”

유타, 네바다, 콜로라도 및 인터마운틴 서부의 다른 주 대부분은 비정상적으로 건조한 겨울 이후 광범위한 가뭄 상황을 겪고 있습니다. 측량사들은 올 겨울 로키산맥 일부 지역의 적설량이 기록상 가장 낮았다고 기록했습니다. 주의 수자원 부서에 따르면, 녹으면서 주에 많은 양의 물을 공급하는 유타주의 눈덩이는 평년보다 3주 일찍 정점을 찍었고 기록상 최저치이기도 했습니다.

금요일 오후, 강풍과 결합된 가연성 조건으로 인해 Cottonwood Fire의 사고 관리자는 일시적으로 “사람들을 줄에서 끌어내야 했습니다”라고 Mason은 말했습니다. 헬리콥터와 기타 소방 항공기도 강풍으로 인해 접지되었습니다.

솔트레이크시티 면적보다 더 넓은 지역을 태운 화재는 완전히 진압되지 않은 상태로 남아 있다.

국립 기상청(National Weather Service)에 따르면 다음 주에 기온이 낮아지고 습도가 높아지면 소방관들이 약간의 유예를 받을 수 있다고 합니다.

그러나 계속되는 가뭄 상황과 다수의 대규모 화재로 인한 자원의 부담으로 인해 유타 주지사 스펜서 콕스는 지난주 7월 4일 공휴일까지 불꽃놀이를 일시적으로 제한하는 긴급 명령을 발령했습니다.

그는 제한 조치를 발표한 기자 회견에서 “유타를 보호하기 위해 일생을 바친 사람들이 올해는 다르다고 우리에게 말할 때 우리는 필사적으로 귀를 기울여야 한다”고 말했습니다.

미국 산림청에 따르면 미국 산불의 대부분은 매년 인간에 의해 발생한다고 합니다. 그리고 실제로 시작되는 산불은 지구 기후를 온난화시키는 인간 활동의 결과로 점점 더 커지고 파괴력이 커지고 있습니다.

이번 주 초 저널에 발표된 연구에 따르면 현재 산불은 1985년보다 연간 10배 더 많은 면적을 태우고 있는 것으로 나타났습니다.

산불 자체가 반드시 나쁜 것은 아닙니다. 화재는 자연 현상이며 미국의 많은 숲과 생태계는 덤불을 제거하고 새로운 나무의 번식을 돕기 위해 심각도가 낮거나 중간 정도인 산불에 의존합니다.

하지만 한 세기에 걸친 공격적인 산불 진압으로 인해 미국의 많은 숲이 무성해졌습니다. 이러한 유산은 지구 온난화의 특징인 상승하는 기온과 변화하는 강수량 패턴과 결합하여 심각한 화재를 일으키고 광범위한 나무 고사를 초래했으며 이제는 캘리포니아에서 유익한 화재보다 더 흔한 것으로 새로운 연구에서 밝혀졌습니다.

UCLA 대학원생 시절 연구를 이끈 지구 시스템 연구원 미첼 헝(Mitchell Hung)은 성명에서 “이 숲이 사라지는 것은 단지 ‘예쁜 사진을 찍을 수 없다’는 것이 아니다”라고 말했다. “심각한 사회 경제적 영향이 있습니다. 심각한 산불로 인해 매년 실제 달러가 손실되고 있습니다.”