예산이 부족해지면서 사람들은 도서관 카드를 꺼내고 있습니다.

Izzy Rivera는 매주 최소 한 권의 책을 읽지만 새 책을 구입하는 데는 예산이 부족합니다. 그녀가 로스쿨을 위해 저축하는 동안 일부 비용은 삭감되지 않습니다.

“제가 한 달에 몇 개씩 구매한다고 가정해 보세요. 현실적이지 않습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

이것이 바로 Rivera가 최근 캔자스주 토피카에 있는 집 근처 지역 도서관에 더 많이 의지하고 Libby 앱에서 실제 책과 디지털 사본을 모두 확인하고 있는 이유입니다. (최근 읽은 책 중 일부는 Natalia Theodoridou, Amy Twigg 및 Beth Gardiner의 저서입니다.) Rivera는 또한 지난 달 도서관의 중고 도서 판매장에 가서 약 20달러에 15권의 책을 구입했습니다.

도서관의 비용 절감 가능성은 여기서 끝나지 않습니다. Rivera는 또한 스트리밍 앱인 Kanopy에서 영화를 보고 무료로 읽으며 지역 지점에서 시간을 보내는 경우가 많습니다.

“돈을 쓸 필요가 없는 곳으로 갈 수 있는 곳이에요”라고 그녀는 말했습니다. “만약 내가 나가서 뭔가를 하기 위해 커피숍에 간다면, 내가 커피를 원하지 않더라도 커피를 사겠다는 기대를 갖게 될 것입니다.”

경제 상황이 악화될 때 사람들이 도서관을 더 많이 이용하는 것은 도서관 세계에서는 당연한 일입니다. 미국 전역의 고객과 사서는 NPR에 현재 이러한 상황이 진행되고 있다고 말했습니다.

이란과의 전쟁으로 인해 식품 및 기타 생활용품 가격이 지속적으로 상승하고 있으며, 중간 선거를 앞두고 있는 유권자들 사이에서 경제성이 가장 큰 관심사였습니다. 10월 중순에 발표된 Pew Research Center 조사에 따르면 미국인의 44%는 지난 1년 동안 의료, 임대료 또는 모기지 지불과 같은 최소한 한 가지 기본 필수품을 감당하기 위해 어려움을 겪었다고 답했습니다. 또한 성인의 70%는 스트리밍 서비스 구독과 같은 “추가 비용”을 줄였다고 말했습니다.

미국 최대 공공 도서관 시스템 중 일부가 NPR과 공유한 데이터는 최근 카드 소지자 회원 수, 도서 대출 및 행사 참석률이 증가한 것을 보여줍니다. 사서들은 그 중 일부가 생활비 상승과 도서관의 자원이 실제 책을 훨씬 뛰어넘는다는 인식이 높아지는 데 기인한다고 말합니다.

애리조나주 Maricopa County Library District의 책임자인 Jeremy Reeder는 “사람들이 Audible을 사용하기 시작하면 친구가 ‘왜 그 비용을 지불하고 있습니까? 환자가 조금만 참으면 도서관에서 구할 수 있습니다’라고 말합니다.”라고 말했습니다.

물론, 생활비 상승이 더 많은 사람들이 도서관을 방문하게 만드는 유일한 요인은 아닙니다. 많은 기관들이 스스로 마케팅 능력을 향상했으며 소셜 미디어가 독서에 대한 새로운 문화적 관심을 키우는 데 도움이 되었다고 사서들은 말합니다.

미국도서관협회(American Library Association) 회장인 마리아 맥컬리(Maria McCauley)는 “도서관은 오랫동안 인기를 끌었지만 우리 도서관이 제공하는 다양한 서비스에 대한 인식이 높아진 것 같다”고 말했습니다. “내 생각엔 우리가 제공하는 모든 것이 무료이거나 매우 저렴하다는 사실을 사람들이 알고 있기 때문에 지금 특히 인기가 있는 것 같아요.”

숫자로

경제 불황이 도서관에 도움이 된다는 생각에는 역사적 선례가 있습니다.

미국 도서관 협회(American Library Association)의 분석에 따르면 2001년 미국의 짧은 경기 침체 기간 동안 18개의 대규모 공공 도서관 시스템에서 대출이 증가한 것으로 나타났습니다. 541개 도서관에 대한 또 다른 연구에 따르면 대불황 기간 동안 이전보다 도서관 이용이 더 높았습니다. (그러나 유사한 상관 관계를 도출하려고 시도한 1986년 기사에서는 해당 이론을 뒷받침하는 데이터를 찾지 못했습니다.)

현재 경제성 문제가 어느 정도까지 사람들을 도서관으로 몰고 가는지는 불분명하지만, 최근 몇 년 동안 몇몇 대규모 공공 시스템이 성장을 보고했습니다.

로스앤젤레스 공공도서관의 메이커스페이스 이용률은 지난 2년 동안 37% 증가한 반면, 디지털 대출 및 도서관 방문 건수는 모두 20% 이상 증가했습니다. 시카고 공립 도서관의 직접 방문, 성인 도서관 카드 신청 및 Wi-Fi 세션은 모두 1월부터 7월까지 전년 대비 11% 이상 증가했습니다. 신청 절차를 온라인으로 전환하면서 카드 소지자 기반이 급격히 증가한 Maricopa County Library District는 지난 3년 동안 Kanopy 사용이 34% 증가하고 Hoopla 사용이 78% 급증한 것을 기록했습니다.

이지 리베라(Izzy Rivera)가 다니는 토피카 쇼니 카운티 공공도서관(Topeka and Shawnee County Public Library)은 지난해 디지털 미디어 대출이 8.1% 증가했지만 물리적인 순환은 줄어들었다. 온라인 취업 지원과 같은 기술 지원 요청도 급증했습니다.

Kanopy를 소유한 회사인 OverDrive는 작년에만 스트리밍 서비스 사용자가 41% 급증했다고 보고했습니다.

도서관의 풍경

일반적으로 도서관은 문화적으로 대두되고 있습니다. Z세대와 밀레니얼 세대, 심지어 독서량이 많지 않은 사람들 사이에서도 도서관의 인기가 점점 높아지고 있습니다. 그리고 #북톡 연료 도서 판매 등 소셜미디어 현상이 나타나면서 영작대규모 독서에 대한 관심이 더욱 높아지고 있습니다.

도서관 이용에 있어서 또 다른 변화는 전염병 동안 시작되었습니다. 폐쇄로 인해 사용자는 도서관에서 제공하는 전자책 및 스트리밍 앱과 같은 디지털 미디어에 적응해야 했습니다. 로스앤젤레스 공립 도서관 선임 사서인 에드윈 로다테(Edwin Rodarte)는 “이미 팬데믹 이전의 추세였지만 팬데믹이 이를 촉진했고 이후 급등했습니다”라고 말했습니다.

그러나 도서관의 인기가 높아지는 것은 연방 자금 지원이 위협받는 상황에서도 발생합니다. 작년에 트럼프 행정부는 연방 박물관 및 도서관 서비스 연구소를 파괴하고 전국 도서관에 제공하는 보조금을 취소하려고 시도했습니다. 21개 주의 법무장관은 이러한 움직임을 막기 위해 소송을 제기했고, 행정부는 궁극적으로 보조금을 복원했습니다.

그러나 IMLS는 여전히 트럼프 행정부의 감시 대상인 것으로 보입니다. 백악관은 지난 4월 현 회계연도 예산안을 발표하면서 기관에 대한 자금 지원을 전면 중단할 것을 권고했다.

매사추세츠 주 케임브리지 공공도서관 관장이기도 한 마리아 맥컬리(Maria McCauley)는 도서관이 운영되기 위해서는 연방, 주, 지방 자금의 조합에 의존하고 있다고 말했습니다.

“매년 도서관은 자금 지원에 대한 사례를 제시해야 하며, 특히 그것이 불확실할 때 필요한 모든 자원을 확보하는 것이 더 어려울 수 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

McCauley는 “우리는 전문 지식, 지역 사회 구성원을 위한 아름다운 시설, 컬렉션 및 프로그램 측면에서 지역 사회에 다시 제공하고 있는 모든 자금을 제공하고 있습니다”라고 덧붙였습니다.

책만 있는 게 아니다

사서들은 도서관이 대중의 요구에 신속하게 대응하고 노숙자나 식량 불안과 같은 문제에 직면한 지역 주민들을 위한 지역사회 자원 역할을 해왔다고 지적합니다. 한 조사에 따르면 작년에 도서관의 56%가 식량 안보 지원 서비스를 제공한 것으로 나타났습니다. 같은 해 트럼프 대통령이 서명한 공화당 세금 및 지출 법안은 보충 영양 지원 프로그램(SNAP)에 큰 변화를 가져왔고 수백만 명의 미국인이 식량 혜택을 잃기 시작했습니다.

많은 도서관에서는 또한 수업, 모임 및 종종 “사물의 도서관”이라고 불리는 곳을 제공하여 고객이 감당할 수 없거나 구입하지 않는 것을 선호할 수 있는 품목(Wi-Fi 핫스팟, 인덕션 쿡탑, 들새 관찰 키트, 캠핑 장비)을 대여합니다.

격주로 열리는 “Sew What?!”이라는 제작 모임에서 필라델피아 파크웨이 중앙 지점 무료 도서관에서는 재봉틀과 재료를 무료로 제공합니다. 최근 행사에서 할로윈 ​​의상 작업을 하고 있던 Chloe deBeus는 참석자들이 잠재적으로 높은 초기 비용을 지불하지 않고도 바느질과 기타 공예품을 손으로 직접 시험해 볼 수 있다고 말했습니다.

“실을 구입해야 하거나 천을 구입해야 합니다. 바느질을 하려면 기계를 구입해야 할 수도 있습니다”라고 deBeus는 말했습니다. “문제는 내가 이런 것들을 미리 구입할 만큼 충분히 즐길 수 있는가 하는 것입니다.”

복도 아래에는 너다니엘 먼스가 지부 음악부에서 건반을 연주하고 있었습니다. 그의 키보드는 고장이 났고, 아직 키보드를 교체하지 않았습니다. “가끔 집에 키보드를 두는 것이 불가능하거나 불가능할 때도 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

먼스는 재즈 스탠더드 ‘All the Things You Are’와 다른 곡들을 연습하면서 생활비가 ‘천문학적으로’ 올랐다고 말했다. 도서관은 최근 대학을 졸업하고 현재 AI 스타트업에서 일하고 있는 그에게 갈 곳을 제안했습니다.

“도서관에 올 수 있다는 것은 하루 일과를 마치고 스트레스를 푸는 데 정말 도움이 됩니다.”라고 그는 말했습니다.