생명공학 껌이 구강암, 두경부암 예방에 도움이 될 수 있나요? Pa. 연구자들은 희망적이다

연구원 헨리 다니엘(Henry Daniell) 박사는 사무실 책상에서 작고 검은색 용기를 집어 들고 뚜껑을 열었습니다. 그 안에는 바삭바삭한 외부 껍질에 싸여 있는 동전 크기의 흰색 껌 알약 24개 정도가 들어 있었습니다.

캔에서 강한 민트 냄새가 났다.

Daniell은 “맛이 났습니다.”라고 말했습니다. “씹으면 1분 만에 진짜 탄력있는 껌이 됩니다.”

하지만 이것은 평범한 껌이 아닙니다. 이 정제에는 구강암, 두경부암의 미생물 원인을 퇴치하기 위해 항바이러스, 항균 및 항진균 특성이 주입되어 있습니다.

펜실베이니아 대학 치과의과대학의 과학자와 연구자들은 자신들의 생명 공학 제품이 유해한 박테리아, 곰팡이, 인유두종 바이러스(HPV)와 같은 바이러스를 죽일 수 있다고 밝혔습니다. 이를 통해 사람 간 전염을 예방하고 암 발병 위험을 줄일 수 있기를 바랍니다.

또한 가능한 암 치료법으로 연구되고 있습니다. 예를 들어, 잇몸이 작은 구강 암 병변이 더 큰 종양으로 커지는 것을 막는 데 도움이 될 수 있습니까?

다니엘은 가능성이 많다고 말했습니다.

“그것은 하나의 바이러스도 죽이지 못할 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “구강 내 거의 모든 바이러스를 제거할 수 있습니다.”

히아신스콩부터 츄잉껌까지

긴 흰색 코트, 장갑, 마스크, 안면 가리개를 착용한 두 명의 보조원이 최근 화요일 오후 펜실베니아 필라델피아에 있는 다니엘의 연구실에서 바쁘게 움직이고 있었습니다.

이곳은 과학자와 연구원들이 FRIL이라는 천연 항바이러스 단백질을 함유한 Lablab purpurpeus라고도 알려진 히아신스 콩을 재배하는 곳입니다. 식물은 분말로 변한 후 제3자 회사로 보내져 해당 분말을 츄잉껌으로 제조합니다.

연구자들은 또한 해로운 박테리아를 죽일 수 있는 프로테그린이라는 항균 펩타이드를 첨가했습니다.

최종 제품은 HPV와 포르피로모나스 긴기발리스(Porphyromonas gingivalis), 푸소박테리움 뉴클레아툼(Fusobacterium nucleatum)과 같은 박테리아 유형을 포함한 다양한 종류의 바이러스를 죽이거나 중화하도록 설계되었습니다. 이들 모두는 여러 종류의 암과 관련이 있습니다.

이를 위해 생체공학 껌은 “파리 덫” 역할을 한다고 Daniell은 설명했습니다.

그는 “바이러스(입자)가 분리되면 세포 속으로 들어가 인간 세포를 감염시키지만, 뭉치면 그럴 수 없다”고 말했다. “그래서 이 FRIL 껌은 뭉쳐져 있고, 덩어리지면 츄잉껌에 달라붙는 거죠.”

연구자들은 바이러스 양성 반응을 보인 사람들에게서 채취한 타액 샘플을 통해 HPV에 대한 이 방법의 효과를 테스트했습니다.

초기 데이터에 따르면 껌은 HPV의 바이러스 양을 93%까지 감소시켰습니다. 항균 펩타이드와 결합하면 껌 한 조각이 거의 모든 수준의 Porphyromonas gingivalis 및 Fusobacterium nucleatum 박테리아를 죽였습니다.

Penn 팀은 올해 Penn Medicine을 기반으로 한 HPV 임상 시험에서 껌의 효과를 계속 연구할 예정입니다.

공동 연구자이자 치과의사인 마크 허셜(Marc Herschel) 박사는 임상시험 결과가 증거를 강화할 수 있으며 이미 HPV 관련 암 진단을 받은 사람의 배우자나 친밀한 파트너를 보호하는 데 껌이 어떻게 도움이 될 수 있는지 보여줄 수 있다고 말했습니다.

“항바이러스 HPV 츄잉껌의 아이디어는 구강 내 바이러스 부하를 완화하고 최소화하는 것입니다. 이는 암성 병변이 있는 경우 미래의 환자에게 더 나은 결과를 가져다 줄 것입니다.”라고 Herschel은 말했습니다. “상대방에서 상대에게 바이러스의 양을 최소화하는 방법이 있다면 그 자리에서 생각할 필요도 없습니다.”

필라델피아에서 런던, 우주까지?

Daniell의 비전은 이 츄잉껌이 언젠가는 예방 도구로 사용 가능해지는 것입니다. 즉, 사람들이 암을 유발하는 바이러스나 박테리아에 노출되기 전에 합리적인 가격으로 기성품을 구입할 수 있게 되는 것입니다.

그러나 가능성은 그 이상이라고 그는 말했습니다. 츄잉껌은 또한 흡입하거나 섭취하는 호흡기 비말을 통해 사람에게서 사람으로 퍼질 수 있는 코로나19 및 인플루엔자와 같은 전염병에 대한 효과에 대해 별도의 임상 시험에서 테스트 및 연구되고 있습니다.

환자를 대상으로 한 대규모 인플루엔자 임상시험이 올 여름 런던에서 열릴 예정이라고 Daniell은 말했습니다.

이와 같은 질병에 대한 바이러스 부하를 줄일 수 있는 츄잉껌은 특히 전염을 제한하는 데 도움이 될 수 있다면 더 넓은 공중 보건 혜택을 가질 수 있다고 그는 말했습니다.

“저희 치대 수업에는 수백 명의 학생이 꽉 들어차 있어요. 그러니까 공공장소에서는 수업 가기 전에 (껌)을 씹어주면 더 잘 보호되겠죠?” 다니엘이 포즈를 취했다. “대중교통이나 그런 것.”

NASA의 팀조차도 츄잉껌과 그것이 우주비행사의 건강을 유지하는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지에 관심을 표명했습니다. 이는 그들의 작은 생명 공학 껌 조각이 언젠가는 우주에 갈 수도 있다는 것을 의미한다고 그는 말했습니다.