북한, 핵무기 연료 생산을 위한 새로운 공장 공개

한국, 서울 – 목요일, 북한은 김정은 지도자가 “기하급수적인 속도로” 핵전력을 강화할 계획을 발표하면서 핵폭탄 연료를 생산할 새로운 시설을 공개했습니다.

일부 전문가들은 북한이 미국 본토에 도달할 수 있는 핵미사일을 보유하고 있는지 여부에 대해 여전히 의문을 제기하고 있습니다. 그러나 원자력 발전소의 공개는 김 위원장이 원자력 보유국으로서의 국가 지위를 확고히 하기를 열망하고 있으며 자신의 폭탄 프로그램을 협상 테이블에 올릴 의도가 없음을 암시합니다.

조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 수요일 현장을 방문한 뒤 “우리 국가의 핵무력을 기하급수적으로 강화하기 위한 야심찬 미래계획을 이행하기 위한 우선순위를 확인했다”고 말했다.

해당 부지는 우라늄 농축공장일 가능성이 높다.

KCNA는 이 시설이 “보다 정교한 기술”을 사용했다고 밝혔지만 위치와 같은 자세한 내용은 제공하지 않았습니다. 합동참모본부는 해당 부지를 우라늄 농축공장으로 평가하고, 북한의 핵 활동을 감시하기 위해 미국과 긴밀히 공조하고 있다고 밝혔습니다.

조선중앙통신은 김 위원장이 원심분리기장으로 보이는 곳에서 은관과 파이프가 빽빽하게 줄지어 늘어선 좁은 통로를 걷고 있는 모습을 포착했다. 또 다른 이미지에서는 그가 원뿔 모양의 물체를 묘사한 흐릿한 그래픽이 테이블 위에 펼쳐져 있는 회의실에서 고위 관리들과 이야기하는 모습이 담겨 있습니다. 그래픽에 탄두 설계가 표시되었는지 여부는 즉각 명확하지 않았습니다.

북한이 우라늄 농축 현장을 공개한 것은 이번이 세 번째다. 2010년에 북한은 방문하는 미국 학자들에게 영변 핵시설의 한 곳을 보여줬고, 2024년에는 전문가들이 강선 핵시설에 있을 것으로 추정하는 또 다른 비밀 우라늄 농축 공장의 사진을 공개했습니다.

전문가들은 새로 공개된 부지가 북한이 영변에 건설한 것으로 추정되는 추가 우라늄 농축시설일 가능성이 높다고 말한다.

카네기국제평화기금(Carnegie Endowment for International Peace)의 전문가인 안킷 판다(Ankit Panda)는 “예비 분석에 따르면 이 시설은 새로 추가된 영변 농축시설일 가능성이 높다. 2단계로 구성된 것으로 보이며 농축 능력의 실질적인 확장을 의미한다”고 말했다.

그는 “북한의 계속되는 핵 확장은 단기적으로 끝나지 않을 것”이라고 말했다.

지난해 9월 정동영 통일부 장관은 북한이 영변 핵시설을 포함해 총 4곳의 우라늄 농축시설을 운영하고 있으며 매일 가동하고 있다고 밝힌 바 있다.

김 위원장은 핵무기 국가를 원한다

김 위원장은 공장 방문 동안 미국과 한국을 지칭하는 “가장 흉악한 적들”과의 대결로 인해 국가의 핵전쟁 억제력을 질적으로나 양적으로 강화해야 할 시급성이 커졌다고 말했습니다.

김 위원장은 “핵보유국의 입장”을 행사하는 것은 북한의 “변하지 않는” 입장이라고 말했다. 그는 북한의 핵물질 생산능력이 5년 전보다 2배 이상 늘어났다고 말했는데, 이는 독립적으로 검증할 수 없다는 주장이다.

전문가들은 김 위원장이 유엔 경제제재 해제를 요구하기 위해 핵보유국으로서 국제적 인정을 받기를 원한다고 말합니다. 김 위원장이 핵 능력을 부분적으로 포기하는 대가로 결국 양보를 얻는 방법으로 미국과 군축 회담을 추진할 것이라는 얘기도 나온다.

도널드 트럼프 대통령은 김 위원장과의 외교 재개 의지를 거듭 밝혔지만, 북한 지도자는 미국이 대화의 전제 조건인 북한의 비핵화 요구를 먼저 철회해야 한다고 답했습니다.

일부 사람들은 북한의 핵 프로그램에 의문을 제기합니다.

2019년 1차 핵 외교가 결렬된 이후 김 위원장은 도발적인 무기 실험을 감행했고 핵무기를 ‘기하급수적으로’ 확대하겠다고 거듭 다짐했습니다.

이로 인해 많은 전문가들은 북한이 이제 미국 본토를 타격할 수 있는 핵미사일을 보유하고 있을 가능성이 높다고 믿고 있습니다. 그러나 일부 사람들은 북한이 대기권 재돌입 조건에서 탄두의 생존을 보장하는 것을 포함해 그러한 미사일을 획득하기 위한 마지막 남은 기술적 장애물을 극복했음을 입증하지 못했다고 여전히 지적합니다. 그들은 또한 북한이 미국의 미사일 방어막을 무너뜨리기 위해 하나의 미사일에 여러 개의 핵탄두를 탑재할 수 있는 기술을 완성해야 한다고 말합니다.

한국의 한 고위 관리는 2018년 국회의원들에게 북한이 20~60개의 핵무기를 제조한 것으로 추정된다고 말했지만, 일부 전문가들은 현재 북한의 무기고 규모를 100개 이상의 탄두로 추정하고 있습니다.

2023년 북한은 일종의 전장용 핵탄두를 공개했다. 일부 분석가들은 탄두 공개가 핵실험의 서막일 수도 있다고 추측했습니다. 그러나 북한은 2017년 9월 이후 첫 번째이자 전체적으로 7번째 폭발이 될 시험을 실시하지 않았습니다.