들어본 적이 거의 없는 이민 법원이 뒤에서 조용히 정책을 만들고 있습니다.
트럼프 행정부는 이민 정책을 설정하고 대규모 구금 및 추방을 확대하기 위해 잘 알려지지 않은 법무부 부서를 개편했습니다.
이민 항소 위원회(Board of Immigration Appeals)로 알려진 행정 법원은 이민자들이 이용할 수 있는 적법 절차와 추방 구제를 상당히 축소하는 이민 판례법을 발표했다고 NPR의 결정 분석이 보여줍니다.
백악관은 이사회 규모를 거의 절반으로 줄이고 남은 판사 15명을 트럼프 대통령이 지명한 사람들과 함께 배치함으로써 이를 실현했습니다.
작년에 그들의 결정은 공개적으로 게시된 사건의 97%에서 국토안보부 변호사를 뒷받침했습니다. 이는 지난 16년 평균보다 최소 30% 포인트 높은 수치입니다.
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위원회는 이민 법원이 구금 대신 이민자에게 보석금을 제공하는 것을 더 어렵게 만들었습니다. 이민자들을 자국이 아닌 다른 나라로 추방하는 것이 더 쉬워졌습니다. 그리고 새로 제안된 규정은 사람들이 자신의 이민 결정에 대해 이의를 제기하는 것을 전혀 어렵게 만들 것입니다.
이사회는 작년에 이를 수행하면서 기록적인 선례 설정 사례인 70건의 결정을 신속하게 발표했습니다.
조 바이든 전 대통령이 임명하고 지난해 트럼프에 의해 해임된 전직 판사였던 안드레아 산즈는 “이사회는 그 안에 있는 사람의 수보다 훨씬 더 큰 영향을 이민법에 미친다”고 말했다. “그 이유는 그들이 국가 전체에 대한 이민 선례와 규칙을 설정할 수 있는 능력을 갖고 있기 때문입니다.”
이민 법원은 법무부 산하 이민 심사 사무국(EOIR) 내에 위치하고 있으며 독립 사법부의 일부가 아닙니다.
이민세관집행국 변호사는 누군가가 국가에서 추방되어야 하는 이유에 대해 주장하기 위해 이러한 법원에 출두합니다. 한편 이민자들은 왜 미국 체류가 허용되어야 하는지에 대해 주장하기 위해 이러한 법원에 출두합니다.
전직 위원들과 이민 변호사들은 이민항소위원회의 핵심은 이민 판사들의 실수를 잡아내는 것이라고 말했습니다. 이민 판사가 결정을 내린 후, 이민자와 ICE 모두 해당 결정에 대해 항소할 권리가 있습니다.
전국변호사협회(National Lawyers Guild)의 전국이민프로젝트(National Immigration Project) 담당 변호사인 빅토리아 닐슨(Victoria Neilson)은 “이민 절차의 이해관계가 믿을 수 없을 정도로 높고 법도 너무 복잡하고 난해하며 어렵다”고 말했습니다. “(이민 판사가) 선의로 행동한다고 가정하더라도 법이 항상 바뀌기 때문에 때로는 문제가 발생할 수 있습니다.”
전 BIA 판사인 Katharine Clark는 15년 넘게 DOJ에서 근무했으며 2023년에 이사회에 합류했습니다.
그녀는 작년에 감원 통지를 받을 때까지 그곳에서 일했습니다.
그녀는 자신의 역할에서 수천 건의 사례를 검토했다고 말했습니다. 이러한 검토는 추방 명령 승인 또는 거부의 차이를 만들 수 있는 이민자의 사례나 증언에서 간과된 세부 사항을 포착하기 위한 것입니다.
클라크는 행정부가 이사회를 무너뜨린 것에 대해 “우리는 사건이 넘쳐나는 이민 판사들의 실수를 잡는 절대적으로 중요한 방법을 잃었다”고 말했다. “이 상황에서는 실수가 본질적으로 불가피합니다.”
법무부 대변인은 EOIR이 “이민 판결 시스템의 완전성을 회복하고 있으며 이민항소위원회의 결정은 명확한 법적 언어에 대한 직접적인 해석을 반영하고 있다”고 말했습니다.
대변인은 “트럼프 대통령과 법무부는 미국 국민의 안전과 보안을 수호하고 보호하기 위해 작성된 대로 법을 계속 집행할 것”이라고 말했다.
“이민 항소판사 Garry Malphrus의 지휘 하에 BIA는 이제 법을 준수하고 핵심 판결 임무를 완수하기 위해 다시 노력하고 있습니다.”
트럼프가 이사회 구성을 바꿨다
취임한 지 한 달도 안 되어 새 트럼프 행정부의 지도부는 인력 감축을 추진해 이사회의 항소 판사 자리 수를 28명에서 15명으로 줄였습니다. 가장 먼저 해고된 사람은 가장 최근에 고용된 사람들, 즉 바이든이 임명한 사람들이었습니다.
더 오랫동안 그곳에 있었던 사람들도 감원의 일부이거나 곧 사임했습니다.
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노동력의 변화는 연방 정부, 특히 이민 법원에서 볼 수 있는 패턴을 반영합니다. 작년에 최소 100명의 판사가 해고되었고 더 많은 사람이 사임하거나 은퇴했습니다. 지난달 NPR 분석에 따르면 현재 2025년 초보다 이민 판사 수가 4분의 1 적은 것으로 나타났습니다.
법무부 지도자들은 판사와 항소심 위원들에게 간소화된 망명 및 보석금 거부를 원한다는 내용을 알리는 여러 메모와 지시문을 보냈습니다.
EOIR은 효력 축소에 대한 의견 요청에 응답하지 않았습니다. 감소를 발표하는 연방 등록 통지에서 기관은 더 큰 위원회가 더 많은 사건을 검토하는 데 더 생산적이지 않다고 말합니다.
“조직적, 관리적 문제를 포함하여 많은 요인이 이러한 결과에 기여했을 수 있지만 데이터는 이사회 규모의 증가가 이전 확장에서 기대했던 생산성 증가를 가져오지 못했다는 것을 보여줍니다.”라고 공지에 명시되어 있습니다.
신속한 정책 변경
BIA의 공개 결정은 전국 이민 판사가 해야 할 일과 일반 대중이 이민법과 정책을 어떻게 해석해야 하는지에 대한 선례와 분위기를 설정합니다.
이사회가 법에 대한 특정 해석을 확고히 하려고 노력함에 따라 트럼프 대통령 하에서 그러한 결정의 수가 급증했습니다. NPR 분석에서는 2009년부터 지난 4차례 행정부의 BIA 결정을 살펴보았습니다.
2025년에 해당 기관은 70개의 결정을 발표한 것으로 나타났습니다. 이는 바이든 하에서 공개적으로 게시된 모든 결정과 거의 맞먹는 수치이며, 2009년 이후 단일 연간 최고 총액입니다.
항소를 검토하는 BIA 패널을 구성하는 판사는 연간 수만 건의 사건을 고려할 수 있지만 대다수는 공개되지 않습니다.
현재 비영리 이민 법률 기관인 NYC 공동 변호사로 활동하고 있는 Sáenz는 “매년 위원회에서 나오는 수천 건의 미공개 결정이 일반적인 경우입니다. 일반적으로 법의 일부를 더 자세히 설명하기 위한 판례가 2~30개 정도 있을 것입니다.”라고 말했습니다. “그리고 이는 전국과 모든 이민 판사 및 (미국 시민권 및 이민국)이 이것이 실제로 이 법을 따르는 방법이라고 말하도록 구속력을 갖기 위한 것입니다.”
NPR의 분석에 포함된 데이터에 따르면 ICE 변호사는 일반적으로 위원회에서 이민자에 대한 대부분의 경우 유리한 명령을 받습니다. 2015년은 유일한 예외였는데, 이민자들이 행정부보다 더 많은 소송에서 승리했습니다.
그러나 2025년에 정부는 이사회에 제기된 공개 사건의 97%를 승리했습니다. 이는 새로운 최고치입니다. 위원회가 DHS의 편을 들지 않은 두 사건 중 하나에서 DHS 변호사는 첫 심리에 출석하지 않았습니다.
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발표된 결정에 대한 NPR 분석에 따르면 이미 2026년에 NPR은 21개의 결정을 추적했으며 DHS는 그 중 하나를 제외하고 모두 승리했습니다. 위원회가 이민자에게 유리한 판결을 내린 한 사례는 망명 신청을 철회한 사람과 관련이 있었습니다. 그들은 이미 추방으로부터 또 다른 보호를 받았습니다.
“수백만 명의 삶에 실질적인 영향”
바이든이 임명했다가 작년에 해임한 전 BIA 판사 호메로 로페즈는 “행정부는 반드시 이민 판사를 배치할 필요는 없고 정책을 마련해야 한다는 것을 알고 이번에 들어왔다”고 말했다. “그리고 정책은 이민 판사가 아니라 위원회에서 결정합니다.”
국립 이민 프로젝트(National Immigration Project)의 변호사인 닐슨(Neilson)은 최근의 결정이 “이민 판사가 망명 및 보석금 사건을 고려하는 방법에 대한 중추를 형성했다”고 말했습니다.
“그들은 이민 판사에게 보석금을 청구할 수 있는 사람들이 보석금을 받는 것조차 불가능하거나 거의 불가능하게 만드는 몇 가지 결정을 내렸습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
BIA는 이민자의 사건이 법원에서 진행되는 동안 구금 해제를 위한 보석금을 받을 수 있는지 여부를 제한하는 최소 세 가지 결정을 내렸습니다.
한 사례에서 위원회는 이민 판사가 보석금을 거부하고 불법적으로 입국한 비시민권자를 구금해야 한다고 판결했습니다. 몇몇 지방법원 판사들은 트럼프 행정부의 의무 구금 정책을 비난했습니다. 그럼에도 불구하고 1월 EOIR 지도자들은 이민 판사들에게 허타도 사건을 선례로 미루고 보석금을 거부하라고 지시했습니다.
현재 연방항소법원이 이 문제를 검토하고 있다.
전 BIA 판사인 Clark은 “다양한 대규모 그룹의 사람들을 위해 이민 채권을 받을 수 있는 옵션을 없애기로 한 이사회의 결정은 제가 떠난 이후 그곳에서 일어난 가장 영향력 있는 일이었습니다”라고 말했습니다. “그것은 실제로 수백만 명의 삶에 실질적인 영향을 미쳤습니다.”
다른 BIA 결정은 정부가 사람들을 고국이 아닌 제3국으로 보다 쉽게 추방할 수 있는 길을 열었습니다.
추가 항소를 줄이기 위해 제안된 규칙
2026년 초부터 행정부는 더 많은 변화를 단계적으로 시작했습니다. 새로 제안된 규칙은 이민자들이 위원회에 항소할 수 있는 기간을 30일에서 10일로 단축하고 BIA에 대한 항소가 심리되기 전에 더 쉽게 기각되도록 만들 것입니다.
EOIR에 따르면 이 규정은 작년 말 기준으로 20만 건을 초과한 BIA의 보류 중인 적체를 줄이는 것을 목표로 했습니다.
5개의 이민자 권리 단체는 이 규정이 더 짧은 기한을 맞추기 위해 법률 서비스에 부담을 주어 적법 절차를 제한할 것이라고 주장하며 행정부를 고소했습니다.
지난 주 연방지방법원 판사는 이 규정이 불법적이고 시행 불가능하다고 주장하면서 대부분의 새로운 규정의 발효를 막았습니다.
미국 컬럼비아 특별구 지방법원의 랜돌프 모스 판사는 정부가 이 규정 덕분에 이민 변호사의 업무량이 줄어들 수 있는 단 한 가지 이유를 제시했다고 말했습니다. “이민국에 제기하는 거의 모든 항소를 신속하게 잃게 될 것입니다.”
Moss는 자신의 의견에서 “피고인의 주장은 새로운 주택 건축을 제한하는 규칙이 목재와 못을 구입하는 데 드는 비용이 더 적기 때문에 조직에 해를 끼치기보다는 도움이 될 것이라고 Habitat for Humanity에 말하는 것과 같습니다”라고 썼습니다.
소송은 아직 진행 중이다. EOIR은 소송 관련 사항에 대해서는 언급하지 않는다고 밝혔다.
“누군가가 법정에서 즐거운 시간을 보냈지만 법적 기준을 충족하지 못했다고 생각한다면 사람들은 그것을 받아들일 수 있습니다. 그러나 규칙을 따르기 위해 모든 것을 포기하고 갑자기 규칙이 사라진다면 그것은 매우 미국적이지 않은 것 같습니다.”라고 Nielson은 말했습니다.
