독감 시즌이 시작되면 독감 예방 주사를 맞아야 할 시점이 될 수도 있음을 의미합니다.
가을은 이제 막 시작되었지만, 이제 겨울의 대표적인 질병인 독감에 대해 생각해 볼 시간이 되었습니다.
연례 독감 시즌은 대개 10월이나 11월에 시작됩니다. 그런데 올해는 9월 초부터 독감이 기승을 부리기 시작한 것 같습니다.
존스 홉킨스 블룸버그 공중보건대학원의 전염병학자 케이틀린 리버스는 “같은 방향을 가리키는 징후가 많아 ‘그래, 이제 독감 시즌이 시작됐다’고 생각하게 만든다”고 말했다.
서구에서 독감 양성 반응을 보이는 사람의 비율은 9월 초부터 꾸준히 증가하고 있다고 그녀는 말합니다. 그리고 독감으로 인해 응급실을 찾는 사람들의 수도 몇 주 동안 증가하고 있다고 그녀는 덧붙입니다.
“이렇게 일찍 독감 활동이 증가하는 것은 매우 드문 일입니다. 일반적으로 11월이나 12월에 더 많이 볼 수 있는 활동입니다.”라고 그녀는 말합니다.
독감 시즌의 시기만이 이상한 것은 아닙니다. 캘리포니아, 워싱턴, 하와이, 알래스카 등 서부 주에서 독감 유행이 시작된 것도 이례적이다.
Rivers는 “일반적으로 남부에서 시작하여 거기에서 확장됩니다.”라고 말합니다. “그래서 거기에는 두 가지 특이한 발전이 있습니다.”
Rivers는 미국 대부분의 지역에서 독감 활동량이 여전히 매우 낮다고 강조합니다. 그러나 독감이 전국적으로 확산되면서 상황이 바뀌기 시작했습니다.
왜 독감 유행이 그렇게 일찍, 그리고 그 나라의 특이한 지역에서 시작되었는지는 확실하지 않습니다. 그러나 한 가지 단서는 돌연변이를 진화시킨 새로운 변종일 수 있으며, 이는 특히 10대들 사이에서 기존 면역을 더 잘 회피하는 것으로 보입니다.
“이것이 초기 독감 시즌과 관련하여 현재 진행되고 있는 상황에 대한 최선의 주장입니다.”라고 워싱턴 대학의 전염병 진단 책임자인 바이러스학자 Alex Greninger 박사는 말합니다. 그곳의 의사들은 현재 크리스마스 때와 마찬가지로 많은 독감을 앓고 있으며 돌연변이 변종이 흔한 것으로 보인다고 그는 말했습니다.
따라서 Greninger, Rivers 및 기타 사람들은 사람들에게 평소보다 일찍 독감 예방 주사를 맞는 것에 대해 생각해 볼 것을 촉구하고 있습니다.
펜실베이니아 대학의 바이러스학자인 스콧 헨슬리는 “인플루엔자 백신을 접종하는 것이 중요하다”고 말했다. “그리고 올해는 사람들이 백신을 조기에 접종받기를 원하는 해가 될 수도 있습니다.”
그러나 질병 통제 예방 센터는 평소처럼 독감 예방 주사를 홍보하지 않았습니다. CDC를 감독하는 로버트 F. 케네디 주니어 보건장관은 오랫동안 백신에 회의적이었습니다.
“독감으로 인해 매년 수백 명의 어린이가 사망하고 수만 명의 입원과 수만 명의 사망이 발생할 수 있다는 점을 고려하면 CDC가 조용하다는 것은 실망스럽습니다”라고 지난해 질병 통제 예방 센터 산하 국립 면역 호흡기 질환 센터 소장직을 사임한 Demetre Daskalakis 박사는 말했습니다.
CDC는 이 이야기에 대해 NPR에 공식적인 정보를 제공하는 것을 거부했습니다. CDC 대변인은 성명을 통해 “CDC는 인플루엔자 예방접종과 호흡기 바이러스 시즌 동안 사람들이 자신을 보호하기 위해 취할 수 있는 기타 중요한 조치에 대한 명확하고 접근 가능한 정보를 제공하기 위한 커뮤니케이션 전략을 개발하고 있습니다. 여기에는 정보에 입각한 의사결정을 지원하기 위한 예방접종의 이점과 위험에 대한 정보가 포함됩니다.”라고 말했습니다.
