더 많은 펜실베니아 유권자들이 무소속으로 등록하고 있지만 장벽으로 인해 국회의원들이 이를 따르지 못하고 있습니다.
지난 2월, 론 바이틀러(Ron Beitler) 리하이 카운티 국장은 “정치적 자살”이라고 표현하는 결정을 내렸습니다. 그는 공화당을 탈퇴하고 어떤 정당에도 가입하지 않기로 결정했습니다.
단 한 건의 자극적인 사건도 발생하지 않았습니다. Beitler는 항상 자신이 정치적으로 유동적이라고 생각했다고 Spotlight PA에 말했습니다. 리하이 카운티는 민주당 성향을 띠고 있지만(유권자의 44%가 민주당원이고 36%가 공화당원입니다), Beitler는 자신의 지역구를 “꽤 공화당원”이라고 묘사합니다. 그는 궁극적으로 독립하는 것이 자신의 지역구 유권자들과 더 잘 소통하는 데 도움이 될 것이라고 결정했습니다.
“24시간 케이블 뉴스와 소셜 미디어의 초당파적 사일로 때문에 정당 가입은 매우 뚜렷한 장벽이 되었고 나는 그 장벽을 제거하는 데 관심이 있었습니다.”라고 그는 말했습니다.
Beitler는 펜실베이니아에서 점점 늘어나는 정치적 무소속자 중 하나입니다. 5월 4일 현재, 영연방 유권자의 16.5%가 제3당에 속하거나 정당이 없는 것으로 등록되어 있습니다. 이는 그해 예비 선거가 있었던 2016년 4월의 13.1%보다 증가한 수치입니다. (10년 전 주 데이터에서는 제3자와 독립 유권자를 구분하지 않기 때문에 제3자가 이 비교에 포함되었습니다.)
그러나 선출직 공무원들 사이에서는 독립성이 이와 같이 증가하지 않았습니다. Beitler는 소수 중 하나이며 현재 주 의회에서 봉사하거나 주 전체 공직을 맡은 사람은 없습니다.
Beitler와 기타 무소속 의원들, 그리고 공식적으로는 주요 정당과 연결되어 있으면서도 제3자와 제휴하기로 선택한 일부 주 의원들에 따르면, 이는 정당의 지원 없이는 당선이 어렵기 때문이라고 합니다.
유권자 서명 수집, 캠페인 자금 모금, 지명 인지도 구축 등 공직 출마의 주요 부분은 정당 인프라가 없으면 더욱 어렵다고 Spotlight PA에 말했습니다.
Beitler는 독립하기 전 마지막 선거에서 반대 없이 출마했습니다. 그러나 그는 이번 전환으로 인해 카운티 위원으로서의 일상 업무에 “거의 아무것도” 바뀌지 않았다고 말했습니다.
그는 총대들이 조례를 제안하는 위원회에서 자신의 모든 임무를 유지했으며 그의 동료들이 이 움직임을 지지한다고 말했습니다.
유일하게 눈에 띄는 차이는 자신이 사임할지 아니면 임기를 채우지 못할지 여부일 것이라고 그는 말했다. 리하이 카운티의 자치 헌장에 따라 위원회는 의석을 채우기 위해 또 다른 독립인을 임명해야 합니다.
펜실베니아에는 다른 독립 카운티 위원이 있지만 최근 기억에 남는 해리스버그의 유일한 사람은 루체른 카운티의 전 주 상원의원이었던 John Yudichak였으며 2019년에 민주당을 떠나 독립했습니다.
Yudichak은 Spotlight PA에 자신의 변화가 수년에 걸쳐 이루어졌으며 부분적으로는 펜실베이니아 북동부에서 자신이 대표한다고 느꼈던 블루칼라 관점을 “밀어내는” 보다 극단적인 목소리에 의해 주도되었다고 말했습니다. 루체른 카운티 유권자들은 10년 전까지만 해도 꽤 믿을 만한 민주당원이었고, 그 이후 이 지역은 도널드 트럼프 대통령에게 돌아서면서 전국적인 주목을 받았습니다.
Yudichak은 자신의 소속을 바꾸는 것이 “모든 사람을 환영하는” “개방적이고 정직하며 합리적인 토론”을 위한 공간을 만드는 가장 좋은 방법이라고 말했습니다.
Yudichak은 Spotlight PA에 “그것은 큰 위험이었습니다. 저는 매우 확고한 정치 경력을 갖고 있었습니다.”라고 말했습니다.
정당 정치는 ‘이기기 어렵다’
등록을 변경한 후 Yudichak은 입법 공화당원과 논쟁을 시작했습니다. 그는 이러한 변화로 인해 “서로 대화하지 않았거나 자연스럽게 연합에 참여하지 않는” 정당들을 하나로 모을 수 있게 됨으로써 입법부에서 더 많은 성과를 거둘 수 있게 “가능해졌다”고 말했습니다.
그는 지역 자원 제조 세금 공제 프로그램을 예로 들었습니다. 2020년에 만들어진 이 프로그램을 통해 천연가스를 사용하여 비료 및 기타 석유화학 제품을 생산하는 제조업체는 해당 비용 중 일부를 상각할 수 있습니다. Yudichak은 프로그램을 만드는 개정안을 지지했으며 자신의 독립적인 지위가 건축업과 비즈니스 조직을 하나로 모아 “이전에는 해본 적이 없는 방식으로 협력”하는 데 도움이 되었다고 말했습니다.
Yudichak은 불과 2년 후 퇴임했습니다. 2020년 선거구 재조정 주기에 따라 그의 구역이 변경되어 그는 더 이상 구역 내에 살지 않게 되었습니다.
그는 은퇴에 대해 “그저 개인적인 결정이었다”고 말했다. “독립을 해서 크게 영향을 받은 건 없어요.
Yudichak이 떠난 이후 펜실베니아 주 의원 중 무소속으로 선출되거나 재임 중에 정당 등록을 변경한 사람은 없습니다.
일부 의원들은 제3자를 모색했지만 아직까지 자신의 것을 떠나지는 못했습니다. 2023년 주 상원의원 토니 윌리엄스(D., 필라델피아)와 리사 보스코라(D., 리하이)는 전 민주당 대선 후보 앤드루 양이 창당한 중도 정당인 포워드당(Forward Party)에 소속됐다.
온건파인 Boscola는 트랜스젠더 소녀들을 학교 스포츠에서 금지하는 것과 같은 문제에 대해 자신의 간부회의에서 자주 순위를 깨뜨렸습니다(그녀는 제안된 제한 사항을 지지합니다). 그녀는 재산세 인하를 핵심 목표 중 하나로 삼았습니다. 윌리엄스는 그의 당에서 많은 사람들이 이 문제에서 물러났음에도 불구하고 그의 당에서 공립학교 대안에 대한 가장 헌신적인 지지자 중 한 명입니다. 두 사람 모두 입법부에서 가장 오랫동안 재직한 의원 중 하나입니다.
Williams와 Boscola는 주 상원 민주당원들과 계속해서 간담회를 벌이고 있습니다. 그들은 공식적으로 정당 등록을 변경하지 않았습니다. 두 사람 모두 Spotlight PA에 정당 소속 후보로 출마하면 얻을 수 있는 이점을 언급하며 향후 선거에서 무소속으로 출마할 생각이 없다고 말했습니다.
Boscola는 성명에서 펜실베이니아의 정치 시스템은 실제로 무소속이 성공할 수 있도록 설정되어 있지 않습니다. 납세자가 지원하는 예비 선거에서 무소속이 투표할 수 있는 개방형 예비 선거 시스템이 있다면 가능할 수도 있지만 그렇지 않습니다.”라고 말했습니다.
Williams는 민주당의 브랜드와 지역 인프라가 유권자 인지도와 기금 모금에 중요하며, 이들이 없으면 후보자가 동일한 수준의 가시성을 달성하려면 상당한 자금이 필요할 것이라고 덧붙였습니다. 그는 이러한 특혜는 “이길 수 없다”고 말했습니다.
Williams는 Spotlight PA에 “브랜드도 중요하지만 재정이 훨씬 더 중요하다고 생각합니다.”라고 말했습니다.
Beitler는 두 의원의 의견에 동의하며 어떤 정당에도 소속되지 않은 상태에서 공직에 출마하는 것은 지역 경선에서도 어려울 수 있다고 말했습니다.
Lehigh 카운티의 카운티 위원으로서 투표에 참여할 수 있는 충분한 서명을 얻는 것은 “시간의 진지한 헌신”이라고 Beitler는 말했습니다. “정당의 지원 없이” 그렇게 하는 것은 더욱 어려운 일이며, 직위가 높을수록 더욱 그렇습니다.
Beitler는 “더 많은 것을 얻어야 하며 청원서 서명 행사를 개최할 정당 기구 없이 완전히 혼자서 그렇게 하고 있습니다”라고 말했습니다. “전체 시스템은 양당 통제를 유지하도록 구성되어 있습니다.”
다른 펜실베니아 의원들도 이러한 정서를 반영했습니다. 지난 4월, 현직 미국 하원의원인 브라이언 피츠패트릭(공화당, 펜실베니아)은 펀치볼 뉴스에 펜실베니아의 폐쇄형 예비선거 시스템이 아니라면 자신의 등록을 독립 등록으로 변경할 것이라고 말했습니다. 미국 상원의원 존 페터먼(민주당, 펜실베이니아)도 공개적으로 거부했지만 자신의 정당을 떠날 것인지에 대한 질문에 직면했습니다.
Beitler의 정치적 미래에 대해 그는 등록 변경이 궁극적으로 무엇을 의미할지 확신할 수 없다고 말했습니다. 그는 현 임기가 끝난 후 카운티 위원직을 “아마도 마쳤지만” 등록을 변경함으로써 공직에서 무소속을 “정상화”할 수 있기를 바라고 있습니다.
Beitler는 “(무소속) 급여 등급이 나보다 훨씬 높은 것을 볼 수 없습니다”라고 말했습니다. “‘존 페터먼’이 행동하는 것을 볼 수 없습니다. 그렇게 하는 것은 정치적 자살입니다. 하지만 제 생각에는 그것이 우리가 내 수준에서 변화를 시도할 수 있는 일이라고 생각합니다.”
