낯선 사람의 칭찬이 항암치료 후 자신감을 갖게 해주었습니다.

50대 후반에 Pat Gentile은 유방암 진단을 받았습니다. 항암치료 중에 머리카락이 모두 빠져 가발을 쓰기 시작했습니다.

“하지만 그 가발 – 저는 가발이 하나밖에 없었습니다. 그 가발은 가렵고 짜증났어요.”라고 Gentile은 말했습니다. “그래서 어느 시점에서 크루 컷 룩을 연출했을 때 가발을 포기할 때가 되었다고 결정했습니다.”

가발을 쓰지 않고 처음으로 운전해서 출근한 Gentile은 노출된 느낌을 받았습니다. 지역 대학의 학장이자 자주 대변인으로 활동하는 그녀는 사람들이 어떻게 반응할지 걱정했습니다.

젠틸레는 “사람들이 아플 때 주는 ‘불쌍한 눈빛’을 받고 싶지 않았다”고 말했다. “계속 움직이고 싶었어요.”

그녀는 커피와 점심을 사러 편의점에 들렀습니다. 그녀가 통로를 지나 쇼핑을 하고 있을 때, 한 여성이 그녀에게 다가왔습니다. 15년이 지난 지금도 이방인은 그 여자가 한 말을 기억합니다.

“그녀는 ‘모든 사람이 그런 헤어스타일을 할 수는 없습니다. 당신은 정말 멋져요.’라고 말했습니다.”

이방인은 깜짝 놀랐습니다. 그녀는 그 여자가 떠나기 전에 “고마워요”라고 말했습니다. 그런 다음 그녀는 차로 돌아가서 말을 진정시켰습니다.

Gentile은 “저는 잠시 동안 거기 앉아 있었는데, 그 사람이 제게 한 훌륭하고 친절한 말을 받아들이고 있었습니다.”라고 말했습니다.

“그리고 그것은 나를 본 듯한 느낌을 주고, 평범하다는 느낌을 주며, 일을 시작하고 시작할 수 있는 용기를 준 정말 전환점이 되었습니다.”

이방인은 가발을 기증하고 결코 뒤돌아보지 않았습니다. 그녀는 화학요법을 마쳤으며 2011년 이후로 암의 증거가 없었습니다.

그 만남을 회상하면서 그녀는 그 여자의 친절함이 전환점이었다고 생각합니다. 그녀는 그것이 낯선 사람이 자신을 본 방식으로 다른 사람들을 보고 그들이 겪고 있는 일을 인정하도록 영감을 준다고 말합니다.

“저는 그 여자에 대해 많이 생각합니다. 아직도 그 사람이 마음의 눈에 떠요. 몇 초밖에 본 적이 없는데 그 사람 때문에 제가 더 친절해지는 것 같은 인상을 받았어요. 그래서 정말 감사해요.”