나는 조지 산토스에 대해 썼습니다. 그러다가 폭력적인 협박을 하고 거짓말을 했어요

제가 이곳 로스앤젤레스에서 업무를 마무리하고 있을 때 오후 5시 37분에 차단된 번호로부터 전화가 왔습니다. 조지 산토스 전 하원의원이었습니다. 그는 분노로 끓어오르고 있었습니다.

전날 저는 법무부와 상품선물거래위원회가 예측시장 사이트 칼시(Kalshi)에서 그의 거래 활동에 대한 조사를 시작했다는 기사를 게재했습니다.

회사 관계자들은 그가 지난 2월 트럼프의 국정연설에 참석하게 되어 얼마나 신나는지 추종자들에게 쏟아내는 영상을 X에 게시했을 때 그가 자신의 국정연설에 참석하는 것에 반대하고 있다는 것을 알아냈습니다. 세 명의 출처의 도움으로 저는 Kalshi가 이 문제를 뉴욕 남부 지역과 워싱턴의 연방 당국에 회부했음을 확인할 수 있었습니다.

이야기가 시작되기 전에 나는 그에게 이메일을 보냈고 그는 차단된 번호로 나에게 전화했습니다. 그래서 차단된 번호에서 내 전화가 다시 울렸을 때 나는 그 사람이 누구인지 꽤 잘 알 수 있었습니다.

정치적 흥망성쇠가 악명 높은 거짓말과 허위의 흔적으로 특징지어진 산토스는 내 이야기가 오류로 가득 차 있다고 주장했습니다. 그는 “변호사들이 하루종일 법무부에 전화를 했는데 조사 내용을 찾을 수가 없다”고 말했다.

통화를 하다가 통화 내용을 녹음해도 되냐고 물었습니다. 그는 아니오라고 말했습니다. 하지만 나는 키보드 앞에 서서 맹렬하게 단어 하나하나를 적었습니다.

나는 그에게 그의 변호사가 누구인지 물었고 그는 대답을 거부했습니다. 나는 그에게 정말로 변호사가 있는지 의문을 품었습니다. 그는 “나는 산토스 엿같은 조지입니다. 물론 법무팀도 있습니다.”라고 대답했습니다.

그런 다음 그는 NPR의 평판을 욕하고 공격했습니다. 이는 자신이 좋아하지 않는 기사에 대해 기자와 언론 기관의 신용을 떨어뜨리려는 사람들을 보도할 때 흔히 사용되는 욕설입니다.

산토스가 다음에 한 말은 그의 기이하고 뻔뻔스러운 기준에도 불구하고 나를 깜짝 놀라게 했습니다.

산토스는 “이 이야기는 당신의 얼굴에 총을 겨누게 할 것”이라고 말했다.

나는 그에게 그게 무슨 뜻인지 물었습니다.

“내가 무슨 말을 하는지 알잖아.”

나에게서 수천 마일 떨어진 펜실베이니아주 포코노 산맥에 사는 사기꾼으로 유죄판결을 받고 의회에서 추방된 사람이 나에게 폭력적인 말을 퍼부었다는 사실이 내 삶에 즉각적인 위협으로 느껴지지는 않았습니다.

위협적이라기보다 더 이상하게 느껴졌지만, 점점 더 이상해지고 혼란스러워졌습니다.

그 사람이 차단된 번호로 나한테 전화하는 동안, 나는 공개 기록 검색을 통해 그 사람의 휴대전화를 추적해 그 사람임을 확인하는 문자 메시지를 보냈다. 그는 전면적인 부정으로 이를 환영했다. 그는 문자에 “나는 이 이야기가 당신 얼굴에 총을 맞을 것이라고 말한 적이 없다”고 말했다.

그런 다음 그는 나를 다른 사람들 사이에서 “미친 사람”, “광대”라고 불렀습니다.

내가 공개적으로 그에게 위협을 가하기 전에 산토스는 자신의 폭력적인 위협을 부인하는 데 앞장섰습니다.

얼마 지나지 않아 그는 자신이 가장 좋아하는 확성기인 X를 들고 세상에 이런 일은 결코 일어나지 않았다는 사실을 알렸습니다. 제가 아직 자신이 한 말을 공개적으로 밝히지 않았음에도 불구하고 제가 “이제 꾸며내고 있는 중”이라고 주장했습니다.

“나는 내 인생에서 수백 명의 기자들과 교류했습니다… 한 번도 위협하거나 공격적인 적이 없었습니다… 뻔뻔스러운가요? 물론이지만 공격적이고 위협적입니까? 절대!” 그는 썼다.

그는 게시물에서 “그는 이제 내 변호사의 이름을 공개할지 아니면 다른지”를 공개하라고 요구하고 있습니다(이게 무슨 뜻인지는 신만이 아십니다).

그것은 허구입니다. 나는 그에게 그의 변호사가 누구인지 물었지만 “그렇지 않으면”은 산토스의 환상일지도 모릅니다. 아마도 이 모든 일에서 나를 위협적인 배우로 만드는 그의 방식일 것입니다.

언론인에 대한 위협은 믿을 수 없을 정도로 흔합니다. 대부분은 고객을 보호하려는 온라인 트롤이나 공격적인 변호사 및 홍보 담당자에 의해 쫓겨납니다.

때로는 그것이 경박하거나 과장된 것인지, 또는 언제 진지하게 받아들여야 하는지 알기 어려울 수 있습니다.

나는 이것을 아예 불러야 할지 고민했다. 결국, 트럼프 대통령이 감형을 받아 자유를 되찾고 X에 접근할 수 있게 된 이후 인터넷 트롤이 된 산토스 같은 사람에게는 드라마와 관심이 산소입니다.

그러나 그것이 어떻게 진행되었는지에 대한 그의 잘못된 설명과 그의 흔적을 덮으려는 그의 빠른 수작업을 고려할 때 나는 기록을 바로잡을 가치가 있다고 생각했습니다.

내가 산토스에 대한 연방 조사에 대한 기사를 발표한 이후 AP통신은 폴리마켓이 일부 예측 시장을 소개하는 소셜 미디어 게시물을 홍보하기 위해 칼시의 라이벌인 회사로부터 돈을 받았던 산토스와의 관계를 끊었다고 보도했습니다.

그는 또한 유명인들이 개인화된 비디오를 녹화하기 위해 돈을 받는 사이트인 Cameo에서 새로운 사업을 추진하기를 희망하는 것으로 보입니다.

Santos는 현재 카메오 동영상 55% 할인을 제공하고 있습니다. 즉, 150달러에 무엇이든 자신이 말하는 것을 녹음할 수 있다는 의미입니다. 비록 그가 나중에 X에 대해 그것을 부인하지 않을 것이라는 보장은 없습니다.