국회의원들과 샤피로 행정관은 카운티가 위탁아동에게 지급해야 하는 사회보장금을 받는 관행을 중단할 것을 촉구합니다.

새로운 연방 지침이 주정부에 조치를 취하도록 요구한 후, 의원들은 펜실베이니아 카운티가 위탁 보호 아동에게 지급해야 하는 사회보장 혜택을 자체 예산으로 전환하는 관행을 중단시키려는 노력을 재개하고 있습니다.

작년에 Resolve Philly와 Spotlight PA가 4년간의 데이터를 분석한 조사에 따르면 펜실베니아에서 최소 1,300명의 어린이가 이러한 방식으로 최소 1,570만 달러에 달하는 돈을 빼앗긴 것으로 나타났습니다.

주 하원의원 Rick Krajewski(민주, 필라델피아)와 Sheryl Delozier(공화, 컴벌랜드)는 4월 13일 펜실베니아 국회의사당에서 열린 행사에서 지지자들과 전직 위탁 청소년들과 합류하여 HB 151의 통과를 촉구했습니다. HB 151은 아동 서비스 기관이 이 자금을 가로채는 것을 막고 청소년이 치료를 마친 후 사용할 수 있도록 보존하기 시작할 것입니다.

그들이 공동으로 작성한 법안 통과를 위한 재개된 노력은 지난 12월 연방 아동가족청이 발표한 새로운 지침에 따른 것입니다. 이 지침은 주지사들에게 “이러한 혜택이 더 이상 위탁 청소년에게서 빼앗기지 않고 대신 그들이 주정부 보호에서 전환될 때 그들을 지원하기 위해 보존되도록 보장”할 것을 촉구했습니다.

이 법안은 초당적 지지를 받고 있으며 공화당 의원 3명이 공동 발의자로 서명했고 민주당 의원 28명이 서명했습니다.

Delozier는 국회의사당 행사에서 “이것은 초당적인 문제입니다.”라고 말했습니다. “공화당이나 민주당, 도시 또는 농촌에 의해 정의되는 문제가 아닙니다. 이는 거주지에 관계없이 위탁 보호 시스템에 있는 어린이에게 영향을 미치는 문제입니다.”

HB 151 지지자들은 이 연방 지침을 준수하는 것뿐만 아니라 실질적인 개입이 필요하다고 주장합니다. 주 복지부(Department of Human Services)는 Spotlight PA에 Shapiro 행정부가 국회의원들과 협력하여 “표준화된 주 전체 프로세스를 구축”하고 있다고 말했습니다.

DHS 대변인 Ali Fogarty는 질문에 대한 이메일 답변에서 “아동 복지 및 위탁 프로그램을 지역적으로 관리하는 펜실베니아 카운티가 위탁 보호를 받는 어린이와 청소년이 사회보장 생존자 혜택을 받을 수 있도록 하는 프로세스를 일률적으로 시행할 수 있도록 하는 법안이 필요합니다”라고 말했습니다.

대규모 연구에 따르면 위탁 보호에서 벗어나는 젊은이들은 주거 불안정, 실업 등의 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다.

Bree Hood는 이러한 어려움을 직접 경험했습니다. 그녀는 그룹 홈 생활의 스트레스를 피하기 위해 18세가 된 후 위탁 보호 시스템을 떠났습니다.

청소년 법률 센터(Juvenile Law Center)의 청소년 옹호자인 브리 후드(Bree Hood)는 “부모님이 돌아가신 후 시스템에 참여하는 것은 힘든 일이었고 적절한 지원도 받지 못했습니다.”라고 말했습니다. “그룹 홈에 살면서 나는 낯선 사람들과 내 관심을 진심으로 생각하지 않는 사람들에게 둘러싸여 있었습니다.”

위탁 보호를 떠난 지 3년 후, 그녀는 설명할 수 없는 수표를 받기 시작했는데, 그 수표는 부모가 사망한 후 자신에게 지불해야 할 생존자 지급액에서 비롯된 것이라고 생각됩니다.

“내가 위탁 보호를 받고 있을 때 내가 받을 수 있는 지원에 대해 아무도 나에게 알려주지 않았습니다.”라고 그녀는 말했습니다. 하지만 수표는 그녀가 음식, 집세, 기본적인 생활비를 지불하는 데 도움이 되었습니다.

그녀는 “사람들은 기본적으로 가장 취약한 청소년에게서 돈을 훔친 것에 대해 책임을 져야 합니다”라고 덧붙였습니다.

Krajewski와 Delozier는 Resolve Philly와 The Inquirer가 필라델피아의 복지부가 자금을 절약하도록 요구하는 시의회 조례에도 불구하고 여전히 위탁 보호를 받는 아이들로부터 사회보장 자금을 징수했다는 사실을 발견한 후 법안을 제안했습니다.

2025년 Spotlight PA와 함께 실시한 별도의 Resolve Philly 조사에 따르면 주 내 거의 모든 카운티가 보호 대상 아동을 위해 사회 보장 자금을 받은 것으로 나타났습니다. 뉴스룸은 또한 청소년들이 자신의 돈이 압수되었다는 사실을 직접 통보받지 못하는 경우가 많다는 사실을 발견했는데, 이는 적법 절차 위반 가능성을 암시합니다. 그리고 카운티에서 보관한 문서에 따르면 이들 중 일부는 아동 기금을 개인의 필요에 맞게 사용하도록 요구하는 연방 정책에 어긋난다고 합니다.

카운티와 아동 복지 관리자는 역사적으로 이러한 관행이 합법적이고 보육 비용을 상쇄하는 데 필요하다고 옹호해 왔습니다.

개혁 옹호자들은 연방법에 따르면 위탁 보호를 받는 청소년은 자신의 방과 식비를 지불할 필요가 없으며, 이로 인해 펜실베니아를 포함하여 전국의 주와 카운티에서 수십 년 동안 시행해 온 관행이 불법이 될 것이라고 반박합니다.

위탁 보호에 있는 아이들을 위해 그 돈을 보존하려는 움직임은 더 많은 주들이 관행을 금지함에 따라 전국적인 추세를 반영합니다.

다른 주에서 이러한 정책을 종식시키기 위한 성공적인 노력을 주도한 Amy Harfeld 변호사는 “필라델피아 조례 이후 모든 정치적 분열에 걸쳐 수십 개의 주에서 이 잔인하고 근시안적인 관행을 억제하거나 종식시키기 위해 모여들었습니다”라고 말했습니다. “이제 펜실베니아는 그들과 합류할 위기에 처해 있습니다. 이 법안이 통과되면 수천 명의 장애 및 고아 위탁 청소년이 의도한 대로 혜택을 사용할 수 있게 될 것입니다. 즉, 위탁 보호 기간 및 이후에 충족되지 않은 필요 사항을 충당하기 위한 것입니다.”

이 법안의 지지자에는 펜실베니아 전역의 어린이 및 가족과 협력하는 옹호 및 법률 기관뿐만 아니라 보존된 혜택에 대한 접근이 보호를 받는 동안과 성인으로 전환할 때 재정적 부담을 줄이고 안정성을 향상시킬 수 있다고 말하는 전 위탁 청소년이 포함됩니다.