핵 부스터, 스리마일 섬 재가동에 회의적인 사람들

발전소 소유주에 따르면 폐쇄된 Three Mile Island 원자력 발전소를 다시 가동하고 가동하려면 물, 석유, 인력만 있으면 된다고 합니다.

여기에는 수개월 간의 교육, 검사 및 규제 승인 탐색이 포함됩니다.

TMI의 전력 구매를 위한 Microsoft와의 거래로 가능해진 발전소의 재가동 제안은 원자력 추진론자들과 회의론자들 모두의 면밀한 관찰을 받고 있습니다. 국내에서 가동을 멈췄다가 다시 가동한 원전은 단 한 번도 없습니다.

첨단 원자력 에너지를 장려하는 초당파적 원자력 혁신 연합(Nuclear Innovation Alliance)의 연구 책임자인 패트릭 화이트(Patrick White)는 TMI의 재개장이 흥미롭다고 말했습니다.

“이것은 5년 전만 해도 사람들이 심각하게 받아들이지 않았던 일입니다.”라고 White는 말했습니다.

다른 사람들은 더 조심스럽습니다. 관심있는 과학자 연합(Union of Concerned Scientists)의 원자력 안전 책임자인 에드윈 라이먼(Edwin Lyman)은 발전소가 다시 전력을 공급하려고 시도함에 따라 연방 규제 당국의 보다 자세한 보고를 지켜볼 것이라고 말했습니다.

라이먼은 “사실 그들이 공장을 폐쇄했을 때 다시 재가동할 수 있는 상태로 만들 이유가 없었다”고 말했다.

TMI 1호기 원자로의 소유주인 Constellation은 지난 주 폐쇄된 발전소를 언론에 공개하여 현장이 문제 없이 재가동될 수 있다는 자신감을 보여주었습니다. 회사는 14개의 활성 원자력 발전소와 2개의 폐기된 발전소를 소유하고 있습니다.

Constellation의 최고 세대 책임자인 Bryan Hanlon은 “우리가 다른 모든 시설에서 매일 수행하는 작업이며 우리가 매우 능숙하게 수행하는 작업입니다.”라고 말했습니다.

공장 관계자는 재가동의 일부 측면을 일상적인 유지보수 중단과 비교했습니다. 장비의 전원을 끄고 물이나 기름을 빼내고 몇 주가 아닌 지난 5년 동안 유휴 상태로 방치했습니다.

견학하는 동안 공장 안의 공기는 시원했고, 환기 시스템과 공기 압축기의 윙윙거리는 소리만 들렸습니다.

TMI-1에서 운영자로 일했으며 현재 공장의 규제 보증 관리자인 Craig Smith는 조용한 시설에 있는 것이 이상하다고 말했습니다. 그는 공장이 가동되는 동안 날씨가 더워서 직원들이 청력 보호구를 착용해야 한다고 말했습니다.

TMI-1은 1974년에 개장해 2019년까지 전기를 생산했는데, 소유주가 경제적으로 경쟁할 수 없다고 말했다.

현재 TMI-2 Solutions가 소유하고 있는 TMI 2호기는 1979년에 부분적인 용해를 겪었습니다. 이는 미국 역사상 상업용 발전소에서 발생한 최악의 원자력 사고였습니다. 다시 온라인 상태로 돌아오지 않았으며 현재 정리 작업이 진행 중입니다.

마이크로소프트는 마이크로소프트와의 전력 구매 계약에 따라 이 지역의 데이터 센터에서 사용되는 전력을 상쇄하기 위해 TMI-1에서 생성된 모든 전력에 대한 비용을 지불하기로 약속했습니다. Constellation은 2028년까지 TMI-1을 재개장하고 공장의 브랜드를 Crane Clean Energy Center로 변경할 계획입니다.

재개하려면 무엇이 필요할까요?

워싱턴 포스트(Washington Post)에 따르면 Constellation은 재가동 계획에 자금을 지원하기 위해 16억 달러의 연방 대출 보증을 신청하고 있습니다.

Hanlon은 전류를 이동시키는 새로운 변압기에 투자하고 장비를 개조하거나 교체해야 한다고 말했습니다. 그는 과거 투자로 인해 공장 재가동이 더 쉬워질 것이라고 말했습니다. TMI의 증기발생기는 2009년에 교체되었습니다.

재시작을 위한 큰 비용은 노동력이 될 것입니다.

TMI-1은 폐쇄되기 전에 600명의 직원을 고용했으며 Constellation은 재가동된 공장에서도 동일한 수를 고용할 것으로 예상합니다. 연방 원자력 규제 위원회(Nuclear Regulatory Commission)가 발전소 재가동을 허용하기 전에 신규 직원은 광범위한 교육과 테스트를 거쳐야 합니다. Hanson은 운영자의 교육 기간이 18개월이 걸린다고 말했습니다.

Smith는 중요한 장비가 여전히 잘 작동하고 있다고 말했습니다.

구리 막대가 주 발전기 내부에서 부식되어 전력망으로 전송되는 전기가 생성되었습니다. Smith는 기술자들이 바를 청소하고 원래 상태로 복원하기 위해 산성 용액을 사용했다고 말했습니다. 이제 부식을 방지하기 위해 발전기에 질소 가스가 넘치게 됩니다.

공장의 냉각탑 중 하나를 복원해야 합니다. 직원은 특정 제품의 가격이 얼마인지 말하지 않았습니다. 물이 흘러내려 냉각되도록 하는 타워 내부의 원래 구조는 부서지기 쉽고 안전 위험이 있어 공장이 폐쇄되면서 철거되었습니다. 두 번째 타워 내부의 구조물은 폐쇄되기 몇 년 전에 개조되었습니다.

새로운 프로세스

White는 Constellation의 발전소에 대한 공공 투자와 NRC와의 관계를 계속 주시할 것이라고 말했습니다. 그는 기관에 제출하는 필수 보고서에는 공장의 시스템이 어떻게 관리되었는지, 어떻게 다시 온라인으로 전환할 수 있는지 보여줄 것이라고 말했습니다.

TMI-1과 미시간에 있는 공장이 은퇴 후 재가동을 요청한 유일한 두 공장이기 때문에 라이선스 프로세스는 참신할 것이라고 White는 말했습니다.

Constellation은 10월 25일 금요일 NRC와의 공개 회의에서 TMI-1 재개에 대한 계획 일정을 설명할 예정입니다.

NRC 대변인 Neil Sheehan은 규제 과정을 통과하는 실제 시간은 조치의 복잡성과 Constellation이 제공하는 정보의 질에 따라 달라질 것이라고 말했습니다.

Sheehan은 안전이 NRC 직원의 주요 관심사라고 말했습니다.

Constellation의 Smith는 TMI-2를 청소하는 동안 TMI-1에 전원을 다시 공급하는 것이 문제를 일으킬 것이라고 믿지 않는다고 말했습니다.

Sheehan은 두 공장이 별도의 회사가 소유하고 있지만 연료 처리 건물 및 보안 기능과 같은 사항을 공유한다고 말했습니다. 그는 TMI-2 솔루션과의 협력이 잠재적인 재가동 및 해체 활동 모두에 미치는 영향을 이해하는 데 핵심이 될 것이라고 말했습니다.

라이먼은 일반적으로 국가 핵 함대의 안전에 대해 우려를 갖고 있다고 말했습니다. 그는 미국 최대 원자력 사업자 중 하나인 Constellation이 업계에서 많은 영향력을 행사하고 있다고 말했습니다. 그리고 그는 업계가 항상 운영 비용을 최소화하려고 노력한다고 말했습니다.

Lyman은 “Constellation은 NRC를 만족시키기 위해 지출할 수 있는 비용의 한계를 뛰어 넘었습니다.”라고 말했습니다.

라이먼은 2011년 일본 후쿠시마 원전사고 이후 더 강력한 안전장치를 갖기를 바랐지만 NRC 태스크포스의 권고사항이 무시되거나 약화됐다고 말했다.

원자력 발전소는 석탄이나 가스 발전소처럼 지구 온난화를 일으키는 오염 물질을 배출하지 않기 때문에 어느 정도 대중의 지지를 얻고 있습니다. 그러나 라이먼은 원자력은 높은 안전 기준을 충족해야만 역할을 할 수 있다고 말했다.

Hanson은 특히 TMI-2의 부분적으로 용해된 원자로 옆에 있는 TMI-1에 대한 우려를 이해한다고 말했습니다. 그러나 그는 1979년 사건이 “나머지 원자력 업계가 배울 수 있는 가장 큰 기회를 만들어냈다”고 말했습니다.

“우리 업계에서는 너무나 많은 근본적인 변화가 일어났습니다.”라고 Hanlon은 말했습니다.