‘하늘 강아지’ 구하기: 한 야생동물 재활자가 펜실베니아에서 박쥐를 구조하기 위해 어떻게 노력하고 있나요?

12피트 높이의 해골, 빗자루를 탄 마녀, 검은 고양이, 두건을 쓴 저승사자 외에도 이 시기에는 박쥐가 현관과 출입구를 장식하는 경우가 많습니다.

그러나 펜실베이니아 박쥐 보존 및 재활 센터에서는 할로윈, 뱀파이어, 신비주의와 관련된 이 야행성 동물을 “하늘 강아지”라는 애칭으로 알고 있습니다. 10월의 어느 따뜻한 날, 베티 화이트(Betty White), 제우시 푸(Zeusy Pooh), 육두구(Nutmeg), 채터박스(Chatterbox)를 포함한 센터의 현재 거주자들은 담요에 껴안고 나뭇잎 사이에 앉아 정오 간식으로 거저리를 씹어먹으며 지저귀고 있습니다.

이 센터는 북동부 지역에서 가장 큰 센터이며, 연간 300마리 이상의 박쥐를 수용하는 전국 최대 규모 상위 5개 센터에 속합니다.

센터의 회장이자 설립자인 스테파니 스트론식(Stephanie Stronsick)은 18년 동안 박쥐와 함께 일해 왔습니다.

“저는 자라면서 아무것도 두렵지 않았어요.”라고 그녀는 말했습니다. “밖에서 많은 시간을 보냈기 때문에 뱀, 거미, 박쥐 등 아무것도 무섭지 않았습니다. 그것은 재미 있고 모험적이었고 일종의 내 인생 경로로 이어졌습니다.”

Stronsick은 캘리포니아에서 다양한 종을 다루면서 야생 동물 재활 분야에서 경력을 시작했지만 그녀가 일했던 센터에서는 박쥐를 재활시키지 않는다는 것을 깨달았습니다.

“나는 ‘왜 박쥐는 안 되지?’라고 생각했어요. 그리고 와서 알아보세요. 그들은 매우 도전적입니다. 그들은 재활을 위한 다른 동물과는 다릅니다.”라고 그녀는 말했습니다.

박쥐는 날아다니는 유일한 포유류이며, 하루 종일 그리고 일년 중 다양한 계절 동안 엄청난 양의 생리적 변화를 경험합니다. 그들은 또한 다른 동물의 존재로 인해 쉽게 스트레스를 받기 때문에 전문적인 관리와 재활 조건이 필요하다고 Stronsick은 말했습니다.

이 센터는 영연방 동부와 남동부의 29개 카운티에 서비스를 제공하고 있다고 Stronsick은 말했습니다. 그녀는 자원봉사자 팀과 협력하여 접지된 박쥐에 대한 센터 핫라인 전화에 응답하고 박쥐가 발견된 곳에서 Berks 카운티 Mertztown에 있는 센터 재활 공간까지의 운송을 용이하게 합니다.

작년에 센터가 포획한 박쥐 중 200마리 이상을 야생으로 돌려보낼 수 있었다고 Stronsick은 말했습니다.

풀려날 수 없는 박쥐는 교육용 동물이 될 수 있고 센터에 영구적인 보금자리를 가질 수 있다고 그녀는 말했습니다. 살아남지 못한 사람들은 연구 목적으로 대학으로 보내집니다.

펜실베니아의 박쥐 개체수는 흰코 증후군으로 인해 엄청난 손실을 입었으므로 지역 생태계에서 중요한 역할을 하는 종을 보호하는 데 재활 전문가가 필수적입니다.

흰코증후군으로 펜실베이니아 박쥐 개체수 감소

흰코증후군으로 인해 수백만 마리의 북미 동굴박쥐가 사망했습니다. 이 질병을 일으키는 곰팡이는 2006년 뉴욕 주 올버니에서 처음 발견되었지만 원래는 박쥐 개체군이 이에 저항하는 유럽이나 아시아에서 유래했습니다.

이 질병은 겨울철에 동굴, 버려진 광산 및 기타 구조물에 서식하는 동면 박쥐에 영향을 미칩니다. 곰팡이는 또한 추운 온도에서도 번성하고 토양에 산다. 포자가 앉은 박쥐에게 퍼지면 박쥐의 막을 공격하기 시작하고 동면을 방해하여 박쥐가 깨어나 겨울에 필요한 지방 저장고를 고갈시킵니다.

Stronsick은 “펜실베니아는 동면 동물이 많기 때문에 가장 큰 피해를 입은 주 중 하나였습니다.”라고 말했습니다.

한때 주에서 가장 풍부한 박쥐였던 작은갈색박쥐의 추정 개체수는 2008년 겨울 주에서 흰코증후군이 처음 확인되기 전에는 300만~500만 마리였습니다. 이제 약 5,000마리가 있으며 개체 수는 1%만 남아 있습니다.

펜실베니아 게임 위원회(Pennsylvania Game Commission)의 포유류학자인 Greg Turner는 “우리는 박쥐의 99.9% 감소를 보고 있습니다.”라고 말했습니다.

박쥐의 감소는 환경에 수많은 영향을 미친다고 그는 말했습니다.

“우리 박쥐는 모두 식충동물이기 때문에 모기, 갯지렁이, 나방을 잡아먹습니다.”라고 그는 말했습니다. “이 곤충 중 일부는 질병을 옮깁니다. 일부는 농작물에 피해를 줍니다. 따라서 박쥐는 이러한 많은 곤충을 막는 데 중요한 역할을 합니다.”

흰코증후군을 치료하는 방법과 파괴적인 질병에 직면한 박쥐 개체군을 더 잘 지원하는 방법의 발전으로 터너는 “조심스럽게 희망적”이라고 느꼈습니다. 그러나 그는 장수종의 지속적인 개체수 회복에 대해 우려하고 있다. 박쥐는 최대 35년까지 살 수 있고 천천히 번식할 수 있기 때문에 번식 가능한 박쥐 중 살아남은 박쥐의 수와 어린 박쥐가 흰코증후군에 어떻게 대처하고 있는지 아는 것이 어렵다. 그는 또한 지역 박쥐 개체군에 추가적인 질병이나 감염이 유입되면 개체수 회복이 더욱 복잡해질 수 있다고 우려하고 있습니다.

Turner는 이것이 바로 Stronsick과 이 지역의 다른 재활자들의 활동이 시작되는 곳이라고 말했습니다. 암컷 박쥐는 동면 시간이 길어서 흰코증후군의 영향을 더 많이 받아 현재는 암컷 박쥐보다 수컷 박쥐가 더 많습니다.

“재활원에 의해 구조될 수 있는 모든 여성은… 그 종과 그 개체군이 미래를 향한 지속성을 확보할 수 있는 기반을 제공합니다.”라고 그는 말했습니다. “암컷이 많을수록, 더 빨리 낳을 수 있고, 새끼를 더 많이 낳을수록 더 빨리 회복을 시작할 수 있습니다. 그리고 그렇게 오래 살고 느리게 번식하는 종의 경우, 우리는 이미 어느 정도 회복되는 것처럼 보이는 매우 긴 타임라인을 보고 있습니다.”

Turner와 그의 팀은 또한 질병에 대한 연구와 감염된 박쥐의 회복을 돕기 위해 Stronsick과 협력했습니다.

Stronsick은 흰코 증후군 외에도 박쥐는 인간의 환경 파괴로 인해 서식지가 분열되는 등 여러 가지 다른 위협에도 직면해 있다고 말했습니다. 도시 풍경은 이동하는 박쥐에게 영향을 미치며, 박쥐는 창문과 충돌하거나 자동차에 치일 수 있습니다. 풍력 터빈도 위협이 되어 매년 상당한 수의 이동 박쥐를 죽입니다.

Stronsick의 경우 센터 핫라인에 걸려오는 모든 전화는 펜실베니아 박쥐 종에 대한 희망의 신호이기도 합니다. 그녀는 흰코증후군의 파괴적인 영향이 박쥐의 중요성에 대한 인식을 높이는 데 기여했다고 말했습니다.

“더 많은 사람들이 이 동물에 관심과 연민을 보인다는 것은 가슴 훈훈한 일입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “흰코 증후군 이전에 재활을 시작했는데 그 당시에는 세상이 달랐습니다. 불행하게도 전체 생태계가 종의 일부로 의존하고 있기 때문에 핵심 종을 잃어야 했고, 우리가 그들의 생태학적 중요성을 실제로 이해할 때까지 종을 거의 멸종시킬 뻔했습니다.”

델라웨어 밸리에서 박쥐를 지원하는 방법

구조대원들과 연구자들은 이 지역에서 박쥐를 지원하기 위해 사람들이 할 수 있는 일이 많다고 말합니다.

접지된 박쥐를 본다면 도움이 필요하다는 뜻이라고 Stronsick은 말했습니다.

“하루 중 시간을 내어 전문적인 도움을 구하고 빗자루로 때리거나 죽이지 않는 것이 또 하나의 생명을 구하는 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “왜냐하면 우리는 박쥐 종을 엄청나게 잃고 있기 때문입니다. 많은 박쥐 개체수가 심지어 멸종 위기에 처해 있습니다.”

그녀는 도움이 필요한 박쥐를 발견하면 다음과 같이 해야 한다고 말했습니다.

• 정원 장갑을 착용하거나 두꺼운 수건을 사용하여 배트를 다루십시오.
• 1/4인치보다 큰 구멍이나 틈이 없는 안전한 뚜껑이 있는 안전한 용기에 넣으세요.
• 음식이나 물을 주지 말고 햇볕에 방치하지 마십시오.
• 구조대원을 부르세요. 펜실베니아 박쥐 보존 및 재활 센터에는 484-908-0231로 전화할 수 있는 핫라인이 있습니다. 델라웨어에서는 델라웨어 박쥐 재활 및 보존 센터(302-342-9211)에 전화할 수 있습니다.

펜실베이니아에서 Stronsick의 작업은 2023년 Kesha Braunskill이 설립한 델라웨어 박쥐 재활 및 보존 센터를 지원하는 데도 도움이 되었습니다.

델라웨어 센터는 현재 연간 100마리 이상의 박쥐를 받아들이고 사람들에게 박쥐의 중요성에 대해 교육하기 위한 봉사활동과 프로그래밍을 실시하고 있습니다.

야생 동물, 생태학, 임업에 대한 배경 지식을 갖고 있는 브라운스킬은 “박쥐는 보존에 관해 더 폭넓은 대화를 나눌 수 있는 관문 종과 같다고 생각합니다.”라고 말했습니다. 그녀는 또한 델라웨어의 레나페 인디언 부족의 시민이며, 이 지역의 레나페 및 낸티코크 부족과 함께 청소년 프로그램을 진행하고 있습니다.

브라운스킬은 박쥐로부터 광견병에 걸릴 것이라는 사람들의 두려움을 포함하여 박쥐에 대한 사람들의 오해에 도전하기 위해 노력하고 있다고 말했습니다.

박쥐는 광견병 매개체 종이며 다른 많은 동물과 마찬가지로 광견병에 감염되고 전염되며 사망할 수 있습니다. 그러나 모든 사람이 항상 적절한 예방 조치를 취해야 하지만 광견병에 감염된 박쥐의 전체 비율은 극히 적다고 브라운스킬은 말했습니다.

박쥐와 환경 전체를 돕기 위해 Braunskill은 다음을 권장합니다.

• 토종종 심기
• 살충제와 제초제 사용을 피하거나 적게 사용하기
• 빛 공해 감소
• 박쥐나 다른 동물이 걸릴 수 있는 할로윈용 거미줄 장식을 사용하지 마세요.
• 강아지 포수와 함께 배트 박스를 놓는 것이 귀하와 귀하의 마당에 도움이 될 수 있는지 고려하십시오. 배트 박스는 흰코 증후군 퇴치에 도움이 될 수 있습니다

브라운스킬은 “우리는 서식지 파괴를 목격하고 있으며 이 모든 것들이 박쥐뿐만 아니라 곤충 개체수와 다른 야생 동물에도 영향을 미치고 있습니다. 모든 상호 작용이 작용하고 있으며 박쥐는 이러한 상호 작용의 일부입니다”라고 브라운스킬은 말했습니다. “그런 것 중 하나를 제거하기 시작하면 상호 작용 웹에 영향을 미치게 됩니다.”

펜실베이니아 게임위원회의 Turner는 또한 주민들에게 박쥐와 환경 전체를 돕는 과학에 대한 연방 기금을 지원하도록 권장했습니다.

펜실베이니아 주민들은 근처에 서식지가 있고 1년에 2~3회 그곳에서 박쥐 수를 셀 수 있는 경우 애팔래치아 박쥐 수 측정에 참여할 수도 있습니다.

Stronsick의 경우 박쥐와 환경을 지원하는 데 도움이 되는 각 조치가 차이를 만듭니다.

“모든 개인은 중요하며 그것이 나에게 희망을 줍니다.”라고 그녀는 말했습니다. “사람들은 관심을 갖고 있으며 더 많은 사람들이 계속 관심을 갖기를 바랍니다. 우리는 환경을 보호하고 이 동물들이 번성하는 데 필요한 모든 풍경을 보호하기 시작할 것입니다.”