필라델피아 노인들이 하천에서 미세 플라스틱을 추적하고 ‘더 나은 세상을 만들기 위해’ 노력하는 방법
Chestnut Hill College의 연구실에서 Bob Meyer는 인근 Wissahickon Creek의 물 샘플에서 작은 플라스틱 조각을 검색합니다.
그는 샘플에 부유할 수 있는 미세 플라스틱을 걸러내기 위해 필터를 통해 물을 끌어옵니다. 너무 작아서 육안으로 볼 수 없으므로 Meyer는 필터를 현미경 아래에 놓습니다.
“자, 간다”고 그는 말했다. “실이 있어요. 네, 핑크색이라 플라스틱인 줄 알았어요.”
Chestnut Hill College의 생물학 명예 교수인 Meyer는 필라델피아와 주변 지역의 공기, 토양 및 수질을 모니터링하는 노인 환경 봉사단(Senior Environment Corps)의 일원입니다.
이 그룹은 수십 년 동안 활동해 왔으며 현재 새로운 문제에 대한 데이터를 수집하고 있습니다. 미세플라스틱은 인간의 몸, 바다 밑바닥, 북극에서 발견되었습니다. 과학자들은 여전히 미세플라스틱이 야기하는 위험을 연구하고 있습니다.
메이어와 또 다른 자원봉사자인 데이비드 쇼겔(David Schogel)은 샘플에서 미세 플라스틱 조각을 집계했습니다. 그들은 들쭉날쭉한 조각, 얇은 섬유질 및 둥근 덩어리를 발견합니다. 물 몇 티스푼에서 총 40개 이상의 조각이 발견됩니다.
“플라스틱이 많아요.” 메이어가 말했습니다.
Schogel은 “이것은 단지 첫 번째 샘플일 뿐입니다.”라고 덧붙였습니다.
이 그룹은 앰블러 폐수 처리장의 상류와 하류에 있는 위사히콘 크릭의 물 샘플에서 미세 플라스틱을 세어 해당 시설이 하천의 플라스틱 농도에 영향을 미치는지 여부를 테스트하고 있습니다. 그들은 또한 Chestnut Hill College의 연구실에서 수집된 필라델피아 수돗물에서 일부 미세 플라스틱을 발견했습니다.
“어떻게 꺼내는지 모르겠어요.” 메이어가 말했습니다. “나는 당신이 그것을 멈추는 방법을 알고 있습니다. 당신은 플라스틱 사용을 중단합니다. 하지만 그것이 멈추기 전에 우리는 데이지를 밀어 올릴 것입니다.”
바쁘게 지내며 긍정적인 유산을 남기다
71세의 메이어(Meyer)는 환경 문제에 대한 인식을 계속 제고하고 바쁘게 지내기를 원하기 때문에 노인 환경 봉사단에서 자원 봉사하고 있습니다.
“은퇴의 끔찍한 유혹은 아무것도 하지 않는 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “당신은 결국 집에서 식물을 키우며 낮에 TV를 시청하게 되기 때문에 그것은 좋지 않습니다. 나는 그렇게 하고 싶지 않습니다.”
12명이 넘는 자원봉사자들이 계속 활동하고 있습니다. 일부는 물 샘플을 수집하기 위해 하천으로 걸어 들어가고 다른 일부는 실험실에서 샘플을 테스트합니다. 어떤 사람들은 아이들에게 수중 생물을 식별하는 방법을 가르치고 다른 사람들은 연구를 합니다.
Meyer와 Schogel은 모든 사람에게 역할이 있으며 그룹은 항상 새로운 멤버를 찾고 있다고 말합니다.
Schogel은 “그들이 숨을 쉬고 있다면 우리는 그것을 원합니다”라고 농담했습니다.
85세의 Schogel은 거의 30년 동안 이 그룹에 참여해 왔습니다. 은퇴한 사회복지사는 이를 긍정적인 유산을 남기는 또 다른 방법으로 봅니다.
“나는 부유한 사람이 아니며 어떤 그룹이나 심지어 가족에게 남겨줄 돈도 없습니다.”라고 그는 말했습니다. “하지만 나는 더 나은 세상을 남기고 사람들이 미래에 뭔가를 하도록 영감을 줄 수 있기를 바랍니다.”
이 그룹은 Center in the Park라고 불리는 Philadelphia의 Germantown 지역에 있는 노인 센터에서 매달 모임을 가집니다.
Eleanor Lundy-Wade(74세)는 건강 검사관 및 교육자로서의 경력에서 은퇴했습니다. 그녀는 센터에서 자신의 “가장 큰” 활동이 스크래블을 하는 것이라고 생각했지만, 노인 환경 봉사단에 대해 알게 되자 매우 기뻤습니다.
“’환경을 사랑하고 실천하는 선배들인가요?’라고 물었지요.”라고 그녀는 말했습니다. “’나도 그들 중 하나가 되고 싶어요.’”
드류 브라운(Drew Brown)은 12세 때 여름 캠프에서 개울이 오염되었기 때문에 개울에서 놀지 말라고 상담사가 그에게 말한 후 환경에 관심을 갖게 되었습니다. 현재 71세인 필라델피아 수자원국 퇴직자는 하천을 모니터링함으로써 상류에서 오염 징후를 발견하는 경우 시의 식수를 관리하는 사람들에게 조기 경고를 제공할 수 있다고 말했습니다.
“비록 우리가 은퇴했고 이 일에 대한 대가를 받지 못하더라도 우리는 여전히 유용할 수 있습니다.”라고 Brown은 말했습니다.
97세인 프레드 루이스(Fred Lewis)는 그룹의 가장 나이 많은 멤버입니다. 그는 30여년 전에 그것을 찾는 데 도움을 주었습니다. Lewis는 경영 컨설턴트 경력에서 은퇴했으며 미세 플라스틱에 대한 그룹의 작업을 새로운 문제에 대한 관심을 불러일으키는 방법으로 보고 있습니다. 그는 플라스틱이 처음 등장했을 때를 기억합니다.
“우리 모두는 플라스틱의 용도를 찾으려고 노력하고 있었습니다.”라고 그는 말했습니다. “이것은 너무 새로운 것이어서 사람들은 우리가 그것을 어떻게 활용할 수 있는지에 대한 제안을 얻으려고 했습니다. 그리고 이제 우리가 그것을 끝낼 수 있는 방법이 있습니다.”
루이스는 어떤 사람들은 나이가 들수록 사회에 덜 참여하게 된다고 생각할 수도 있다고 말합니다. 그러나 노인 환경 봉사단은 그것이 항상 사실이 아니라는 증거입니다.
“당신이 선배로 인정받을 수 있는 나이에 이르렀다고 해서 당신이 졸업을 앞두고 있다는 징후는 확실히 없습니다.” 루이스가 말했습니다. “아마도 당신이 올라가고 있다는 뜻으로 해석될 수 있을 겁니다.”
