피츠버그 저자는 대륙에서 ‘가장 이해하기 어려운 동물’을 소개합니다.

비버는 나무를 쪼개는 이빨에 진짜 철분을 함유하고 있습니다. 펜실베이니아에는 세계에서 가장 큰 양서류 중 하나가 살고 있습니다. 대중적인 신화와는 달리 아빠 긴 다리에는 송곳니 (작은 것조차도)도 독도 없습니다. 올빼미의 체중은 눈의 5%입니다. 그리고 코요테를 죽이면…더 많은 코요테가 생길 수 있습니다.

이것은 Jason Bittel이 자신의 새 저서 “Grizzled: 북미에서 이해하기 가장 어려운 동물 50마리에게 보내는 연애 편지”(내셔널 지오그래픽)에서 보고한 사실 중 일부에 불과합니다.

피츠버그에 거주하는 작가이자 내셔널 지오그래픽 탐험가인 Bittel은 Westmoreland 카운티의 작은 마을인 Acme 주변의 숲에서 바위를 뒤집으며 자랐습니다.

성인이 되어 과학과 자연에 대해 글을 쓰면서 그는 PBS의 ‘Nature’부터 ‘March of the Penguins’에 이르기까지 이국적인 야생 동물에 대한 사실과 이야기가 넘쳐나는 대중이 훨씬 더 가까이 사는 생물에 대해 유사하게 호기심을 갖고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 때로는 자신의 집(목수개미)이나 적어도 뒷마당(주머니쥐, 흰꼬리사슴)에서도 마찬가지입니다.

“나는 사파리에 가본 적이 있고, 아마존에도 가봤고, 세상에서 정말 멋진 일을 하게 됐어요.”라고 그는 말했습니다. “하지만 제가 아는 사람들에게 가장 큰 공감을 불러일으키는 이야기는 바로 이곳에 살고 있는 야생동물에 관해 제가 쓴 이야기입니다.”

따라서 “Grizzled”에는 회색곰(물론)뿐만 아니라 들소, 퓨마, 백상아리도 포함되지만 고슴도치, 별코두더지, 스컹크, 남색뱀, 목수개미, 가재도 포함됩니다. 각 장에는 유명한 사진작가인 Joel Sartore가 촬영한 이미지를 바탕으로 문제의 동물에 대한 풍부한 일러스트레이션이 포함되어 있습니다.

산양에 대한 Bittel은 다음과 같습니다.

“크리스마스 햄과 같은 앞다리를 가진 산양은 대부분의 인간을 기절하게 만드는 수직 암벽을 기어오를 때 몸을 위로, 위로, 위로, 멀리 날아갑니다. 실제로 산양은 한 번에 최대 12피트까지 도약할 수 있습니다. 또한 이 사지의 힘은 염소가 절벽을 내려갈 때 도움을 주어 모든 동물의 무게를 완충하고 아래로 움직이는 움직임을 억제하여 산비탈을 따라 굴러 내려가는 털복숭이 발사체가 되지 않도록 합니다.”

다리가 긴 아빠와 들소

Bittel은 Carnegie Mellon University의 Dietrich College의 연구 커뮤니케이션 팀에서 본업으로 일하고 있지만 탐험가로서 그의 모험 중 일부를 위해 Nat Geo 자금을 지원받습니다. 그는 또한 “산: 지구상에서 가장 높은 곳을 향한 그랜드 투어”와 “호랑이와 대화하는 방법…그리고 다른 동물들: 야생에서 동물들이 의사소통하는 방법”을 포함한 4권의 아동 도서의 저자이기도 합니다.

“Grizzled”는 주로 생물학자들과의 인터뷰를 바탕으로 제작되었으며 코요테 번식에 대한 직관에 반하는 사실과 같은 내용을 포함합니다. (코요테 무리에서는 우세한 쌍만 번식하지만 그 쌍이 죽으면 이전에 번식하지 않았던 비 알파가 번식을 시작하며 종종 알파보다 더 큰 새끼를 낳습니다.)

그런데 거대한 애팔래치아 양서류는 헬벤더입니다.

그러나 “Grizzled”의 생물들은 대륙 전역(및 해안가)에 살고 있지만 Bittel을 가장 매료시키는 생물 중 일부는 우리 동거인입니다.

“내 생각엔 긴 다리 아빠처럼 이 책에서 들소나 미국 버팔로만큼 많은 공간을 차지한다는 점이 멋지다고 생각합니다.”라고 그는 말했습니다. “그래서 우리는 아빠 긴다리가 세상에서 가장 독이 있는 거미라는 개념을 없애는 것으로 그 장을 시작합니다. 우선, 그들은 거미가 아닙니다. 그들은 거미의 사촌이기 때문입니다.” 하지만 독도 송곳니도 없이 “그들이 원하면 해칠 수 없다. 책에서 아빠의 긴 다리가 가득한 수영장에 빠져도 간지러워 죽는 것 외에는 전혀 괜찮을 것이라고 책에서 언급했다”고 말했다.

‘그냥 살아남으려고 노력 중이야’

“Grizzled”는 본질적으로 보존에 관한 책은 아니지만 일부 종은 멸종 위기에 처해 있거나 아홀로틀의 경우 야생에서 거의 멸종 위기에 처해 있기 때문에 주제가 필연적으로 등장합니다.

Bittel은 “당신은 이 책이 단지 눈살을 찌푸리게 만드는 것을 원하지 않을 것이며 대부분의 사람들은 동물 멸종에 개인적으로 책임이 없다는 것을 알고 있을 것입니다.”라고 말했습니다. “하지만 사람들이 우리가 가지고 있는 모든 것, 즉 우리가 갖고 있는 인프라의 비용을 이해하는 것이 가치 있다고 생각합니다…. 이 모든 것은 공간을 필요로 하며 우리보다 오래 전에 존재했던 생태계를 방해합니다.”

즉, 『Grizzled』는 크고 작은 모든 생물, 심지어 우리가 조금 무서워하거나 혐오하는 생물에 대해서도 이해를 구하는 재미있는 자연 책입니다.

“이 동물들은 생존을 위해 밖에 있습니다. 그리고 우리가 한 발 물러서서 그들을 내버려둘 수 있다면 그들 중 많은 사람들이 더 잘할 것입니다”라고 Bittel은 말했습니다.

“내 딸이 노란색 재킷을 싫어하기 때문에 노란색 재킷에 대한 챕터가 있습니다.”라고 그는 덧붙였습니다. “그리고 그녀의 공로로 그녀는 노란색 재킷에 여러 번 찔렸습니다. 하지만 제가 그 장에서 하려고 하는 것은 노란색 재킷이 사람들을 찌르지 않는 것처럼 가장하는 것이 아닙니다. 왜냐하면 사람들이 찌르기 때문입니다. 하지만 나는 그들이 왜 우리를 찌르는지, 왜 우리 얼굴에 왔는지 맥락을 설명하려고 노력합니다.” (요컨대, 그들과 그들의 아기들은 배고프다.)

“저는 사람들에게 ‘자, 모두 노란 재킷을 입으러 가자’라고 말하려는 것이 아닙니다. 그런 일은 일어나지 않을 것”이라고 인정했다. “그러나 만약 당신이 그것의 생물학과 생활사를 이해할 수 있다면, 아마도 그 갈등을 피할 수 있을 것이고, 아마도 이 동물들이 무엇인지 감사하는 법을 배울 수도 있을 것입니다.”

6월 8일, Bittel과 지역 환경 작가인 Andrew Moore는 카네기의 Andrew Carnegie Free Library & Music Hall에서 Frick 환경 센터 교육자 Char Ross와 함께 야생 동물, 생태계 및 생존에 있어 인간의 역할에 대해 논의할 예정입니다.