피츠버그 공항의 ‘위험’ 수준의 PFAS가 Montour Run 유역으로 배출되고 있습니다.
Hannah Hohman과 Koa Reitz는 화창한 오후 오래된 다리 위에 서서 두 개울이 합류하는 지점을 내려다보고 있었습니다. Hohman은 아래 얼어붙은 시냇물과 휴대전화의 GPS 사이를 이리저리 살펴보았습니다.
Hohman은 “내 생각에 그것은 이름 없는 부족이고…그리고 Montour이고…그들은 여기서 만난다”고 말했습니다.
Hohman은 지역 환경 단체인 Three Rivers Waterkeeper의 환경 관리인입니다. Reitz는 그룹의 환경 과학자입니다.
2023년부터 그들의 그룹은 피츠버그 국제공항 주변의 하천에서 전국적으로 환경을 오염시키는 “영원한” 화학 물질이라고도 알려진 14,000종의 화합물 종류인 PFAS를 샘플링해 왔습니다.
Waterkeeper의 모니터링 데이터에 따르면 Montour Run과 그 지류에서는 PFAS가 최대 430ppt에 달하는 높은 수준으로 나타났습니다. 이는 미국 환경 보호국(EPA)이 식수에 대해 설정한 안전 수준인 4ppts의 100배입니다.
Hohman은 “430이라는 값은 ‘맙소사, 여기서 무슨 일이 일어나고 있는 걸까?’라는 순간이었습니다.”라고 말했습니다.
Hohman과 Reitz는 공개적으로 이용 가능한 새로운 데이터를 살펴보기로 결정했습니다. 작년부터 공항은 빗물 배출구에서 PFAS에 대한 샘플을 채취하고 그 결과를 펜실베니아 환경 보호부에 보고해 왔습니다.
공항이 보고한 최고 수준은 PFAS 한 가지 유형의 62,900ppts로, 이는 EPA의 안전 수준의 15,000배가 넘는 수치입니다.
Hohman은 “처음에는 우리 모두가 이렇게 생각한 것이 실수임에 틀림없다고 생각했기 때문에 그 숫자를 뽑았을 때 매우 놀랐습니다.”라고 말했습니다. “그건 정말 가늠하기 힘든 숫자예요.”
공항에서 제출한 가장 높은 PFAS 수준은 공항 소방 훈련 시설 근처의 빗물 배수구에서 나온 것입니다.
Reitz는 약 1마일 떨어진 배수구의 아래쪽으로 흐르는 이름 없는 Montour Run의 지류에 투명한 플라스틱 컵을 담급니다. 물은 필터를 통해 떨어지며 실험실에서는 가장 일반적인 PFAS 화학물질 55종을 선별합니다.
Reitz는 “그들은 필터에 무엇이 들어 있는지 분석한 다음 각 유형의 PFAS가 얼마나 많은지 우리에게 보고할 것입니다”라고 말했습니다.
오랜 양조 문제
수십 년 동안 연방 항공국에서는 공항에서 AFFF(수성 필름 형성 폼)를 사용하도록 요구했습니다. AFFF에는 불소 성분이 포함되어 있기 때문에 불소화 폼이라고도 합니다.
뉴욕 시립대학교 공중보건대학원 환경 보건 조교수인 Kimberly Garrett은 “오랫동안 이러한 불소화 폼은 비상 대응뿐만 아니라 훈련에도 사용해야 했습니다”라고 말했습니다. “그래서 (공항은) 실제로 농축된 PFAS를 뿌렸습니다.”
FAA는 정당한 이유로 이러한 폼을 의무화했다고 Garrett은 말했습니다. AFFF는 제트 연료와 관련된 화재와 같은 유성 화재를 진압하는 데 매우 효과적입니다.
Garrett은 “불 위에 뿌리면 외부 대기와 그 아래 대기 사이에 일종의 층, 즉 막을 만들어서 불을 끌 것입니다.”라고 Garrett은 설명했습니다.
그러나 붙지 않는 팬부터 방수 의류에 이르기까지 광범위한 재료에서 발견되는 PFAS 화학 물질을 사용하는 데 있어 두 가지 사항은 환경과 사람에게 문제를 야기합니다.
우선, PFAS 분자는 탄소와 불소 사이의 독특하고 강한 화학적 결합을 중심으로 구성됩니다.
“그들은 화학에서 관찰할 수 있는 가장 강력한 결합 중 하나입니다.”라고 Garrett은 말했습니다. “탄소와 불소는 정말 놀라운 결합이므로 (PFAS)는 환경에서 수세기 동안 지속될 수 있습니다.”
따라서 PFAS가 체내에 들어가면 분해되지 않고 두 번째 문제인 심각한 건강 영향을 초래합니다.
EPA에 따르면, 동료 검토 연구에 따르면 화학 물질은 전립선암, 신장암, 고환암을 포함한 일부 암의 위험을 증가시키고, 생식력 감소, 어린이의 발달 영향 또는 지연, 감염과 싸우는 신체 면역 체계의 능력 감소, 콜레스테롤 증가 및 비만을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다.
소방용 폼에서 PFAS 노출이 건강에 미치는 이러한 영향은 지난 수십 년 동안에야 나타났다고 Carnegie Mellon University의 화학과 부교수인 Carrie McDonough는 말했습니다.
McDonough는 “오랫동안 PFAS와 관련된 위험은 잘 이해되지 않았습니다. “그래서 이 거품은 기본적으로 비누처럼 취급되었습니다.”
결과적으로 미국 전역의 많은 공항과 군사 기지가 PFAS 핫스팟이라고 워싱턴주 왈라왈라에 있는 휘트먼 대학의 사회학 교수인 알리사 코드너는 말했습니다.
Cordner는 “그 모든 거품은 훈련 패드에 침전되거나 공항 주변의 급수 시스템으로 직접 유입되었을 것입니다.”라고 말했습니다. “전국에는 토양 샘플, 공항 지하수 또는 공항 인근 지표수에서 매우 높은 수준의 PFAS가 측정되는 공항이 많이 있습니다.”
이후 EPA는 AFFF의 두 가지 주요 PFAS 화학물질인 PFOS와 PFOA를 “발암 가능성이 있는” 물질로 분류했습니다.
규칙과 규정이 생겨나고 있습니다
주정부와 연방정부는 화학물질을 규제하기 시작했습니다. 펜실베이니아는 2023년에 두 가지 화학 물질에 대한 자체 식수 기준을 제정했으며, EPA는 PFOA와 PFOS에 대해 2031년까지 더욱 엄격한 기준을 설정할 예정이지만 트럼프 행정부는 다른 4개 화학 물질에 대한 규정을 폐지했습니다.
피츠버그 국제공항 대변인 밥 컬릭(Bob Kerlik)은 성명을 통해 FAA가 공항에서 AFFF 소방 폼 사용을 의무화하는 것을 중단한 후 공항이 “1년 이상 전에 무불소 폼을 구현했다”고 말했습니다.
Kerlik은 공항이 향후 현장에서 화학 물질의 방출을 어떻게 방지할 것인지에 대한 질문에 응답하지 않았습니다.
피츠버그 국제공항 바로 외곽에 위치한 펜실베이니아 공군 주방위군 제171 공중급유비행단도 더 이상 AFFF를 사용하지 않는다고 대변인 Shawn Monk가 이메일을 통해 밝혔습니다.
Monk는 “아직도 AFFF가 설치되어 있지만 사용되지 않고 있으며 규정 및 EPA 지침에 따라 적절하게 보관되고 있습니다.”라고 말했습니다. “우리는 탐지, 완화, 복원에 관한 지침을 따르기 위해 공군, 방위군, 해당 기관과 계속 협력하고 있습니다.”
PFAS 사용을 중단하는 것이 한 가지입니다. 전문가들은 이를 로컬 환경에서 제거하는 것도 또 다른 것이라고 말했습니다.
“PFAS는 매우 지속적이고 광범위하며 오랫동안 다양한 용도로 사용되어 왔기 때문에 간단히 해결할 수 있는 오염 문제는 아닙니다.”라고 Cordner는 말했습니다.
많은 사랑을 받는 스트림
대표적인 사례가 몽투르 런(Montour Run)이다. Reitz는 PFAS가 유역에 들어가면 먹이 사슬에 축적되는 것을 우려하고 있습니다.
Reitz는 “PFAS는 생물축적되는 물질 중 하나입니다.”라고 말했습니다. “그것은 낚시하는 사람들을 볼 때 우리가 가장 걱정하는 것 중 하나입니다. 그리고 우리는 이 지역에 대한 일종의 규제 또는 생선 소비 권고를 추진하고 있습니다.”
펜실베이니아 어류 및 보트 위원회는 Montour Run에 송어를 비축합니다.
2023년 연구에 따르면 미국 EPA 모니터링 프로그램에서 감지한 중간 수준의 PFAS로 매년 단 한 번만 담수어를 먹는 것은 PFAS로 오염된 물을 마시는 것과 같을 수 있으며 인간의 PFAS 수준이 “상당히 증가”할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.
이메일에서 위원회 대변인은 그들이 비축하고 있는 냉수 송어는 봄이 지나도 따뜻한 물에서 오래 버틸 수 없기 때문에 PFAS 화학물질이 물고기에 생물학적으로 축적될 가능성이 낮다고 말했습니다. 위원회는 독성을 평가하기 위해 PFAS 핫스팟에서 정기적으로 어류 조직을 샘플링합니다. 펜실베니아 동부의 네샤미니 크릭(Neshaminy Creek)이라는 주의 단 하나의 하천에만 PFAS 때문에 “먹지 말라”는 권고가 있습니다.
Montour Run과 Allegheny 카운티의 다른 지역 근처의 토지를 보존하는 비영리 보존 단체인 Hollow Oak Land Trust의 전무이사인 Sean Brady는 이 하천이 인기 있는 레크리에이션 통로인 Montour Trail 옆에 있다고 말했습니다.
“아름다운 길을 따라 걸을 때 시냇물이 보이고 아이들도 시냇물을 볼 때 그들을 쫓아내기가 어렵죠? 아름다운 시냇물에 들어가서 물장구를 치고 거기에 사는 생물을 살펴보고 바위 몇 개를 뒤집어야 합니다”라고 Three Rivers Waterkeeper의 이사이기도 한 Brady가 말했습니다.
Brady는 공항에서 PFAS의 출처를 조사하는 데 도움을 주고, PFAS가 환경에 유입되는 것을 방지하기 위해 무엇을 할 것인지 간략하게 설명해주기를 바랍니다.
“왜 오염 수준이 그렇게 높습니까? 오염을 줄이기 위해 그들이 무엇을 할 수 있거나 이미 무엇을 하고 있습니까? 그것이 제가 보고 싶은 것입니다.”라고 그는 말했습니다.
Hohman에게 Montour Run의 PFAS는 장기적인 문제입니다.
Hohman은 “오하이오 강으로 흘러 들어간다면 수백만 명의 식수원이 되고, 사람들이 개울에서 휴식을 취하고 그 개울에서 물고기를 먹는다면…영향을 느낄 수 있는 지점이 너무 많다”고 Hohman은 말했습니다.
보도 당시 DEP는 피츠버그 국제 지역의 PFAS 수준을 어떻게 처리할지에 대한 질문에 응답하지 않았습니다.
Three Rivers Waterkeeper는 봄 내내 하천에서 샘플을 계속 채취할 것이라고 말했습니다.
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