피츠버그의 사슴 관리 프로그램은 진전과 과제, 그리고 앞으로 나아갈 길이 멀다고 봅니다.

겨울철에도 등산객들은 사슴의 눈에 띄는 흔적을 보기 위해 프릭 공원(Frick Park)의 트레일에서 내려갈 필요가 없습니다.

좁은 나무에는 수컷 사슴이 뿔로 줄기의 살아있는 층을 파고 들어간 들쭉날쭉한 벅 문지름 자국이 있습니다. 어린 나무와 나무 기슭 주변의 지하층을 죽일 수 있는 부상은 드물고 빈약합니다. 소수의 침입종만이 남아있습니다.

피츠버그 공원 관리인 감독인 Erica Allwes는 최근 공원을 산책하면서 “현재 우리 지하층의 모습은 매우 텅 비어 있습니다.”라고 말했습니다. 있어야 할 식물 중 상당수는 아마도 사슴의 뱃속 어딘가에 있을 것이므로 Allwes는 일본 죽마풀과 같은 외래 식물이 흙을 뚫고 올라오는 흩어져 있는 몇 군데 지점을 지적하게 되었습니다.

“우리는 실제로 침입종이나 사슴에 대한 저항력이 매우 강한 종만을 보고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

피츠버그시는 사슴 관리 프로그램을 통해 이러한 영향을 완화하기를 희망하고 있습니다. 이 계획은 인구를 보다 안정적으로 유지한다는 목표로 사슴을 사냥하기 위해 도시의 일부 공원에 궁수를 초대합니다. 미국 농무부와 계약한 사수들도 특정 공원에서 “표적 수확”이라는 과정을 통해 약한 사슴을 제거하는 일을 돕습니다. 이 프로그램은 이제 3년차를 마무리하고 있으며, 올해의 목표 수확 라운드는 이달 말까지 완료될 예정입니다.

사슴은 이 지역 출신이지만 도시에는 자동차와 가끔 코요테를 제외하고는 실제 포식자가 없습니다. 그리고 인구가 너무 커지면 질병이 확산되기 시작할 위험이 있다고 Allwes는 말합니다. 사냥 프로그램은 인구를 보다 합리적인 수준으로 다시 관리하는 것을 목표로 합니다. 지난 시즌 프릭 파크에서만 궁수들이 사슴 41마리를 제거했습니다. 2023년 프로그램이 시작된 이후 공원 내 양궁과 표적 사냥을 통해 총 237마리의 사슴이 죽었습니다.

피츠버그 대학 공공 및 국제 문제 대학원의 제레미 웨버(Jeremy Weber) 교수는 “단지 1평방 마일 면적에 비해 엄청난 양의 사슴입니다. 이는 이 프로그램이 시작되기 전에 인구가 얼마나 많았는지 말해줍니다.”라고 말했습니다.

웨버는 피츠버그 프로그램을 공부했습니다그리고 그가 인용한 숫자만이 진보의 유일한 신호는 아닙니다.

2024년 교통사고나 기타 사망 원인으로 시에서 사슴 사체를 최고 583마리 수거한 이후, 시는 지난해 550마리의 사체를 수거했습니다. 올해 궁수들은 총 142마리의 사슴을 잡았는데, 이는 작년보다 57마리가 적은 수치입니다. 이번에는 더 많은 궁수들이 프로그램에 참여하고 더 많은 공원이 사냥에 개방되었음에도 불구하고 말입니다.

그러나 그러한 변동이 발생하는 이유를 정확히 판단하는 것은 어려울 수 있습니다. 그리고 2025년 총 사슴 사체는 2016년에 도시에서 수거된 것보다 여전히 200마리 더 많습니다. 이는 지난 10년 동안 사슴 개체수가 얼마나 급증했는지를 반영합니다.

그리고 도시의 모든 곳이 동일한 영향을 받은 것은 아닙니다. North Side의 Riverview Park에서 사슴은 계속해서 도전 과제를 제시하고 있습니다. 궁수들은 올해 그 공원에서 단 한 마리의 사슴만을 데려갔습니다. 이는 작년에 그곳에서 양궁과 표적 수확으로 거의 100마리를 제거한 것과는 크게 다릅니다.

프렌즈 오브 리버뷰 파크(Friends of Riverview Park)의 마크 마스터슨(Mark Masterson) 회장은 사슴 문제가 해결되었기 때문에 총액이 줄어든 것은 아니라고 말했습니다. 프로그램이 진행되는 동안에도 그의 조직에서는 공원 부지에 250~450마리의 사슴이 살고 있는 것으로 추산하고 있습니다. 이는 식물을 먹고, 진드기를 퍼뜨리고, 도로로 뛰어들고, 심지어 지나친 탐색으로 인해 산사태를 악화시키기도 합니다.

“내 생각엔 이제 우리가 2년 전과 비슷하게 공원에서 사슴을 다시 볼 수 있게 된 것 같아요.”라고 그는 말했습니다. “공원을 하이킹하고 산책하고 자전거를 타고 공원을 통과하면 더 많은 사슴이 돌아오는 것을 볼 수 있습니다.”

Masterson은 이전에 Riverview에서 목표로 삼은 수확이 영향을 미쳤다고 말합니다. 그는 향후 몇 년 안에 표적 수확이 공원으로 다시 돌아오기를 희망합니다.

“우리는 리버뷰에 여전히 도움이 필요하며 시에서 이 프로그램을 계속하기를 바랍니다. 왜냐하면 이것이 도시의 모든 공원에 변화를 가져올 것이라고 생각하기 때문입니다.”라고 그는 말했습니다. “저절로 해결되는 게 아니고, 관리하지 않으면 점점 더 악화될 거예요.”

수십 년 동안 자체 프로그램을 운영해 온 서부 펜실베니아 지방자치단체 중 일부는 인내심을 권고합니다.

도시 북동쪽 숲이 우거진 교외 지역인 폭스 채플(Fox Chapel)은 1993년부터 사슴 관리 프로그램을 운영해 왔으며, 돈 스토너(Don Stoner) 경관이 지난 20년 동안 이 프로그램을 담당해 왔습니다. 그는 자치구가 자신의 사유지에서 사슴을 사냥하려는 지주와 궁수 사이를 조정한다고 말했습니다.

Stoner는 “사유지와 같은 숲이 우거진 지역과 같이 사슴을 키울 수 있는 개인 공간이 많이 있다는 점에서 지역 사회는 독특합니다.”라고 말했습니다. 또한 자치구의 경찰서는 주정부 게임위원회로부터 추가적인 사슴 제거 허가를 받았습니다. 이는 피츠버그의 표적 사냥에 해당하는 지역적 조치입니다.

프로그램이 시작되기 전에 Fox Chapel에서는 매년 125건이 넘는 사슴 차량 사고가 보고되었습니다. 이제 자치구에서는 연간 20개 미만을 볼 수 있습니다. Stoner는 사슴 관리 프로그램의 초기 단계가 가장 뚜렷한 결과를 낳는 경향이 있다고 말합니다.

그는 Fox Chapel 프로그램이 처음 5년 안에 결과를 보여주기 시작했다고 들었다며 “첫 1~2년 동안 더 나은 수치를 보게 될 것이라고 생각합니다”라고 말했습니다. “적절한 균형을 이루고 나면 그것이 유지 관리라는 사실을 깨닫게 될 것입니다.”

1년 간의 변화도 사냥 성공에 영향을 미칠 수 있다고 Stoner는 지적했습니다.

“특정 계절에는 도토리가 다른 계절보다 더 잘 자랍니다.”라고 그는 예를 들어 말했습니다. “참나무가 많았던 공원이 있었을 것입니다. 그래서 그 해에 도토리가 많이 있었기 때문에 사냥꾼들에게 더 나은 기회를 제공했습니다.”라고 그는 말했습니다. “아마 이듬해에는 땅에 도토리가 많지 않았지만 공원 밖의 다양한 식량원이 도토리를 밖으로 끌어냈을 것입니다.”

Barb Warwick 시의원은 사슴이 자주 발견되는 두 곳인 Schenley Park와 Frick Park를 모두 대표합니다. Schenley는 올 봄에 목표 수확을 볼 수 있는 세 공원 중 하나입니다. Allwes에 따르면, 도시는 새로운 지역에 추가적인 관심을 주기 위해 목표 수확 위치를 번갈아 가며 사용합니다.

Warwick은 도시가 비교적 최근에 시작되었기 때문에 사슴 개체수에 실제로 영향을 미치는 데 시간이 걸릴 것으로 예상한다고 말했습니다.

“피츠버그는 이 문제에 있어 훨씬 뒤쳐져 있었습니다. 이것은 사슴 개체수가 지금처럼 나빠지기 훨씬 전에 우리가 했어야 했던 일입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “따라서 문제를 파악하고 관리하는 데는 적어도 몇 년이 걸릴 것입니다. 현 시점에서 우리는 문제가 통제할 수 없을 정도로 더 폭발하는 것을 막으려고 노력하고 있습니다.”

피츠버그 대학의 웨버(Weber)는 프로그램이 한 지역에서 사슴을 제거하더라도 때로는 주변 지역에서 더 많은 사슴이 들어올 것이라고 말합니다.

“예를 들어 Frick에서 제거 작업이 있으면 사슴이 이주하여 다른 곳의 압력을 완화할 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “따라서 이점을 더 광범위하게 분산시키는 것입니다. Frick Park는 모든 이점을 포착하지 못합니다. 그 중 일부는 현재 사슴 개체수가 약간 덜한 주변 지역 사회로 파급됩니다.”

Weber에 따르면 이러한 종류의 프로그램은 장기간 지속되는 경향이 있습니다.

“이것은 단순히 해결하는 것이 아닌 문제입니다.”라고 그는 말했습니다. “포식자가 없는 넓은 녹지 공간이 있으면 인구 과잉이 발생할 것입니다.”

Allwes는 수치가 안정되기까지는 아직 갈 길이 멀다는 데 동의합니다.

“우리의 관리 계획은 일부 지역보다 조금 더 공격적일 수 있지만 이것은 사슴 관리 프로그램의 첫 몇 년 동안이며 그 이후에는 양궁을 통해 이를 유지할 수 있기를 바랍니다.

“사슴은 계속 번식하고 번식할 것입니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다. “우리는 앞서 나가고 싶습니다.”