피츠버그에 새로운 공장이 주택을 생산하여 지역 주택 공급을 확대합니다.

저렴한 주택 건설을 희망하는 피츠버그 소재 제조 스타트업인 Module의 경우, 성장의 핵심은 물건을 집 가까이에 두는 것입니다.

이 회사는 공장에서 층별로 지은 단독 주택을 설계한 다음 각 층을 개별적으로 최종 목적지까지 트럭으로 운반합니다. 크레인이 현장에서 바닥을 쌓으면 목수와 전문 하청업체가 바닥을 꿰매고 마무리 작업을 추가합니다.

회사는 바닥을 직접 제작하기 위해 Clarion과 같은 장소의 공장에 의존하곤 했습니다. 그러나 지난 5월 이 회사는 카네기에 공장을 열었고, 이를 통해 처음부터 끝까지 자체 주택을 설계하고 건설할 수 있게 되었습니다. 앞으로 2년 안에 회사 인력 규모가 4배로 확장될 것으로 기대하고 있습니다.

Module의 공동 창립자이자 최고 제품 책임자인 Drew Brisley는 “우리는 디자이너, 건축가, 우리가 원하는 제품에 대한 비전과 감각을 가진 사람들로서 이 일을 시작했습니다.”라고 말했습니다.

그리고 자체 생산 시설을 보유하면 최종 제품에 대한 더 많은 통제권을 갖게 될 것이라고 그는 말했습니다. “때때로 우리는 다른 제조업체와 협력하여 외관과 제품의 모습을 희생해야 했기 때문입니다.”

회사의 리더들은 현장에서 건설하는 경쟁업체와 동일한 가격으로 더 높은 품질의 주택을 더 빠르게 건설한다고 말합니다. 이 회사는 기초 위에 세워지고 모든 구역 지정 규정을 충족하는 에너지 효율적인 주택을 설계합니다. (반대로 이동식 주택은 훨씬 저렴한 표준에 따라 건축할 수 있으며 영구적인 기초 위에 건축할 필요가 없습니다. 모듈식 주택은 일반 건축 방법과 동일한 건축 규정을 충족합니다.) 그리고 모듈식 주택의 건설은 심지어 기초가 놓이기 전에 완료 일정은 현장에서 건설된 주택보다 몇 달 더 빠를 수 있습니다.

모듈은 2016년 창립 이후 20채의 주택 건설에 참여해 왔습니다. 하지만 2년 안에 모듈 팀은 새 공장을 통해 연간 50채의 주택을 제조하고 30명의 정규 직원을 고용할 수 있을 것으로 믿고 있습니다.

새 공장의 처음 두 채의 주택은 Hill 지역의 저렴한 주택을 늘리려는 개발업체인 Amani Christian Community Development Corporation에서 주문했습니다. 이 주택은 10월 31일에 배송될 예정입니다. 이 주택은 종종 공터에 저렴한 주택을 공급해야 하는 도시의 필요를 충족시킵니다. 그리고 피츠버그에서는 처음으로 주택이 건설될 지역과 같은 지역 출신의 근로자들이 주택을 짓고 있습니다.

Module의 CEO인 Brian Gaudio는 “우리는 지역 일자리를 창출할 수 있어야 합니다.”라고 말했습니다. “왜 우리는 다른 카운티나 다른 주에 일자리를 아웃소싱해야 합니까?”

회사는 단지 수십만 달러의 종자돈으로 공장을 세우려고 노력하고 있습니다. 따라서 처음에는 공장 직원을 하청업체에 의존해야 했고, 공장 환경에서 훈련받지 않은 노동력에 의존할 수밖에 없었습니다.

Brisely는 다른 모듈형 주택 공장이 “처리량, 처리량, 처리량”에 중점을 두고 있다고 말했습니다. 이 용어는 가능한 한 빨리 많은 주택을 생산하는 데 중점을 두는 것을 의미하는 용어입니다. 그러나 Module은 이것이 전통적인 방법을 개선할 수 있다고 믿으며 “우리의 두뇌를 그것에 투자하고 실제로 생각하기 시작했습니다. 어떻게 할 것인가?”라고 Brisely는 말했습니다.

‘상승 스윙’

전국 협회 부회장인 데빈 페리(Devin Perry)에 따르면, 모듈러 주택 산업은 2008년 대불황 동안 전체 신규 단독 주택 건설의 약 7~8%에서 현재 2~4%로 감소하면서 큰 타격을 입었습니다. 업계에 대한 정기적인 보고서를 발행하는 주택 건설업자의 말입니다.

하지만 최근 업계의 운명이 바뀌고 있는 것 같다고 페리는 말했다. 공장 환경에서 더 많은 집을 짓는 것은 Biden 행정부가 올해 초 국가의 주택 위기를 해결하는 데 도움이 되도록 추진하는 데 중점을 둘 것이라고 말한 주요 전략 중 하나.

Perry는 “일화적으로만 보면 업계에 유입되는 자금이 확실히 상승세를 보이고 있는 것 같습니다.”라고 말했습니다.

Modular Home Builders Association의 전무이사인 Tom Hardiman에 따르면 Module의 Carnegie 공장은 특정 유형의 주택이나 특정 지역에 초점을 맞춘 소수의 유사한 소규모 부티크 공장 중 하나입니다. 협회는 10월 28일부터 30일까지 피츠버그에서 연례 회의를 개최할 예정이며 프로그래밍의 일환으로 카네기에 있는 모듈 공장 견학을 제공할 예정입니다.

Hardiman은 현재 더 저렴한 주택에 대한 엄청난 수요가 있지만 대규모 조립 라인 생산이 답인지는 확실하지 않다고 말했습니다. 최근 몇 년 동안 두 개의 거대한 모듈형 주택 스타트업인 Katerra와 Veen은 다양한 관할 구역과 목적을 위해 수천 채의 건물을 생산할 수 있는 공장을 건설하려고 했습니다. 대신 그들은 결국 파산했습니다.

Hardiman은 “그들은 ‘무엇이 들어오든, 고객이 지불하고 싶어하는 것이 무엇이든 우리가 만들어 줄 것입니다’라고 말했습니다.”라고 말했습니다. “그리고 그들은 실패했어요. 그들은 그 모든 장소와 모든 시장에서 구축할 전문 지식이 없었습니다.

이와 대조적으로 모듈은 피츠버그 지역의 주택 생산에 초점을 맞춘 “라스트 마일” 시설을 건설하고 있습니다.

Hardiman은 모듈식 주택 건설업체의 주요 과제는 프로세스를 자동화하고 효율성 향상을 실현하기 전에 조립 라인의 문제를 해결하는 것이라고 말했습니다.

Hardiman은 “자동화하기 전에 먼저 프로세스를 중단하고 가장 효율적인 레이아웃, 조립 라인, 인력을 확보해야 합니다.”라고 말했습니다. “프로세스가 확정되기 전에 자동화하면 실수하는 속도가 빨라질 뿐입니다.”

프로세스 구축

최근 어느 여름날 아침, Module의 Carnegie 공장에서 4명의 작업자가 이음매를 혼합하고 건식벽 시트 사이의 가장자리를 다듬고 있었습니다. 벽 자체는 한때 철강 회사에서 사용했던 거대한 공장 내부에 자리잡고 있었으며, 머리 위로는 각 집의 바닥 전체를 들어 올려 제자리로 이동할 수 있는 5톤 크레인 두 대가 있었습니다.

그 직원 중 한 명인 알베르토 플로레스(Alberto Flores)는 스페인어로 홈 공장에서 일하는 것은 처음이었지만 작업 자체는 다른 집에서 현장에서 했던 것과 비슷했다고 말했습니다. 플로레스는 전쟁과 갱단의 폭력 때문에 27년 동안 그곳에서 경찰로 일한 후 모국인 엘살바도르를 떠나 7년 전 피츠버그에 새 집을 마련했다고 말했습니다. 그 주에 그와 함께 일했던 다른 세 명의 노동자는 최근 멕시코, 온두라스, 과테말라에서 온 이민자였습니다. 최종적으로는 공장에 정규직 채용을 하겠다는 계획이지만, 현재로서는 계약을 맺고 있는 상태다.

생산 과정에서 공장에는 3피트 높이의 지지대로 지탱되는 6개의 거대한 나무 상자가 있었습니다. 건설 중인 2층집과 3층집의 각 상자는 서로 다른 층입니다. 상자 중 맨 아래층에 있는 두 상자에만 작업자가 작업을 완료하기 위해 들어갈 수 있는 현관문이 있습니다. 그래서 위층 2개 층의 경우 작업자들은 아래 3피트 틈을 통해 몸을 숙인 다음 몸을 끌어올렸습니다.

플로레스는 신경 쓰지 않는 것 같았습니다. 그는 엘살바도르의 급여가 하루 6~7달러에 불과했기 때문에 피츠버그로 이사했다고 말했습니다. “Es muy poquito”라고 그는 말했습니다. 아주 적은 양입니다.

최고 제품 책임자인 브리슬리(Brisley)는 공장 작업을 감독하고 있었습니다. 처음 몇 주 동안은 공장을 가동하려면 모든 인력이 동원되어야 했으며 이는 회사의 직원 7명 중 대부분이 공장 설립을 도왔다는 의미였습니다. 그러나 이제는 한 사람이 일상적인 운영을 감독한다고 Brisely는 말했습니다. 모듈이 해당 업무를 정규직으로 맡을 사람을 고용하려고 합니다.

모든 작업이 계획대로 진행된 것은 아닙니다. 모듈식 공장은 일반적으로 벽을 설치하기 전에 전체 벽을 만들 수 있습니다. 그러나 Module이 골조 계약업체에 건식벽체 작업도 함께 수행하도록 하려고 했을 때 골조 제작자는 프레임을 빨리 제작하고 나중에 건식벽체 전문가를 참여시키는 것이 더 저렴하고 빠를 것이라고 말했습니다. 건식벽체를 적용할 때가 되었을 때 작업자들은 지붕을 통해 14피트 길이의 건식벽체 시트를 상자 안으로 들어 올려야 했으며 이로 인해 작업 속도가 느려졌습니다.

Brisely는 회사가 당시 올바른 결정을 내렸다고 믿고 있지만 자체 인력을 고용하고 교육함에 따라 다시 그렇게 할 필요는 없다고 말했습니다.

Brisley는 “스타트업으로서 우리가 항상 취해온 접근 방식은 단순하고 비열한 접근 방식을 취하고, 일을 시작하고, 그 추진력을 구축하자는 것입니다.”라고 말했습니다. “그러면 필요에 따라 인력을 유치하고 채용할 수 있습니다.

회사는 또한 혁신을 시도하고 있다고 Brisely는 말했습니다. 예를 들어, 모듈식 주택은 일반적으로 날씨로부터 보호하기 위해 이웃에 배치하기 전에 일회용 플라스틱으로 포장해야 합니다. 그러나 Brisley는 Module이 더 오래 지속되고 낭비가 적어야 한다고 믿는 재사용 가능한 랩을 실험했다고 말했습니다.

“한 번이 아니라 세 번 사용하게 되더라도 나에게 그것은 지속 가능성과 비용 측면에서 올바른 방향으로 나아가는 승리이자 움직임입니다.”라고 그는 말했습니다.

이 일은 집집마다 반복적으로 이루어지기 때문에 낭비를 줄일 수 있는 기회가 많이 있을 것이라고 모듈은 말합니다. 회사의 리더들은 또한 직원들이 악천후에 밖에서 일하거나 출퇴근에 오랜 시간을 소비할 필요가 없기 때문에 직원들의 생산성이 더욱 높아질 것이라고 믿습니다. 그리고 다른 조립 라인 작업자와 마찬가지로 익숙한 작업에 집중할 수 있습니다.

회사는 새로운 아이디어를 육성해야 하는 스타트업 사고방식을 너무 많은 변경으로 인해 효율성이 저하될 수 있는 조립 라인 환경에 적응하는 방법을 여전히 배우고 있습니다.

“몇 분, 심지어 몇 초의 작업을 단축할 수 있는 방법을 생각하는 것은 정말 중요합니다.”라고 Gaudio는 말했습니다. “생각이 다른 거죠.”

‘우리는 더 멋져질 수도 있었어’

어느 여름 오후, Module의 최고 운영 책임자인 Marquis Cofer는 Urban Redevelopment Authority의 6명을 포함한 약 24명으로 구성된 그룹을 대상으로 공장 견학을 했습니다. 그는 부분적으로 시공된 바닥 자체를 보여주는 것 외에도 회사가 프로세스 개선을 위해 제안을 받으려고 노력한다는 게시판을 보여주었습니다.

우리는 이 공장을 열려면 더 많은 돈을 쓸 수도 있었습니다. 우리는 더 멋져질 수도 있었어요. 우리는 시작하기 위해 전체 인력을 고용할 수도 있었습니다.”라고 여행 그룹에 말했습니다. “그러나 우리는 의도적으로 진입 장벽을 매우 낮게 만들었습니다.”

Cofer는 다른 지역 사회가 저렴한 창업 모델, 즉 일자리를 집에 더 가깝게 가져오는 방식으로 공장 규모를 “적절하게 조정”하는 데 관심을 보였다고 말했습니다.

회사가 직면한 과제 중 하나는 모듈식 건축에 대한 소문을 제품 생산에 도움이 필요한 건설 업계뿐만 아니라 개발자 및 기타 잠재 고객에게도 널리 알리는 것입니다. 모듈은 높은 목표를 달성하기 위해 빠르게 확장해야 합니다.

성공할 경우 회사 경영진은 다른 도시의 현지 파트너가 “라스트 마일” 제조 시설을 열 수 있도록 돕고 싶어합니다. 모듈러 하우스 공장을 여는 것은 일반 건축 방법보다 자본 집약적이기 때문에 카네기 공장을 통해 소규모 생산 시설이 주택 공급을 늘리는 경제적으로 실현 가능한 방법임을 입증하길 바란다고 합니다.

Cofer는 현재 회사의 정신에 따라 직원이 들어와 건식 벽체의 실수를 고치는 것을 기다리는 대신 그와 다른 임원이 스스로 작업을 수행한다는 것을 의미한다고 말했습니다. (그는 공장 화장실을 청소한 마지막 사람이었다고 그는 말했습니다.) 그러나 Gaudio는 그들이 확장함에 따라 그들의 역할이 바뀌어 그들이 스스로 일을 덜 하고 회사 성장에 더 집중해야 한다고 말했습니다.

Cofer는 투어 그룹에게 “우리는 완벽하지 않습니다. 모든 것을 즉시 얻을 수는 없습니다”라고 말했습니다. “새로운 사업을 시작하고, 새로운 것을 시도하다 보면 꽤 큰 타격을 받게 될 것입니다. 하지만 우리는 거기에 머물면서 모든 것을 알아낼 것입니다.