플라스틱 쓰레기는 어디에나 있습니다. 국가들이 해결책에 동의할 기회가 한 번 더 주어졌습니다.

수십 개국의 협상가들이 플라스틱 오염을 줄이기 위한 글로벌 조약을 체결하기 위해 한국 부산에 모였습니다. 환경과 인류의 건강을 위협하는 위기를 막기 위한 계획에 합의할 수 있는 연말 마감일 전 마지막 기회다.

유엔환경계획(UNEP)에 따르면 전 세계는 매년 약 4억 톤의 플라스틱 폐기물을 생산하고 있습니다. 이는 지구상의 모든 인간의 체중을 합한 것과 같습니다. 대부분의 플라스틱은 바다, 해안선, 매립지 등의 장소에서 끝나고 환경 구석구석과 인체 내부에서 발견되는 미세 플라스틱이라는 작은 조각으로 분해됩니다. 문제는 점점 더 심각해지고 있으며, 앞으로 수십 년 동안 플라스틱 오염이 급증할 것으로 예상됩니다. 그래서 2022년에 유엔 회원국들은 플라스틱 폐기물을 환경에 배출하지 않기 위해 법적 구속력이 있는 합의서를 작성하겠다고 밝혔습니다.

그러나 몇 달 동안 회담은 교착 상태에 빠졌습니다. 플라스틱은 화석 연료로 만들어집니다. 환경 단체, 과학자, 인권 운동가들은 러시아, 사우디아라비아 등 주요 생산국과 함께 석유 및 가스 산업이 진전을 지연시키고 제품 수요에 타격을 줄 수 있는 조치를 차단했다고 말합니다.

그러나 협상의 일부 관찰자들은 이제 국가들이 거래를 중개할 수 있는 길을 보고 있습니다. 이는 부분적으로 최근 몇 달 동안 미국이 플라스틱 오염을 줄이기 위해 보다 공격적인 조치를 지원할 수 있다는 Biden 행정부의 신호에 기인합니다.

세계야생생물기금(World Wildlife Fund)의 플라스틱 폐기물 및 사업 책임자인 에린 사이먼(Erin Simon)은 “우리는 적절한 조건을 모두 갖추고 있습니다.”라고 말합니다. “(유엔 협상 위원회의) 위원장이 일을 끝낼 수 있을까요? 그리고 이 국가들은 적절한 때가 오면 일어서서 약속했던 것을 대변할 것입니까? 소수를 익사시키고 국가를 대변할 것입니까? 다수?”

미국 선거를 앞두고 회담 개시

미국 유권자들이 도널드 트럼프를 대통령으로 재선한 지 몇 주 만에 최종 회담이 진행되고 있습니다. 수년 동안 트럼프는 지구가 점점 뜨거워지고 있다는 과학적 합의에 대해 의구심을 품었습니다. 주로 화석 연료를 태워 발생하는 인간에 의한 온실가스 배출 때문입니다. 그리고 트럼프는 두 번째 임기 동안 미국의 석유 및 가스 산업을 지원하는 정책을 추구하겠다고 약속했습니다.

트럼프 인수위는 플라스틱 오염에 대한 차기 행정부의 입장에 대한 논평을 구하는 메시지에 응답하지 않았습니다.

사이먼은 미국 정치가 플라스틱 협상에 어느 정도 영향을 미칠 수 있지만 목표는 미국 정책을 설정하거나 미국이 즉시 비준할 수 있는 조약을 설계하는 것이 아니라고 말했습니다.

“목표는 전 세계적으로 어떻게 동원할 것인가입니다.”라고 Simon은 말합니다. “그리고 미국에서 무슨 일이 일어나더라도 우리가 조치를 취하고 있는지 어떻게 확인할 수 있나요?”

트럼프의 재선 이전에도 협상 참관인들은 미국의 리더십에 기대는 것을 꺼려했습니다. 바이든 행정부는 플라스틱 산업의 이해관계에 부합하는 정책을 지원했다는 이유로 날카로운 비판에 직면했다. 그리고 미국은 역사적으로 글로벌 환경 계획에서 뒤처져 왔다고 환경 국제법 재단의 전무이사인 캐롤 머핏(Carroll Muffett)은 말합니다.

머펫은 올 봄 캐나다에서 열린 플라스틱 협상에 앞서 미국이 “어쨌든 참여하지 않게 되는 매우 약한 합의를 옹호하는” 패턴이 있다고 말했습니다.

과학자들은 플라스틱 폐기물에 대한 해결책이 분명하다고 말합니다.

이번 협상의 가장 큰 걸림돌은 새로운 플라스틱 생산을 제한하는 조치였다. 뉴욕, 캘리포니아 및 기타 8개 주의 법무 장관과 함께 과학자와 환경 옹호자들은 세계가 효과적으로 관리하기에는 너무 많은 플라스틱을 생산하고 있으며 국가들이 오염을 줄이기 위해 생산량을 제한해야 한다고 말합니다.

플라스틱 제조업체는 이러한 종류의 규제를 자사 사업에 대한 위협으로 보고 있습니다. 업계에서는 협상가들이 폐기물을 방지하기 위해 플라스틱을 재활용하고 재사용하는 순환 경제를 만드는 데 집중하기를 원합니다.

그러나 NPR을 포함한 조사에 따르면 플라스틱 업계는 재활용이 대규모로 이루어지지 않을 것이라는 사실을 오랫동안 알고 있었음에도 불구하고 수십 년 동안 재활용을 장려한 것으로 나타났습니다. 전 업계 관계자들은 규제를 피하고 플라스틱에 대한 수요가 계속 증가하도록 보장하는 것이 목표라고 말했습니다.

현 관리들은 이러한 조사가 오늘날의 산업을 정확하게 묘사하지 못한다고 말했습니다.

무역단체인 플라스틱산업협회(Plastics Industry Association)의 매트 시홀름(Matt Seaholm) 대표는 성명을 통해 자신의 조직이 ‘야심찬’ 조약을 지지하지만, 우리의 공유된 지속가능성 목표를 달성하지 못한 채 플라스틱 제조업체에 해를 끼칠 생산 제한과 같은 정책에 대해서는 경고했다고 밝혔다. ”

또한 국가들은 플라스틱에 들어가는 화학물질을 규제할지 여부에 대해서도 논쟁을 벌이고 있습니다. 올해 연구에 따르면 플라스틱에는 4,200개 이상의 유해 화학물질이 포함되어 있으며, 그 중 대부분은 전 세계적으로 규제되지 않는 것으로 나타났습니다. 플라스틱 업계에서는 화학물질이 플라스틱 오염에 관한 국제 조약이 아닌 국가 정부에 의해 규제되어야 한다고 주장합니다. 그러나 글로벌 화학물질 규제를 요구하는 과학자들과 환경운동가들은 플라스틱 폐기물은 물론 플라스틱을 만드는 화학물질도 그것이 생산된 국가에 머물지 않는다는 점에 주목합니다. 그것은 강과 바다를 통해 전 세계를 여행합니다.

고려 중인 다른 문제로는 플라스틱의 안전한 재사용 및 재활용을 보장하기 위한 설계 표준 설정, 기업이 플라스틱 제품에 일부 재활용 재료를 사용하도록 요구, 특히 개발도상국의 폐기물 관리 인프라 비용을 지불하는 데 도움이 되는 자금 모금 등이 있습니다.

“과학의 관점에서 볼 때 우리에게 필요한 조치가 무엇인지는 매우 분명합니다. 따라서 거기에는 모호함이 없습니다. 그것은 단지 정치적 의지의 문제일 뿐입니다.”라고 캘리포니아 대학교 산타 바바라 캠퍼스의 환경 과학 교수인 더글라스 맥컬리(Douglas McCauley)는 말합니다. 플라스틱 오염을 줄이는 방법을 연구한 사람입니다.

그리고 McCauley는 세계 지도자들이 행동해야 할 충분한 이유가 있다고 말했습니다. “암 퇴치에 관심이 있다면 여기에 승리가 있습니다. 환경 정의에 관심이 있다면 여기에 승리가 있습니다. 바다, 강 등 환경에 관심이 있다면 승리가 있습니다. 기후 변화에는 승리가 있습니다.”라고 McCauley는 말합니다.

백악관 환경품질협의회 대변인은 성명을 통해 미국은 플라스틱 공급과 업계에서 사용하는 화학물질에 대한 조치를 지지한다고 밝혔습니다. 성명서는 “전 세계 플라스틱 생산량은 2060년까지 3배로 증가해 고형 폐기물 관리 시스템을 압도하고 오염에 기여할 것으로 예상된다”고 밝혔다. “이런 증가의 큰 부분은 궁극적으로 더 많은 플라스틱 오염으로 이어질 일회용 플라스틱 제품의 성장에 있을 것입니다.”

시간이 핵심이다

협상 관계자들은 일부 세부 사항을 나중에 해결하도록 남겨두더라도 한국에서 강력한 조약을 맺을 수 있다고 말합니다.

노르웨이 국제법 아카데미의 프로젝트 관리자인 Magnus Løvold는 “부산에서 모든 것을 결론 내릴 수는 없습니다”라고 말합니다. “그러나 앞으로 몇 년 안에 국제적으로 플라스틱 거버넌스에 대해 신뢰할 수 있는 출발점을 설정할 수 있습니다.”

하지만 그 기반을 다지기에는 시간이 부족한 것 같습니다. 각국은 플라스틱 오염을 종식시키기 위한 조약을 작성하기로 합의하면서 올해 완료하겠다는 목표를 세웠습니다. 협상가들은 교착상태에 빠졌을 때 대화를 연장하는 경우가 많습니다. 그러나 McCauley는 이러한 심의에 참여한 참가자들이 원래 일정을 고수하기로 약속한 것으로 보인다고 말했습니다.

특히 개발도상국의 경우, 회담이 지연되면 강력한 조약을 체결하려는 노력이 수포로 돌아갈 수 있다고 Simon은 말합니다. 협상은 12월 1일 마무리될 예정이다.

“그 국가들은 협상의 주요 주체가 되기 위한 자원이 고갈될 것입니다”라고 Simon은 말했습니다. “정치적 압력, 대중적 압력은 다른 것들이 등장함에 따라 약해질 것입니다.”