크리스마스 트리에 가뭄이 다가오나요?
펜실베니아와 미국 북동부 대부분 지역은 비정상적인 건조한 날씨를 경험하고 있으며, 이는 낮은 식수 수준과 농작물 손실에 대한 우려를 불러일으키고 있습니다. 펜실베니아는 미국 최고의 크리스마스 트리 생산지 중 하나입니다. 따라서 연휴 시즌이 다가옴에 따라 The Allegheny Front에서는 나무가 어떻게 지내는지 확인하고 싶었습니다.
펜실베이니아 서부 비버 카운티에 있는 레이크 포레스트 가든(Lake Forest Gardens)을 향해 계곡으로 차를 몰고 내려가는 것은 크리스마스를 사랑하는 사람들의 꿈입니다. 전문가들이 이 지역에 적당한 가뭄이 든다고 말하고 있음에도 불구하고 언덕에는 짙은 녹색 크리스마스 트리가 연이어 들판을 이루고 있습니다.
한 스탠드에는 8피트 높이의 아름다운 가나안 전나무가 심어진 지 8~10년에 걸쳐 그림처럼 완벽한 삼각형으로 손질되었습니다.
“여름과 가을 내내 오랫동안 가뭄이 이어졌음에도 불구하고, 더 잘 자란 나무들은 가뭄의 영향을 많이 나타내지 않는다는 것을 알 수 있습니다.”라고 이곳에서 자랐으며 4세대인 Jason Dambach가 말했습니다. 그의 가족이 나무 농장을 운영하게 되었어요.
어린 나무들이 자라는 들판도 잘 자라지 못했습니다. Dambach는 이번 봄에 심은 묘목 하나를 지적합니다.
“이것은 약간의 황변 현상이 있습니다.”라고 그는 알아차렸습니다. “그게 스트레스일 수도 있어요. 필요한 영양소가 부족할 수도 있습니다.”
Dambach에 따르면 올해 2,000그루의 어린 나무가 죽었습니다. 이는 새로 심은 나무의 약 20%에 해당합니다. 그는 얕은 어린 나무 뿌리에 더 많은 수분이 필요했을 것이라고 생각합니다.
미국의 가뭄 추적
Dambach와 마찬가지로 네브래스카-링컨 대학교 국립 가뭄 완화 센터의 기후학자인 Brian Fuchs도 더 많은 비가 내리기를 바랐습니다.
Fuchs와 그의 팀은 전국의 강수량 및 기타 요인을 관찰하고 매주 가뭄이 있는 장소를 색칠하는 지도를 만듭니다.
그는 11월 중순에 “지도에는 다양한 색상이 있습니다”라고 말했습니다. “그리고 그것은 가뭄이 꽤 널리 퍼져 있고 우리가 현재 많은 국가에 영향을 미치고 있다는 것을 의미합니다.”
펜실베니아에 최근 비가 내렸음에도 불구하고 11월 21일에 발행된 가뭄 센터 지도에는 주 전체가 비정상적으로 건조한 상태로 표시되어 있습니다.
Fuchs는 “지도에 가뭄이 표시된다는 것은 현재 데이터가 기본적으로 해당 위치에서 가장 건조한 20~25개 사건에 속한다는 것을 의미합니다.”라고 설명했습니다.
지도에 따르면 펜실베이니아 동부 대부분 지역이 극심한 가뭄에 시달리고 있습니다. 필라델피아 주변 지역은 워싱턴, 파예트, 그린 및 웨스트모어랜드 카운티 일부와 마찬가지로 극심한 가뭄에 시달리고 있습니다.
코넬대학교 북동지역기후센터(NRCC)에 따르면 이는 2002년 이후 주에서 볼 수 없었던 가뭄 수준이다.
기후 변화 날씨 패턴
비가 전혀 내리지 않았다는 뜻은 아니다.
Aliquippa의 또 다른 크리스마스 트리 재배자는 The Allegheny Front에 그의 농장에 많은 비가 내렸다고 말했습니다.
NRCC 기후학자 제시카 스파치오(Jessica Spaccio)에 따르면 필라델피아와 같은 다른 지역은 10월 한 달 내내 “미량 강수량”만을 기록했으며 평년보다 약 8인치 적은 강수량을 기록했습니다.
“따라서 단 한번의 좋은 비만으로는 충분하지 않습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
Jason Dambach의 농장에서는 올 여름에 나무에 물을 공급하기 위해 관개 시스템을 설치할 준비를 하고 있었습니다. Dambach는 “그리고 거의 마이크로 버스트와 같은 팝업 뇌우가 발생했고 1인치가 넘는 비가 내렸으며 이는 예측조차 되지 않았습니다”라고 Dambach는 말했습니다. “항상 계속 비가 내리기를 바라지만 때로는 땅에 많이 스며들지 않을 만큼 거센 비가 내리기도 합니다.”
폭풍으로 인해 폭우가 너무 빨리 쏟아지면 때로 밭이 손상되고 흙이 씻겨 나가거나 새로 심은 식물이 씻겨 나갈 수 있습니다. “뇌우로 인해 새로 작업한 땅에 따라 약간의 유실이 발생할 수 있습니다.”라고 Dambach가 말했습니다.
NRCC의 Spaccio는 이렇게 건조한 날씨와 폭우가 산재해 있는 것은 “기후 변화 패턴을 나타내는 것”이라고 말했습니다.
“이렇게 매우 짧은 시간 안에 때때로 강우량이 내리고 있고, 비가 많이 내리지만 빠르게 내리고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그리고 그 사이에도 몇 차례 건조한 날씨가 계속될 수 있습니다. 이것이 바로 우리가 가뭄과 홍수를 동시에 겪는 방법입니다.”
펜실베니아 농무부는 가뭄으로 인한 농작물이나 나무 손실에 대한 통계를 가지고 있지 않지만 “때때로 같은 지역에서 발생하는 가뭄과 홍수의 혼합은 올해 지속적인 우려 사항이었습니다”라고 기관 대변인 Shannon Powers가 말했습니다.
“이를 보완하려면 일관된 습기가 필요합니다. 그리고 우리는 특히 비의 형태로 모든 것이 한꺼번에 떨어지는 것을 원하지 않습니다.”라고 Spaccio는 말했습니다. 그녀의 팀은 올 겨울을 지켜볼 것입니다. 강수량이 눈으로 내려도 비처럼 빨리 땅에서 흘러내리지는 않을 것입니다. 그러나 땅이 먼저 얼고 비가 오면 물 유출은 더욱 문제가 될 수 있습니다.
크리스마스 트리에 대한 전망
펜실베이니아 크리스마스 트리 산업만이 기후 문제에 직면한 것은 아닙니다. 올해에는 크리스마스 트리를 재배하는 주요 3개 주에서 기후 문제가 발생했습니다.
노스캐롤라이나 주립대학교 천연자원대학 조교수이자 크리스마스 트리 연구자인 저스틴 화이트힐(Justin Whitehill)에 따르면 지난 9월 말 허리케인 헬렌이 노스캐롤라이나를 강타했을 때 노스캐롤라이나 주의 크리스마스 트리 산업에 거의 3천만 달러에 달하는 피해가 발생했다고 합니다.
이어 “전체적으로 6~8곳(NC 나무농장)이 상당한 피해를 입었다”고 말했다. “업계 전반에 걸쳐 940개 재배자 대부분이 경미한 피해를 입었습니다.” Whitehill은 공급 중단이 최소화될 것으로 예상합니다.
한편, 그는 펜실베니아에서 발생한 것과 같은 가뭄으로 인해 나무가 “식물 파괴자”를 의미하는 식물프토라(phytophthora)라는 뿌리 부패병에 더 취약해질 수 있다고 생각합니다. 펜실베이니아 주립대학교 교육자인 샌디 페더(Sandy Feather)는 펜실베니아에서 뿌리 썩음병이 발견되었다고 말했습니다.
태평양 북서부는 또 다른 주요 크리스마스 트리 재배 지역입니다. 미국 크리스마스 트리 협회(American Christmas Tree Association)의 임원이자 크리스마스 장식 브랜드인 발삼 힐(Balsam Hill)의 CEO인 맥 하만(Mac Harman)은 “오레곤은 아마도 가뭄의 관점에서 더 나아질 것입니다.”라고 말했습니다. “그러나 그들이 겪고 있는 문제는 기후 변화와 관련된 산불입니다.”
그럼에도 불구하고 Harman은 올해 크리스마스 트리가 많이 나올 것으로 예상하고 크리스마스 트리 구매에 대한 기후 정보를 제공합니다. 나무를 자른 후 외부가 추우면 바늘이 더 오래 유지됩니다.