지배적인 신문의 죽음에 직면한 후, 피츠버그 언론은 놀라운 반전을 맞이했습니다.

올봄 몇 주 동안 피츠버그 미디어는 임사체험과 부활을 경험했습니다.

지난 주 Pittsburgh Post-Gazette의 소유주들은 이 신문을 비영리 재단에 매각하여 신문을 계속 운영하겠다고 밝혔습니다. 미국 헌법 이전의 언론 매체는 5월 3일에 문을 닫을 예정이었고, 이로 인해 Steel City는 도시 기반 신문이 없었다면 미국 최대의 커뮤니티가 되었을 것입니다.

몇 주 전, 직원들이 34년 만에 문을 닫는다는 사실을 새해 첫날 알게 된 대체 피츠버그 시티 페이퍼(Pittsburgh City Paper)는 새로운 소유주 하에서 다시 활기를 띠었습니다.

지난 20년 동안 뉴스룸이 문을 닫거나 얇아지고, 언론인들이 직장에서 쫓겨나고, 소비자들이 떠나는 등 정반대의 모습을 보인 지역 뉴스 업계에서는 보기 드문 긍정적인 발전이었습니다. 피츠버그에서 진정한 반전이 쉬울 것이라고 주장하는 사람은 아무도 없습니다. 도움이 될 수 있는 한 가지는 도시가 뉴스의 심연에 직면했고 이에 대비할 수밖에 없었다는 것입니다.

디지털 뉴스 매체 퍼블릭 소스(Public Source)의 공동 이사이자 편집장인 할리 스톡턴은 “인생에서 무엇이 중요한지 깨닫기 위해 때때로 약간 흔들려야 하는 것이 인간의 본성입니다.”라고 말했습니다.

포스트 가제트(Post-Gazette)의 수많은 화신

Pittsburgh Gazette는 1786년 7월 29일에 Allegheny Mountains 서쪽 최초의 신문으로 탄생했습니다. 20세기 초 7개 신문을 지탱했던 신문시장의 확장과 축소를 겪으며 여러 이름을 거쳤다. The Commercial Gazette, Gazette-Times, 간단히 말해서 Pittsburgh Gazette and Manufacturing and Mercantile Advertiser가 있었습니다.

1927년 피츠버그 포스트(Pittsburgh Post)의 폐쇄로 인한 통합으로 인해 포스트 가제트(Post-Gazette)가 되었고, 이 이름은 99년 동안 유지되었습니다.

생명의 나무 회당 총격 사건을 보도해 2019년 퓰리처상을 수상하는 등 탄탄한 평판을 얻었습니다. 전 피츠버그 시장의 비서실장이자 펭귄스 하키팀의 전 회장인 케빈 애클린(Kevin Acklin)은 “포스트 가제트(Post-Gazette)는 정말로 이 도시를 위한 기록의 종이입니다.”라고 말했습니다. 또 다른 오랜 “기록 문서”인 The Pittsburgh Press는 Teamsters Union 파업 이후 1992년에 문을 닫았습니다.

노동 문제는 Post-Gazette의 지난 몇 년 동안에도 손상을 입혔습니다. 많은 직원이 2022년에서 2025년 사이에 파업에 들어갔지만 신문은 절뚝거리며 나아갔습니다. 소유주인 블록 커뮤니케이션즈(Block Communications, Inc.)는 미국 대법원이 전 파업 참가자들에게 유리한 건강 혜택에 대한 판결에 대한 항소를 기각한 같은 1월에 종결을 발표했습니다.

그 이후로 미래에 대한 소문이 썰물처럼 흘러나왔습니다. Acklin은 이번 겨울에 신문을 구입하기 위해 다른 투자자들과 협력했지만 Block이 노조에 참여하지 말라고 주장하면서 잠재적인 거래가 무산되었습니다.

자세히 관찰하는 사람이라면 누구나 3월 중순에 신문의 미래에 대한 단서가 시내 전역에서 드러날 것입니다.

“당신은 우리가 죽어서 사라진 줄 알았죠?” Pittsburgh City Paper의 최고 편집자인 Ali Trachta는 이 매체의 부활된 웹사이트에 글을 썼습니다. “나도 그랬어요. 하지만 솔직히 말해서 아주 잠깐뿐이었어요.” 그녀는 이 신문이 1991년 창간 이래로 신문을 정의해 온 커뮤니티 뉴스, 정치, 예술 “그리고 창의적이고 이상하며 독특한 피츠버그 이야기”를 다루기 위해 다시 돌아올 것이라고 발표했습니다.

Apple의 전 엔지니어링 관리자가 이끄는 새로운 비영리 단체인 Local Matters는 City Paper를 구매하기 위해 투자자를 모았습니다. 매월 인쇄본으로 돌아가고 독자들이 지원을 약속할 수 있는 멤버십 프로그램을 시작했습니다. 대부분의 직원이 돌아올 것입니다. 2025년 이전 소유주가 1년에 4번의 인쇄판으로 전환할 것이라고 발표할 때까지 매주 인쇄되던 이 신문은

그 전 주인? 블록 커뮤니케이션.

새로운 비영리 단체가 피츠버그의 시민 무대에 진출했습니다.

블록이 지난 주 포스트 가제트(Post-Gazette)의 판매를 발표했을 때도 비영리 단체에 대한 것이었습니다. 디지털 성공 스토리 The Baltimore Banner를 출판하는 Venetoulis Institute for Local Journalism은 Block이 최고 입찰자가 아니라고 말했음에도 불구하고 Post-Gazette를 구입했습니다. 피츠버그의 많은 사람들은 신문의 자원을 빼앗는 것으로 악명 높은 헤지 펀드에 이 신문이 매각될 것을 두려워했습니다.

그렇다면 오랫동안 국내 저널리즘 업계에서 악당으로 여겨졌던 블록이 이 이야기의 영웅이 되는 걸까요?

피츠버그에서 미디어 혁신 센터를 운영하고 있는 포인트 파크 대학교 저널리즘 교수인 Andrew Conte는 “좋건 나쁘건 Blocks는 결코 그 공로를 인정받지 못할 것입니다.”라고 말했습니다. “하지만 그들이 피츠버그를 떠나면서 최선의 결과를 얻기 위해 노력한 것 같습니다. 그냥 떠나면서 ‘우리는 끝났어요’라고 말할 수도 있었습니다.”

이제 작업이 시작됩니다. 베네툴리스 관계자는 AP 통신의 문의에 응답하지 않았습니다. 이 연구소의 후원자인 호텔 재벌 Stewart Bainum Jr.는 향후 5년 동안 Banner와 Post-Gazette 모두에 3천만 달러를 투자할 계획이라고 말했습니다. 피츠버그 신문 길드(Newspaper Guild of Pittsburgh)는 재건 과정의 일부가 되기를 희망한다고 말했습니다. 노조 초청 여부는 불투명하다.

Northwestern University의 Medill Local News Initiative 창립 이사인 Tim Franklin은 “이번 인수는 몇 년 만에 가장 주목받는 신문 인수 중 하나가 될 것입니다.”라고 말했습니다. “심각한 노사분쟁으로 돈을 잃은 신문이 비영리단체로 부활할 수 있을까? 스튜어트 바이넘과 그의 팀이 이 일을 해낸다면(나는 그들이 그렇게 하길 바란다) 국가의 모델이 될 수 있다.”

포스트 가제트(Post-Gazette)가 없는 피츠버그를 예상하면서 이 도시의 다른 뉴스 매체들은 시장의 공백을 메우기 위한 계획을 세우기 시작했으며 매각 때문에 반드시 이를 바꿀 필요는 없습니다.

또 다른 지역 신문인 피츠버그 트리뷴-리뷰(Pittsburgh Tribune-Review)는 5월 9일 피츠버그에서 일요일 인쇄판을 재개할 예정입니다. 이 신문은 10년 전에 이 도시에서 인쇄를 중단했습니다. Trib의 CEO인 Jennifer Bertetto는 또한 비즈니스, 의료, 교통 및 교육에 대한 보도를 강화하기 위해 약 12명의 새로운 언론인을 추가할 예정이라고 말했습니다. 피츠버그에서 동쪽으로 30마일 떨어진 그린스버그에 기반을 둔 일부 도시 주민들은 부족을 외부인으로 여깁니다.

2011년 주로 탐사보도 기사의 본거지로 출시된 Stockton의 Public Source는 그 전망을 넓히고 있습니다. 또한 이 매체는 주민들이 지역 뉴스에서 원하는 내용을 이야기할 수 있도록 지난 몇 달 동안 시청을 소집했으며, 예술과 비즈니스, 다양한 이웃과 마을과 같은 주제 분야에 초점을 맞춘 지역 내 40~50개의 소규모 뉴스 매체 목록을 게시했습니다.

뉴스에 덜 관여하는 사람들은 새로운 아이디어를 찾고 있었습니다. Stockton은 “사람들은 정보를 어디서 얻을 수 있는지, 누구를 신뢰할 수 있는지에 대해 적극적으로 관심을 갖고 있습니다.”라고 말했습니다. “그래서 우리는 그것에 기대고 있습니다.”

지난 몇 달 동안 그들의 경력이 불투명한 상태에서 Post-Gazette 콘텐츠 편집자 Erin Hebert와 사진작가 Steve Mellon은 디지털 뉴스 사이트를 만들 수 있는지 알아보기 위해 Pittsburgh Alliance for People-Empowered Reporting(PAPER)으로 정기적으로 회의를 하는 여러 언론인 중 하나였습니다. Hebert는 이러한 계획이 현재 어떻게 될지는 아직 결정되지 않았다고 말했습니다.

Conte는 대학에서 몇 블록만 걸어가면 소규모 지역 출판사의 언론인을 위해 마련된 사무실 공간을 보여줄 수 있습니다. 그는 Tribune-Review가 이러한 매체에서 최고의 보도 내용을 담은 정기 삽입물을 인쇄하도록 설득하기를 희망합니다.

젊은 사람과 대화하면 어려움이 분명합니다

2026년 언론사가 직면한 과제에 대한 단서는 Conte의 저널리즘 수업에서 학생들과 이야기할 때 분명해집니다. 그날 아침 Post-Gazette의 웹사이트를 확인한 사람이 몇 명인지 묻는 질문에 잠정적으로 손을 올린 사람은 몇 명뿐이었습니다.

Instagram이나 TikTok과 같은 사이트는 종종 뉴스의 목적지입니다. Gabriela Wait는 이것이 더 편리하고 유료 벽이 없다고 말했습니다. 저널리즘을 전공하는 학생들은 자신이 본 것을 믿을 수 있는지 확신할 수 없는 경우 보다 신뢰할 수 있는 출처를 확인하는 방법을 알고 있습니다. 많은 친구들은 그렇지 않습니다.

Makenna Smith는 자신이 자라면서 신문을 읽으면서 그들에게 정보를 제공하고 즐겁게 해주었던 조부모님과 부모님을 회상했습니다. 그 나이대에 같은 습관을 가진 사람은 거의 없습니다.

이번 달 초 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)가 발표한 연구에 따르면 뉴스에 대한 대중의 관심은 모든 연령대의 문제인 것으로 나타났습니다. Pew는 2016년 미국인 중 37%가 지역 뉴스를 매우 주의 깊게 따른다고 답했습니다. 2025년에는 21%로 떨어졌다.

Conte에게 이는 언론 기관의 협력 필요성을 강화합니다. 전 Trib 기자였던 그는 Post-Gazette와의 치열한 경쟁을 회상했습니다.

“말 그대로 그들은 서로를 죽이려고 했던 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “우리 중 어느 누구도 우리가 하고 있는 시점으로 돌아가고 싶어하지 않을 것 같습니다. 우리는 진화했습니다. 우리는 함께 일하려고 노력하고 있습니다. 비록 우리가 특종과 클릭, 돈을 놓고 경쟁하고 있더라도 한 달에 한 번 같은 테이블에 모이는 것에는 이점도 있습니다.”