주정부 식품 상자 프로그램은 매달 수천 명의 펜실베니아 노인들에게 음식을 제공합니다.

South Hills Salvation Army의 직원은 주간 식품 저장실에서 사람들이 환영받는 느낌을 받을 수 있도록 열심히 일하고 있습니다.

추수감사절 전주에 85세의 테레사(Theresa)는 친구들과 어울리고 다과를 마시며 활기 넘치는 분위기를 즐겼습니다.

씩씩한 피츠버그 출신인 그녀는 노란 치즈 한 덩어리를 먹고 싶어했고, 그녀는 그것을 녹여 마카로니에 섞을 계획이었습니다. 치즈는 노인 식품 상자 프로그램의 일환으로 Greater Pittsburgh Community Food Bank에서 포장된 부패하지 않는 식품 소포와 함께 제공됩니다.

주정부와 미국 농무부가 공동으로 자금을 지원하는 이 계획은 저소득 노인들에게 파스타, 주스, 시리얼 및 다양한 통조림 식품이 포함된 월별 공급품을 제공합니다. 자격을 갖추려면 최소한 60세 이상이어야 하며 연간 소득이 연방 빈곤 수준의 130% 이하여야 하며 이는 개인당 $20,000 미만입니다.

펜실베니아 농무부는 Spotlight PA에 18개의 푸드 뱅크가 매달 거의 40,000명에게 이 상자를 배포한다고 밝혔습니다. 하지만 약 343,000명의 펜실베니아 주민이 이 프로그램에 참여할 자격이 있습니다. 내년 봄에 주정부가 소득 한도를 약 3,000달러 인상하면 그 숫자는 645,000명으로 늘어날 것으로 예상됩니다.

피츠버그 푸드 뱅크의 정부 업무 담당 이사인 Colleen Young은 “우리는 그 점에 대해 정말 기대하고 있습니다.”라고 말했습니다.

Young은 상자가 다른 정부 프로그램을 이용하면서도 여전히 영양가 있는 식품에 접근하는 데 어려움을 겪고 있는 노인들에게 제공된다고 설명했습니다. 65세 이상 노인들에게 더 흔히 나타나는 당뇨병이나 고혈압과 같은 만성 질환을 관리할 때 건강한 식습관은 매우 중요합니다.

테레사는 식료품 저장실에서 쇼핑을 시작한 같은 해인 2023년에 시니어 박스에 가입했다고 말했습니다. 그녀는 투석클리닉의 영양사가 처방해 준 단백질 음료를 구입하는 데 어려움을 겪고 있었습니다. 그 당시 그녀는 주로 핫도그와 다진 고기를 먹고 있었는데, 그것은 그녀가 감당할 수 있는 정도였습니다. 그녀의 식습관이 개선된 덕분에 그녀는 이제 더 건강해지고 더 많은 활력을 갖게 되었습니다.

Spotlight PA는 ​​자신이 식사를 하기 위해 공공 지원에 의존한다는 사실을 이웃이 알기를 원하지 않기 때문에 테레사의 이름만 사용하고 있습니다. 노인 상자에서 제공하는 식품 저장실 스테이플 덕분에 그녀는 음식 구입과 충분한 단백질 섭취 사이에서 선택해야 하는 번거로움을 겪지 않아도 되었습니다.

“그렇지 않으면 저는 이 일을 할 수 없었을 거예요. 나는 정말로 그렇게하지 않을 것입니다. 왜냐하면 나는 단지 사회 보장에 따라 생활하기 때문입니다.”라고 Theresa는 말했습니다.

USDA에 따르면 2023년 전국적으로 약 1,800만 가구가 식량 불안을 겪었습니다. 이는 충분한 품질의 영양가 있는 식품에 안정적으로 접근할 수 없는 것으로 정의됩니다. 결과적으로 사람들은 식사를 거르거나, 필요한 것보다 적게 먹거나, 비용은 저렴하지만 영양분이 부족한 건강에 해로운 음식을 섭취할 수 있습니다.

하버드 공중 보건 조교수인 신디 렁(Cindy Leung)은 식량 불안으로 인한 어린이들의 어려움이 노인들이 직면한 어려움보다 훨씬 더 많은 연구 관심을 받고 있다고 말했습니다. Leung의 최근 연구 중 하나에 따르면 1999년부터 2003년 사이에 노인이 있는 가구의 12.5%가 적어도 한 번의 식량 불안을 겪었습니다. 2015년부터 2019년까지 재조사를 해보니 그 비율은 23.1%로 뛰어올랐다.

노인의 경우 균형 잡힌 식사에 대한 장벽에는 요리하거나 식료품점에 가는 것을 어렵게 만드는 신체적 제한이 포함될 수 있다고 Leung은 말했습니다. AARP 펜실베니아는 Spotlight PA에 식량 비용 상승과 고정 수입을 가진 많은 퇴직자들로 인해 이러한 문제가 더욱 악화되고 있다고 말했습니다.

노인용 푸드 박스 외에도 SNAP(이전에는 푸드 스탬프로 알려짐)와 같은 다른 형태의 공공 지원이 기아 문제를 해결합니다. 그러나 Allegheny 카운티의 지역 노인 기관이 설명했듯이 노인들은 가입 절차가 혼란스러울 수 있습니다. 다른 사람들은 낙인이나 당혹감 때문에 도움을 구하는 것을 꺼릴 수도 있습니다.

사우스 힐스 구세군으로 돌아온 테레사는 상자를 트렁크에 넣은 다음 카페인이 가득한 잡담이 윙윙거리는 큰 방으로 돌아왔습니다. 자원봉사자와 직원들은 푸드뱅크가 비축하고 식당과 식료품점에서 기부한 물품을 임시로 판매하는 시장을 열었습니다.

테레사는 냉동 야채, 계란, 미리 만들어진 샐러드, 작은 바닐라 케이크, 신선한 농산물, 이탈리안 소시지, 향기로운 계피 건포도 베이글 6개 등 인상적인 선택을 탐색하면서 다양한 음식을 모았습니다.

피츠버그 푸드 뱅크는 노인들이 구세군과 같은 배급 장소에서 직접 상자를 수집하는 것을 선호합니다. 이는 펜실베니아 주민들의 난방비를 보조하기 위한 보조금을 제공하는 SNAP 또는 저소득 가정 에너지 지원 프로그램과 같은 다른 서비스에 저소득 성인을 연결할 수 있는 기회를 창출합니다.

대면 픽업의 또 다른 이점은 사회적이라는 것입니다. USDA는 혼자 사는 노인들이 식량 불안을 겪을 가능성이 더 높다고 보고했으며, 2024년 한 연구에서는 식량 불안이 고립 및 외로움과 ‘상당한 연관’이 있는 것으로 나타났습니다.

고립은 또한 65세 이상의 미국인 10명 중 거의 1명에게 영향을 미치는 신경학적 질환인 치매 발병의 위험 요소입니다. Leung의 최근 간행물에 따르면 식량 불안에 대해서도 마찬가지입니다. 영양물 섭취.

“아마도 그들이 가지고 있는 가장 큰 걱정 중 하나는 나이가 들어도 인지 능력을 유지할 수 있다는 것입니다.”라고 Leung은 말했습니다.

다른 연구에서도 식량 불안과 인지 저하 사이의 상관 관계가 발견되었습니다. 비록 이 연구가 영양 부족이 치매를 유발한다는 것을 입증하지는 못했지만 Leung은 교육 수준이나 소득과 같은 요인을 고려한 후에도 명확한 연관성이 있다고 말했습니다.

인지 건강, 외로움, 음식이 겹치는 것은 먹는 것이 영양 그 이상이기 때문에 의미가 있습니다. 이는 문화적이고 감정적이며 우리가 사람들에게 관심을 갖고 있음을 보여주는 방법이기도 합니다.

테레사는 구세군 직원이 그녀에게 놀라운 제안을 했을 때 그러한 연관성을 느꼈습니다. 그들은 그녀를 위해 약 24개의 값비싼 단백질 음료를 따로 준비해 두었습니다.

하얀 병이 담긴 상자를 내려다보는 그녀의 목소리는 떨렸다. “울고 싶게 만드네요.”